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Correr no se trata solo de velocidad. A menudo es un juego de espera. Apenas 300 metros después de la meta en Scalea, Arnaud Démare y su equipo Groupama-FDJ esperaban la confirmación del resultado de la etapa 6 del Giro de Italia. Cuando la noticia crujió en sus auriculares, sus vítores debieron llegar hasta el paseo marítimo. La paciencia de Démare en la recta final había sido reivindicada y había ganado su segunda etapa consecutiva.
Jacopo Guarnieri lideró la carrera hasta los últimos 200 metros con Démare bien sujeto a su rueda, pero el francés optó por no desviarse desde la distancia en la recta final con curvas suaves. En cambio, permitió que Mark Cavendish (QuickStep-AlphaVinyl) y Caleb Ewan (Lotto Soudal) se lanzaran primero antes de desplegar su propio esfuerzo una vez que el Giro Arrivo el estandarte emergió completamente a la vista.
Démare tenía terreno que recuperar, pero también tenía la velocidad y la confianza para hacerlo. Superó a Ewan en el último momento con un lanzamiento de bicicleta experto, pero el jurado de la carrera necesitaba consultar la foto final antes de poder declarar un ganador.
La espera de medio minuto por el humo blanco se sintió como una eternidad. El tiempo siempre parece ralentizarse para los veloces, que ya tuvieron que pasar la etapa más lenta de la carrera hasta el momento antes del sprint en Scalea.
“Está claro que estaba muy cerca en el final de la foto, y realmente no sabía si había ganado, aunque sentí que estaba regresando y podría haberlo hecho. Aún así, tuve que esperar el veredicto”, dijo Démare después.
“Esto recompensa el trabajo de todo el equipo, que hizo un trabajo formidable para mí. Normalmente no es mi estilo de sprint remontar desde atrás de esa manera, pero sentí que tenía la fuerza y encontré el espacio para moverme”.
Cavendish y Ewan
Si bien Démare prefirió esperar su momento en el sprint, Cavendish quizás se vio obligado a abrir su esfuerzo un poco antes de lo que le hubiera gustado. Su penúltimo hombre, Bert Van Lerberghe, fue derribado de su posición con aproximadamente 500 metros para el final, y mientras Michael Mørkøv guiaba tranquilamente a Cavendish de regreso a un refugio en el lado izquierdo de la carretera. El danés se quedó con más trabajo por hacer de lo previsto inicialmente, sobre todo dadas las condiciones.
“Creo que Arnaud tomó la decisión correcta al no lanzar su sprint primero y venir desde atrás”, dijo el líder de Démare, Guarnieri. “El final fue muy ligeramente cuesta arriba y también hubo un poco de viento en contra, incluso si las hojas no se mueven. Sabíamos, él sabía, y creo que lo cronometró perfectamente”.
Cavendish ganó en Balatonfüred en la etapa 3 abriendo su esfuerzo desde 300 metros, pero no hay dos sprints iguales. Esta vez, aunque golpeó el frente a toda velocidad, no pudo defenderse de los perseguidores hasta la línea, y Ewan lo adelantó con una sombra de más de 50 metros para el final.
Cuando Ewan vio el camino abierto a su derecha, debió pensar que la victoria era suya, pero Démare se acercó sigilosamente a él al final. Ambos hombres se lanzaron a la línea al mismo tiempo, pero el lanzamiento del francés resultó decisivo. “Cuando estoy entrenando, lanzo mi bicicleta a toda velocidad, así que trabajo en ella sin darme cuenta, de verdad”, dijo Démare. “Eso funcionó a mi favor hoy”.
Ewan, como Démare, soportó la interminable vigilia por el veredicto del jurado de carrera pasada la línea de meta. La consternación del australiano fue evidente cuando la noticia se filtró al grupo de corredores de Lotto Soudal que lo rodeaban. “Es decepcionante. Fue súper difícil y súper complicado, pero Démare fue más rápida”, dijo.
Ewan sufrió una fuerte caída en la primera etapa de Visegräd mientras competía por el primer maillot rosa con Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) y Biniam Girmay (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux). Se ubicó octavo en Balatonfüred en la etapa 3, pero fue eliminado antes del sprint en Messina el miércoles. El segundo lugar aquí marcó una especie de progreso, pero no se sintió así. «Fui segundo, así que no es tan bueno», dijo Ewan.
Démare, por su parte, ya se encaminaba hacia el podio para brindar por la séptima victoria de etapa en el Giro de su carrera. Su victoria aquí también lo coloca en la pole position para reclamar el maglia ciclamino por segunda vez después de que su recorrido de cuatro etapas le aportó la competencia de puntos en 2020. La cuenta acumulada de 147 puntos de Démare lo coloca a 53 puntos de Girmay.
“Estoy pensando en el maillot de puntos, pero es un Giro largo y también se gana con resistencia”, dijo Démare. “Tenemos que trabajar muy duro durante las próximas semanas y no puedes permitirte quebrar. Sé que me esperan dificultades, pero tal vez pueda obtener más puntos en los próximos días”.
El terreno se vuelve accidentado en los próximos días, ya que el Giro llega a su punto más al sur en Basilicata y luego vuelve a subir por la península hasta la meta del domingo en Blockhaus. Los velocistas se enfrentan a otro tipo de espera hasta el próximo sprint probable en Reggio Emilia en la etapa 11.
“La próxima oportunidad será después del día de descanso”, dijo Démare. “Intentaremos mantener la calma y trabajar bien en grupetto”. Con dos victorias en su haber ya, puede darse el lujo de ser paciente.
