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Después de siete etapas de carreras nerviosas, choques, polémicas, sprints e incluso el maillot amarillo que se une a la escapada en la carretera a Le Creusot, los Alpes aparecen en lo alto del horizonte durante el fin de semana con dos etapas de montaña a Le Grand Bornand y luego a Tignes, que debería finalmente establecer una jerarquía de GC más tradicional del Tour de Francia.
Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) comenzará la etapa 8 hacia Le Grand Bornand con el maillot amarillo y seguramente se esforzará por extender su tiempo como líder de la carrera a un sexto día, pero quedan dudas sobre si puede hacerlo. . El holandés tiene un talento ciclista casi sobrehumano, pero las montañas seguramente serán su kriptonita y lo verán pasar por un eterno rival y mejor escalador, Wout van Aert (Jumbo-Visma).
Si ambos explotan después de sus esfuerzos de la primera semana, entonces Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) está esperando entre bastidores después de salir de la agitada primera semana para ser el piloto mejor ubicado en la clasificación general y el favorito para ganar un segundo Tour de Francia.
Van Aert necesita distanciar a Van der Poel por solo 30 segundos para tomar la amarilla, pero después de sus esfuerzos de la etapa 7 necesitará una excelente recuperación para poder escalar bien en los Alpes y evitar que Pogačar lo salte y le arrebate el maillot amarillo.
Pogačar está a 3:13 de Van Aert, pero parece estar en forma y listo para liderar la carrera. Sus rivales aún no están derrotados y el UAE Team Emirates aún no es un súper equipo, pero sus rivales más peligrosos se van quedando en el camino día tras día.
Primož Roglič (Jumbo-Visma) sufrió sus lesiones por accidente y perdió cuatro minutos el viernes, lo que lo dejó fuera de la contienda y posiblemente fuera de carrera. Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) también está sufriendo y a la defensiva después de que se estrellara y se dislocara el hombro. Está 1:46 menos en Pogačar, pero podría perder más tiempo en la alta montaña debido al dolor de su cuerpo maltrecho.
Richard Carapaz parece ser la mejor esperanza de victoria de Ineos Grenadiers, incluso si es el peor contrarreloj de los cuatro líderes previos a la carrera. Su antiguo enemigo, Movistar, ayudó a frenar su ataque tardío el viernes y puede hacer lo mismo en los Alpes mientras la selección española cabalga para Enric Mas. Carapaz está 1:36 menos que Pogačar después de una mala contrarreloj, pero parece fresco y está listo para ser agresivo en los Alpes.
El resto de los 10 primeros y la lista de contendientes externos todavía está en constante cambio y está abierta a quienes puedan escalar bien en los Alpes.
¿Puede Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) mantener vivas las esperanzas francesas y volar en las montañas como lo hizo por primera vez en 2019? Probablemente no. Escalaba bien en el Tour de Suisse, pero parece que le faltan alas hasta ahora en casa.
Jonas Vingegaard será la mejor esperanza de Jumbo-Visma para la final general en París ahora que Roglič ha perdido tiempo. En Laval demostró que puede contrarreloj, pero corre hacia lo desconocido en su debut en el Tour de Francia.
Rigoberto Uran (EF Education-Nippo) ha estado volando por debajo del radar y evitando los choques hasta ahora, pero nadie ha olvidado sus impresionantes resultados en el Tour de Suisse. Está más cerca de Pogačar que Thomas y otros rivales, lo que lo convierte en alguien a tener en cuenta.
No se espera que Nibali sobreviva en los Alpes mientras se concentra en prepararse para los Juegos Olímpicos de Tokio, pero Wilco Kelderman parece ser consistente y siempre presente después de su cambio a Bora-Hansgrohe. Mas tiene una gran oportunidad de brillar, mientras que David Gaudu (Groupama-FDJ) podría recuperarse, ganar una etapa de montaña y quizás volver al top ten de la general.
Todos los corredores de la clasificación general se pondrán a prueba durante las dos próximas etapas en los Alpes con subidas largas y altas, un descenso hasta la meta en Le Grand Bornand y el riesgo de tormentas eléctricas el sábado, luego la montaña termina hasta Tignes el domingo después de la Col du Pre y luego el Cornet de Roseland.
Llevando la carrera a otro nivel
Ambas etapas son relativamente cortas, el sábado a 151 kilómetros y el domingo a 145 kilómetros, pero seguramente sacudirán la carrera. Hemos disfrutado de una semana de intensa acción y drama, pero los Alpes llevarán el Tour a otro nivel.
La etapa 8 comienza en Oyonnax con una escalada sin categoría que ofrece la plataforma de lanzamiento perfecta para ataques de fuga. Las grandes subidas se producen en el último tercio de la etapa después de un viaje desde el Jura hacia el sur hasta la Alta Saboya.
Los Alpes levantan la cabeza con la Cote de Mont-Saxonnex. Es mucho más que una simple cote y es una escalada de categoría 1 que dura 5,7 km al 8,3%. Después de una semana en el anillo grande, algunos pueden encontrar la transición al anillo pequeño un poco incómoda.
Todas las subidas del escenario son inusualmente superiores al ocho por ciento, tal vez convenciendo a escaladores de peso pluma y cazadores de escenarios como Nairo Quintana (Arkèa-Samsic), Gaudu, Miguel Ángel López (Movistar) y Sergio Higuita (EF Education-Nippo).
La combinación Col de Romme y Col de la Colombière presentada en el Tour de 2009 y 2018. El Romme patea violentamente desde el fondo del valle en una carretera espectacular cortada en el acantilado. Tiene 8,8 km de largo y sube a un 8,9% de media, con la sección más empinada al principio.
Si Roglič y Thomas pierden contacto aquí, sus pérdidas podrían ser enormes.
El Romme-Colombière es un verdadero doble golpe, con el Col de la Colombière: 7,5 km de ascenso al 8,5%, lo que crea un total de 20 kilómetros de ascenso con solo un ligero intervalo de recuperación en un corto descenso.
El rápido y rápido descenso de 15 km hasta la meta en Le Grand-Bornand se correrá al límite, ya que el Tour premia a los mejores descendientes y a los mejores escaladores.
Regreso a Tignes para el primer final de montaña
La novena etapa del domingo desde Cluses sur y hasta Tignes es la primera vez que el Tour termina en la histórica estación de esquí.
El final de 2019 fue abandonado después de una tormenta anormal que arrasó las carreteras en el descenso desde el elevado paso de Iseran y vio a Egan Bernal otorgar la victoria de etapa y el maillot amarillo porque estaba solo en la cima del Iseran.
El Tour prometió hacer las paces rápidamente y regresa este año, pero a través del Col du Pre y luego del Cornet de Roseland en lugar del elevado Iseran.
Hay cinco subidas categorizadas en el menú completo de 144,9 km. La Côte de Domancy de segunda categoría es la primera y es conocida por proporcionar el trampolín para la victoria de Bernard Hinault en el Campeonato del Mundo de 1980 en Sallanches.
El Col des Saisies (9,4 km al 6,2%) le sigue antes de un largo descenso a Beaufort.
La categoría Hors Col du Pré viene a continuación y gana su estatus debido a un duro 12,6 km al 7,7%. Desde la cima, la carretera desciende hasta el embalse de Roselend y cruza la presa en el extremo inferior, antes de subir al Cormet de Roselend, que no está lejos de los 2.000 metros de altura. Otro largo descenso conduce a Bourg-Saint-Maurice y el inicio de la larga y gradual subida por el valle de Tarentaise hacia Tignes.
Son 21 km constantes al 5,6% en carreteras anchas, por lo que los compañeros de equipo podrían ser vitales aquí si hay ataques para conducir a casa o perseguir.
La etapa no cuenta oficialmente como llegada en cumbre porque los últimos dos kilómetros hasta la línea son planos, pero es la primera llegada en montaña del Tour de este año y el punto más alto de los Alpes antes del primer día de descanso del lunes. Para cuando los ciclistas disfruten de su día libre, el Tour de Francia 2021 seguramente se verá muy diferente de lo que es ahora.
