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“No estás en condiciones de usar la camisa”.
Brighton, un equipo que no había ganado en casa en 2022, se desbocó en el Amex Stadium en 90 minutos de fútbol apenas creíbles en los que el United fue humillado, superado en juego, pensado y trabajado.
Las Gaviotas solo habían ganado tres veces en 27 encuentros con los 20 veces campeones ingleses. La cuarta fue una noche que Brighton, con el objetivo de terminar en la mitad superior de la máxima categoría por primera vez en sus 121 años de historia, nunca olvidará.
Moises Caicedo y Marc Cucurella anotaron sus primeros goles en la Premier League, antes de que Pascal Gross agregara tranquilamente un tercero y Leandro Trossard metiera un cuarto con 30 minutos para el final. Mientras tanto, el United ni siquiera registró un remate a puerta hasta el minuto 56 cuando ya perdía 2-0.
Mientras un árbitro asistente de video revisaba el gol de Trossard por una posible mano, los fanáticos del United mostraron su enojo con sus propios jugadores.
El cántico de “no estás en condiciones de usar la camiseta” no estaba dirigido a una persona específica, indicaba una ira y frustración colectiva en un equipo que ahora tiene garantizado anotar el total de puntos más bajo del United desde 1990-91.
Sin embargo, los aficionados visitantes permanecieron en gran número hasta el final y crearon una atmósfera memorable después de expresar su punto de vista. Pero no cabía duda de que los jugadores habían defraudado a los aficionados.
Ralf Rangnick, en su penúltimo partido a cargo en lo que ha sido un miserable período de seis meses como técnico interino después de que el club despidiera a Ole Gunnar Solskjaer en noviembre, parecía avergonzado de su equipo en el pitido final.
“Fue una actuación terrible”, dijo el alemán, a quien no se le permitió reforzar su equipo en la ventana de fichajes de enero, mientras que Anthony Martial y Donny van de Beek se marcharon cedidos.
“Desde el primer hasta el último minuto no fue suficiente, solo podemos disculparnos por esta actuación y una humillante derrota.
“Nunca estuvimos en una posición en la que pudiéramos evitar que jugaran a través de nuestras líneas. Les dijimos a los jugadores que fueran lo más compactos que pudieran, pero no pudimos detenerlo”.
“No creo que ignoraran el plan de juego, pero no pudimos detenerlos. Les dimos demasiado espacio y si haces eso contra un equipo técnicamente bueno como Brighton, serás castigado”.
Esta temporada no puede terminar lo suficientemente rápido para el United. Este resultado puso fin a sus escasas esperanzas de jugar en la Liga de Campeones el próximo período e incluso un lugar en la Europa League no está garantizado. Caer en la Europa Conference League de tercer nivel es una posibilidad genuina.
Erik ten Hag, que podría ganar la Eredivisie holandesa con el Ajax el domingo por tercera vez en cuatro años, es el hombre encargado de reconstruir el club.
A medida que avanza cada día, el trabajo parece más y más difícil.
De sus últimos 12 goles, Cristiano Ronaldo, de 37 años, ha marcado nueve de ellos. Pero mostró una figura frustrada en todo momento, recogió una reserva y tuvo un servicio limitado el sábado.
¿Estará preparado para quedarse y quizás jugar en la tercera división del fútbol europeo la próxima temporada o le apetece otra oportunidad en la Champions League, un trofeo que ha ganado en cinco ocasiones?
¿Y Ten Hag querrá construir su lado alrededor de un jugador que cumple 38 años en febrero, sin importar cuán talentoso sea? El United es un equipo que necesita una reconstrucción completa. Rangnick casi dijo lo mismo a principios de esta semana cuando se le preguntó en qué posiciones eran lo suficientemente fuertes. “Portero” fue la respuesta.
Desde que terminó segundo la temporada pasada, el progreso del United no solo se ha estancado, sino que se ha revertido. Sin los 18 goles de Ronaldo en la Premier League, no estaría en ninguna competencia europea el próximo año, y tal vez ni siquiera en la mitad superior.
El Manchester City, favorito al título, solo ha perdido 19 puntos en toda la temporada, una cifra que el United igualó en noviembre en otro día impactante cuando perdió 4-1 en Watford, un resultado que le costó el puesto a Solskjaer.
Frente a una multitud récord en el Amex de 31.637, esta derrota se sintió aún más humillante que esa derrota, o la demolición en casa por 5-0 del Liverpool, la goleada por 4-0 en el partido de vuelta en Anfield o la derrota por 4-1 en Ciudad de Manchester.
Los jugadores del Brighton estaban probando trucos de fiesta, una nuez moscada de Cucurella sobre Diogo Dalot se vitoreaba tan fuerte como cada gol. Cada toque de balón de una camiseta azul y blanca recibió un ‘ole’ de la multitud, y el margen ganador podría, y probablemente debería, haber sido aún más amplio.
Alexis Mac Allister disparó contra el exterior del poste y Danny Welbeck, contra su antiguo club, tuvo la mala suerte de no marcar un quinto tardío con un estupendo esfuerzo rizado.
El capitán suplente del United, Bruno Fernandes, admitió que los aficionados de su equipo estaban en su derecho de gritar el cántico ‘no estás en condiciones de llevar la camiseta’.
“Lo que hicimos, lo que hice, no fue suficiente para estar con la camiseta del Manchester United y lo acepto”, dijo Fernandes.
“Nos superaron, siempre tuvieron una solución, nos presionaron mejor y merecieron el resultado.
“Un poco de todo [went wrong]. Calidad. Mentalidad. Ellos merecían ganar y nosotros merecemos estar en la posición en la que estamos ahora.
“Es algo que tenemos que mirar y avergonzarnos porque no fue lo suficientemente bueno de nuestra parte y tenemos que hacerlo mucho mejor”.
“Firmé mi contrato porque creo que el futuro puede ser bueno, pero obviamente hay que arreglar muchas cosas, como hemos visto esta temporada”.
