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La gente todavía le pregunta a Paul Felder cuándo regresará (nadie le cree a un luchador cuando dice que está retirado), pero este hombre tiene un nuevo oponente, y su nombre es triatlón.
La ex estrella de UFC de 38 años convertida en comentarista de color, como todas las estrellas deportivas, tiene un deseo ardiente de competir y mejorar su nivel de rendimiento. Solo que ahora ha cambiado el combate brutal en el octágono por un combate brutal en tres disciplinas: nadar, andar en bicicleta y correr.
El hombre conocido como ‘El dragón irlandés’, que se retiró con un récord de 17-6, se enamoró del triatlón al comienzo de la pandemia cuando, como muchas personas, necesitaba algo nuevo para mantenerse en forma, ocupado y saludable.
Fue entonces cuando se encontró con un increíble entrenamiento de Lionel Sanders en el enormemente popular canal de YouTube de No Limits (hablaremos más sobre eso mañana).
En muy poco tiempo estaba completamente enganchado, y la carrera que había comenzado se volvió más. Compró una bicicleta y comenzó su viaje de triatlón.
Ahora Felder, que pasó la semana de la carrera con Sanders cuando ambos compitieron en el IRONMAN 70.3 Oceanside el mes pasado, está convencido de su objetivo de ser el mejor triatleta que pueda ser.
Su viaje será narrado por la Organización de Triatletas Profesionales en una nueva serie documental, con el primer episodio ‘Fighting Spirit’ ya disponible.
El primer Tri de Felder
Habló sobre cómo se sintió después de su primer triatlón, IRONMAN 70.3 Blue Ridge de Virginia, y admitió: «He pasado por algunas peleas brutales a puñetazos en mi tiempo y lo que sentía mi cuerpo después de esa primera carrera, solo quería beber Coca Cola y agua, y se acuesta.
“Pero esa sensación de haberlo logrado, cruzar la línea de meta corriendo y volver a sentir ese nivel de competencia, aunque la mayor parte obviamente estaba dentro de mí, me sentí bastante realizado después de eso, sinceramente. Quiero decir que estaba decepcionado con el tiempo, y ahí es cuando las cosas comienzan a girar hacia la necesidad de hacer más y más”.
A la edad de 38 años, Felder sabe que es poco probable que alguna vez llegue a la élite en el triatlón, aunque a menudo se pregunta qué tan bueno podría haber sido si hubiera comenzado antes. Sin embargo, como era de esperar, tiene objetivos muy firmes.
“Para mí, realmente se trata de lo bueno que puedo ser en esta pequeña cantidad de tiempo que tengo para hacerlo, y disfruto haciéndolo. Pero quiero ser el primero al menos de mi grupo de edad, no sé a qué edad será, ese es el objetivo, ya sea este o el próximo. Pero seré el ganador del primer lugar en mi grupo de edad, al menos”.
No más MMA
Como dijimos al principio, la gente nunca cree que un peleador esté realmente retirado, pero cuando Felder decidió que su carrera en UFC había terminado, sintió que era el momento adecuado.
“Miro hacia atrás en mi carrera, y estoy feliz con ella. No llegué a donde quería, quería ser campeón. Pero en MMA solo hay unos pocos muchachos que alguna vez pueden decir que fueron campeones.
“Llegué al número 6 en el mundo, nunca renuncié, me gustaría pensar que era un favorito de los fanáticos por mi estilo y la forma en que lo traje. Siempre me mantuve fiel a mí mismo, siempre luché por algo más que solo yo. Creo que era hora de irme, salí dejando un poquito a la izquierda. Me fui en mis términos, no me pidieron que me fuera, no me dieron un codazo.
“De hecho, la gente ahora incluso todavía dice: ‘¿cuándo vuelves, cuándo vuelves?’. No soy.»
El paso de Felder hacia la jubilación se produjo como resultado de la pandemia, que indirectamente lo ayudó a encontrar el triatlón.
“Mi pelea con Dan Hooker fue en febrero de 2020. Entonces el mundo se apagó, no fue nada, había que ordenar todo a la casa y no se podía ir a ningún lado y yo me estaba perdiendo. Y cada vez más grande y un poco poco saludable. Estás bebiendo unas cervezas, estás comiendo un poco de basura y no estás haciendo ejercicio.
“Así que comencé a correr y, a través de la carrera, comencé a buscar cosas del tipo triatlón. Pedí una bicicleta de spinning que guardaba en un armario como mi antiguo apartamento. Así fue como empezó a colarse en mi vida.
«Seguro que lo que realmente me hizo notar el deporte fue definitivamente tropezar con mi hombre, Lionel Sanders, el mismísimo Sr. ‘No Limits'».
Me encanta nadar/andar en bicicleta/correr
Muy pronto, Paul se dio cuenta de que retirarse del octágono sería el movimiento correcto y que su amor por el triatlón ahora era muy real.
“Comencé a querer hacer entrenamiento de triatlón más de lo que quería levantarme todas las mañanas para hacer spar y grapple. Quería subirme a la bicicleta, quería ir a la piscina y nadar.
“Era algo nuevo en lo que aún no era bueno, en lo que quería ser bueno, en lo que pensé que podría ser bueno. Y esa obsesión y ese impulso por eso comenzaron a pesar más que mi deseo de realmente poner mi cuerpo a prueba más en el deporte de MMA”.
Ese debut en Blue Ridge fue un bautismo de fuego, ya que ignoró el consejo de no comenzar su viaje con un 70.3. Terminó 22º en su Grupo de Edad, pero admite que “casi muere en la media maratón”.
“Recuerdo esa media maratón con un calor y una humedad de 90 grados. Fue entonces cuando finalmente obtuve ese verdadero respeto por el deporte. Estaba viendo a los muchachos correr a mi lado: millas de seis minutos, 55 años. Estoy como ‘¿qué estoy haciendo mal?'».
Desde esos comienzos difíciles, Felder ahora ama su nueva búsqueda y mejora con cada carrera.
Continuará su viaje en las carreras del PTO Tour este año, comenzando con el PTO PRO AM Herbalife Los Ángeles de este fin de semana, una carrera de relevos mixta que se lleva a cabo sobre la distancia olímpica: 1500 m de natación, 40 km de bicicleta y 10 km de carrera a pie.
Ver ese viaje a través de los ojos de esa serie documental de PTO nos da aún más para mirar hacia adelante en 2022. Prepare las palomitas de maíz…
