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Todos sabemos que la NFL es una liga imitadora, y eso no es algo malo. ¿Por qué no copiar algo que funcione? En 2021, lo que funcionó fue el surgimiento de la “espalda ancha”. El término fue acuñado por Deebo Samuel de los 49ers, un receptor abierto que se doblaba como corredor. Pero también se puede aplicar a un corredor destacado en el juego aéreo. La temporada pasada, ese papel fue personificado por Cordarrelle Patterson. En 2022, un candidato intrigante para la zaga multipropósito podría ser Travis Etienne de los Jaguars.
Primero, una mirada retrospectiva al año pasado. En su tercera temporada en la NFL, Samuel se convirtió en un semental de fantasía: terminó tercero en puntos de fantasía entre los receptores abiertos. Además de sus 1,405 yardas por recepción, agregó 365 yardas por tierra y anotó un total de 14 touchdowns. Sus ocho touchdowns terrestres rompieron el récord del miembro del Salón de la Fama Lenny Moore de más touchdowns terrestres en una temporada por parte de un receptor.
En su novena temporada, Patterson se convirtió en un destacado jugador de fantasía, tomando a la liga por sorpresa en 2021 con 1,166 yardas desde la línea de golpeo y 11 touchdowns totales para los Falcons. No seleccionado en la mayoría de las ligas de fantasía, Patterson terminó como RB12.
¿Podría Travis Etienne ser la estrella emergente de fantasía de 2022 en este papel de espalda ancha? Miremos más de cerca.
Etienne fue un talento de primera ronda que salió de Clemson el año pasado, pero fue una sorpresa cuando los Jaguars lo reclutaron con la selección número 25. Habían elegido al mariscal de campo Trevor Lawrence con la primera selección, y con el corredor veterano James Robinson ya en la lista, había necesidades más apremiantes. De cualquier manera, Etienne sufrió una lesión de Listfranc en el pie izquierdo y se perdió toda su temporada de novato.
“Vaya, si había algún año que perder, me perdí uno grandioso”, bromeó Etienne esta temporada baja, luego del despido del entrenador en jefe Urban Meyer, cuya única temporada en Jacksonville fue un desastre incluso para los estándares de esta atribulada franquicia.
Etienne, quien supuestamente está recuperado en un 85-90% de la lesión de Listfranc y debería estar listo para el campamento de entrenamiento, se beneficiará de la presencia del nuevo entrenador en jefe Doug Pederson, un gurú ofensivo con una victoria en el Super Bowl en su currículum.
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Pederson hereda una ofensiva que aún está en desarrollo. Lawrence solo mejorará después de una campaña de novato mediocre. Los Jaguars le dieron nuevas armas con la firma de agentes libres de los receptores abiertos Christian Kirk y Zay Jones.
Pero hay una necesidad de jugadas explosivas y Etienne puede cumplir ese papel.
Etienne, de 5’10”, 215 libras, tuvo 55 carreras de más de 20 yardas durante sus cuatro años en Clemson, la mayoría en la NCAA durante ese período. Además de eso, atrapó 102 pases, mejorando esos números cada año. Atrapó 48 pases para 588 yardas y dos anotaciones en su último año.
Robinson sufrió una lesión en el tendón de Aquiles en diciembre. Es probable que no esté al 100% al comienzo de la temporada. De todos modos, el trabajo inicial podría ser de Etienne para perder.
En el primer borrador simulado de expertos de SI Fantasy de 2022, Etienne salió del tablero con la segunda selección en la quinta ronda, 50 en general. Fue seleccionado por Shawn Childs, quien había tomado receptores abiertos con cada una de sus primeras cuatro selecciones. «Será una elección popular en estrategias de cero RB», escribió Michael Fabiano de SI Fantasy sobre Etienne en ese lugar. En general, Etienne fue el corredor número 23 reclutado en el simulacro.
En los primeros drafts del Campeonato Nacional de Fútbol Fantástico de alto riesgo, la posición promedio de Etienne en el draft ha sido 57. En 68 drafts, ha llegado a 40 y a 73.
Jugar en lo que debería ser una ofensiva más creativa con Pederson y tener una relación establecida con Lawrence son dos factores que ayudarán a Etienne a prosperar en 2022. Ya sea por tierra o por aire, colocar a Etienne en el espacio conducirá a grandes jugadas, haciéndolo una potencial estrella emergente de fantasía en 2022.
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