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Los clientes que ingresan a los entornos vírgenes y serenos del Augusta National Golf Club durante la Semana de los Maestros pertenecen a una de dos categorías. El primer grupo, la gran mayoría, aprecia la belleza tranquila del club y las tradiciones de décadas. El segundo mira a su alrededor y piensa: Cómo puedo [expletive] ¿con este?
El primer grupo disfrutará de un día memorable entre los pinos de Georgia. El segundo será arrojado a Washington Road a toda prisa, como descubrió Wayne Player.
Player, hijo del tres veces ganador del Masters, Gary Player, atrajo críticas nucleares en el Masters del año pasado por sostener una manga de pelotas de golf durante una ceremonia en honor a Lee Elder, el primer hombre negro en jugar en el Masters. Él [expletive]Echó un vistazo y descubrió que Augusta National no juega, y ahora, un año después, ha hablado sobre la experiencia.
“Ser completamente transparente”, Wayne Player le dijo a Golf Digest, “Creo que es una historia genial porque, sabes, el Nacional nunca salió formalmente y dijo: ‘Oh, ya sabes, no permitiremos que Wayne Player regrese al Masters’. Nunca dijeron eso a los medios. Así es como lo hacen. No dicen mucho.
Como caddie de su padre, Wayne Player levantó una manga de pelotas de golf OnCore (horizontales, con el logotipo claramente visible) mientras el presidente de Augusta National, Fred Ridley, rendía homenaje a Elder. La ceremonia fue poderosa: Augusta National está tratando activamente de expiar sus pecados del pasado, y cuando Wayne Player la convirtió en el equivalente a una entrevista posterior a la carrera de NASCAR, las críticas volaron.
«Probablemente recibí 50 mensajes de texto después de eso, 40 de ellos decían que soy un genio del marketing, 10 eran como, ‘¿En qué diablos estabas pensando?'» Player le dijo a Golf Digest. “No fue premeditado, pero fue algo de mal gusto”.
Fuera de los límites del teléfono del jugador, esa proporción se invirtió. Wayne Player dijo que incluso Jack Nicklaus, que estaba en el tee junto a Elder y los Players, preguntó: «¿Qué estás pensando?».
Augusta National, por otro lado, no se molesta en hacer preguntas antes de imponer decretos. A Wayne Player se le prohibió la entrada a las instalaciones por el resto de la semana, y desde entonces la suspensión se ha vuelto permanente.
Wayne Player insiste en que solo estaba tratando de mostrar a los fanáticos de Gary Player el tipo de pelota que juega el Caballero Negro, y no pretendía faltarle el respeto. Agregó que el propio Elder no estaba molesto; Elder murió en noviembre pasado.
Sin embargo, a raíz de la controversia del año pasado, OnCore se alejó de Wayne Player. «No le pedimos ni le indicamos al Sr. Player que hiciera visible la manga del balón durante la ceremonia», dijo el director ejecutivo Keith Blakely, «y lamentamos si sus acciones causaron alguna ofensa o fueron una distracción del maravilloso reconocimiento que se le rindió al Sr. Elder .”
La vulgaridad de la exhibición parece ser lo que desencadenó el castigo. Augusta National no prohíbe la presencia de marcas; de hecho, uno de los momentos más famosos en la historia de Masters: el chip-in de Tiger Woods en el hoyo 16 en 2005. presenta un Nike Swoosh en vista completa y obvia. Pero la combinación de la colocación incómoda del producto y la ocasión seria se combinaron para derribar a Wayne Player.
Dice que apeló sin éxito y recibió una carta que reiteraba la prohibición. “Decía gracias pero no gracias”, dijo Player. “Dijo, sabes, apreciamos que te hayas contactado y te disculpes, aceptamos tu disculpa, pero no vamos a cambiar nuestra posición, no vamos a permitir que regreses. Arruinaste un momento especial en la historia del golf”.
Coincidentemente, Gary Player se encontró en aguas similares, aunque un poco más frías, en el Masters de este año. El jugador lució un logotipo de Golf Saudi durante el golpe de salida ceremonial de este año, un movimiento que provocó la condena habitual en línea a pesar de que el PGA Tour ha permitido a sus jugadores competir en eventos de golf saudíes. El PGA Tour y el LIV Golf respaldado por Arabia Saudita, un nuevo recorrido, están en curso de colisión a finales de este año. Los críticos de las iniciativas de golf sauditas dicen que Player, Phil Mickelson, Greg Norman y otros son culpables de «lavado de ropa deportiva»: usar eventos deportivos para distraer la atención de las violaciones humanitarias de larga data del régimen gobernante saudita.
“Solo sé que mi papá estaba emocionado por ser parte del crecimiento del juego de golf en Arabia Saudita”, dijo Player en respuesta a la controversia de este año. “Quiero decir, le encanta el diseño de campos de golf. Siempre ha disfrutado eso. Ha diseñado más de 170 palos de golf y es un estadista. Siempre está tratando de ayudar a todos, por lo que nadie debería criticar a Gary Player nunca».
Wayne Player, por otro lado, no escapó a ese escrutinio. Al final, Wayne Player aprendió la lección de muchos patrocinadores de Augusta National que pensaron que sería un buen movimiento gritar «¡Baba Booey!» o robar arena de un bunker. Si cree que es una mala idea, Augusta National se asegurará de que sepa con certeza, y para siempre, que lo es.
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Jay Busbee es escritor de Yahoo Sports. Sígalo en Twitter en @jaybusbee o comuníquese con él en [email protected].
