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El circuito rebelde saudí está rompiendo las tradiciones de los principales Tours y dando a los aficionados en su próxima serie de $ 255 millones (£ 180 millones) la oportunidad de embolsarse un premio escandaloso.
Significa que un jugador como Alex Fitzpatrick tendría garantizados $120 000 (£96 000) en días de pago en los primeros siete eventos ($840 000 (£673 000) en total) y la oportunidad de competir por el primer premio de $4 millones (£3,2 millones) en cada evento. de los torneos, así como un porcentaje de otros 90 millones de dólares (72 millones de libras esterlinas) en juego en premios para equipos.
Se entiende que LIV Golf, la entidad supervisando el intento de los saudíes de revolucionar el juego masculinoha enviado invitaciones de un año a los seis mejores del mundo en el ranking de aficionados y esto incluiría a Fitzpatrick, el hermano menor de 23 años del jugador europeo de la Ryder Cup Matt.
Se desconoce si Fitzpatrick, quien está en su último año de una beca de golf en la Universidad de Wake Forest, en Carolina del Norte, aceptará la oferta de LIV y luego se unirá a las filas no remuneradas. Pero sin duda las cifras que se ofrecen deben ser tentadoras hasta el punto de resultar irresistibles.
Tanto el PGA Tour como el DP World Tour permiten que los aficionados aparezcan en sus torneos, pero solo en el entendimiento de que no pueden recibir un premio en efectivo. Shane Lowry ganó el Abierto de Irlanda de 2009 como aficionado, pero no se le permitió convertirse inmediatamente en profesional y aceptar el cheque ganador de 500 000 €.
En cambio, esa pequeña fortuna fue para el subcampeón Robert Rock, con Lowry, quien se convirtió en profesional unos días después y se fue con las manos vacías. Escenarios similares se han dado en EE.UU. y, de hecho, regularmente en las grandes ligas, que adopta la misma política que el Tour predominante.
Sin embargo, los saudíes están decididos a hacer las cosas de manera diferente y un portavoz confirmó a Telegraph Sport que permitiría a los aficionados cambiar rápidamente su estado y ganar sumas sin precedentes para impulsar sus carreras.
“Invitamos a varios aficionados como parte de nuestra misión de desarrollar la próxima generación de talentos del golf”, dijo un portavoz de LIV. “Pueden seguir siendo aficionados o convertirse en profesionales”.
Greg Norman, el director ejecutivo de LIV, explicó el mes pasado su plan para involucrar a los «jugadores de la próxima generación» en la serie inaugural que comienza en Centurion Golf Club, St Albans dentro de cinco semanas.
“En el tiroteo de tiburones [his team event on the PGA Tour], durante 33 años siempre he tratado de invitar a un novato, un jugador más joven: Rickie Fowler, Matthew Wolff”, dijo el Austrailan a Sports Illustrated. “Fue para acercarme a un niño para darle la oportunidad de comenzar a experimentar algo nuevo. Y tenemos toda la intención de hacer eso con esto también. Dales un camino”.
Otro informante dijo que la política de LIV es «honrar las invitaciones, incluso si se vuelven profesionales, ya que queremos restringir las oportunidades». La gran mayoría de los mejores jugadores del juego han prometido su lealtad al status quo y el PGA Tour ha amenazado con prohibiciones de por vida para cualquier miembro que se inscriba en la nueva liga, que apunta a tener 14 eventos globales en un circuito estilo F1 para 2024.
Pero, obviamente, los Tours no tienen jurisdicción sobre los no miembros y a los aficionados también se les promete estatus en el Asian Tour, el tercer Tour más grande del juego en el que LIV ha prometido invertir $ 300 millones (£ 240 millones) durante la próxima década, parece un movimiento astuto.
Al menos un profesional de DP World Tour cree que sus jefes supremos deberían estar extremadamente preocupados.
«Hace cinco años, no conocíamos a Bob MacIntyre, no conocíamos a Scottie Scheffler, no conocemos a Viktor Hovland ni a ninguno de los hermanos Hojgaard», dijo Matt Southgate a Sky Sports la semana pasada. la lista de jugadores que no estaban en el Tour hace cinco años es bastante significativa.
«Deberían ellos [LIV] tienen un escollo hoy porque no pueden conseguir los jugadores de hoy, no hay nada que les impida producir los jugadores de mañana. Ahí es donde es difícil. Si yo fuera Keith Pelley, estaría buscando cómo evitar que se lleven a esos jugadores que potencialmente estarán dentro y alrededor de la gira saudí dentro de cinco años».
Un jugador que no necesita el dinero es Rory McIlroy, quien ha firmado un nuevo contrato de equipo de múltiples acuerdos con TaylorMade. Hace cinco años, el norirlandés firmó un contrato de 10 años con los fabricantes estadounidenses de palos y pelotas por un valor de 100 millones de dólares.
No se proporcionaron detalles sobre esta «extensión de varios años» cuando se anunció el martes, pero basta con decir que habrá un aumento, con enormes bonificaciones en oferta si el jugador de 32 años finalmente gana un Grand Slam nuevamente después de un carrera estéril cerca de siete años.
