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Pensarías que si estuvieras emprendiendo un viaje en bicicleta de 11,000 kilómetros desde el Reino Unido hasta Irán, te considerarías un ciclista y que posiblemente te prepararías a fondo para la terrible experiencia.
No así Rebecca Lowe. La periodista y autora emprendió el viaje épico en 2015, a pesar de que solo usaba su bicicleta para ir al trabajo, nunca antes había usado una bicicleta de turismo y con una lista de empaque que incluía libros reales, un ukelele y una silla inflable.
Seis años después de su aventura, Lowe está hablando con Ciclismo semanal sobre su libro El camino lento a Teherán: un viaje en bicicleta revelador por Europa y Oriente Medio (se abre en una pestaña nueva). Narra su viaje por Europa y luego por Turquía, Líbano, Jordania, Egipto, Sudán, los Emiratos Árabes Unidos, Omán e Irán. Por su cuenta.
«Me encanta andar en bicicleta», explica. «Tal vez amor es una palabra fuerte, pero disfruto mucho andar en bicicleta. Siempre he andado mucho en bicicleta, pero más de una manera pragmática. No había hecho grandes viajes largos, pero siempre viajaba, siempre Iba en bicicleta al trabajo y volvía. He andado bastante en bicicleta, pero nunca he sido un fanático del ciclismo. Nunca he sido un ciclista de gira.
«Digo al comienzo del libro que no soy un ciclista, ya sabes, soy alguien que anda en bicicleta. Realmente no se trata de eso, la bicicleta era realmente un medio para un fin. Creo que una bicicleta es simplemente una forma maravillosa de ver lugares».
Cierto es que en bicicleta pudo recorrer todo un continente y medio de una manera que habría sido un poco más aburrida en coche, avión o tren.
«Creo que andar en bicicleta para empezar se consideraba menos amenazante», dice Lowe. «Si eres una mujer en bicicleta, también es una especie de amenaza menor. Cuando te ves un poco triste y desaliñada, como yo, la gente solo quería ser amable conmigo».
«También tuve un nuevo respeto por los ciclistas porque andar en bicicleta es difícil y yo iba muy despacio. Realmente no sabía lo que estaba haciendo. No dejé suficiente tiempo para planificar, solo dejé mi trabajo tres semanas». antes y fue realmente agitado como esas semanas. Terminé empacando solo la noche anterior. La bicicleta solo llegó el día anterior. Nunca había montado en la bicicleta de gira, nunca había montado en bicicleta con alforjas».
La autora también sale de la experiencia increíblemente aburrida de los pinchazos, que parecían perseguirla durante todo el viaje, especialmente después de cambiar unos neumáticos, supuestamente los mejores de todo Beirut, a mitad de camino.
«Realmente no sabía lo que estaba haciendo»
El libro es un viaje fascinante a través de culturas enteras, con la diversidad y la vitalidad del sureste de Europa y el Medio Oriente a la vista. Sin embargo, lo que sorprende al lector más que cualquier otra cosa es la hospitalidad de la gente de casi todos los lugares por los que pasa Lowe.
«Me trataron de una manera que siento que nunca hubiéramos correspondido si hubiera sido al revés», dice ella. «Si alguien de Irán, Sudán o Egipto pasa por nuestra aldea, ¿cuántas personas lo invitarían a pasar la noche en su casa? Irán fue simplemente increíble. Fue como un nuevo nivel de hospitalidad. No me quedé en un hotel o campamento una vez en Irán, simplemente no necesitaba hacerlo.
«Todo lo que tenía que hacer era aparecer en cualquier lugar luciendo un poco cansada y hambrienta, que fue una apariencia que perfeccioné a estas alturas no fue difícil, y de repente, como si hubiera bloques y personas invitándome a comer estofado de cordero y a su casa.»
Todos nosotros, demasiado acostumbrados a la experiencia del ciclismo en el Reino Unido y los EE. UU., solo podemos soñar con una bienvenida así dondequiera que vayamos. ¡Imaginar!
(Crédito de la imagen: Rebecca Lowe)
Hay algunos momentos incompletos en su viaje épico, aunque el más grande posiblemente proviene de un error que comete Lowe, en lugar de la interferencia de otros. Llegó en Sudán.
«Probablemente fue uno de los puntos bajos y realmente fue obra mía», explica. «Muchas personas sintieron que el viaje era peligroso, y nunca lo vi como un viaje peligroso, pensé que era bastante seguro, mucho más seguro que, por ejemplo, atravesar América del Sur o incluso atravesar América del Norte. Si bien no hay tanto crimen en el Medio Oriente, fue muy hospitalario. De hecho, nunca lo vi como un viaje particularmente peligroso.
«Creo que el mayor peligro era realmente yo mismo. En Sudán, cometí un terrible error de juicio cuando crucé de un lado del Nilo al otro. En el lado en el que había estado, habría muchos de estas paradas de descanso donde puedes parar y comprar agua.También tenían como, muchas de estas grandes tinajas de barro donde con bambú se sombreaba el agua.
«Crucé al otro lado para encontrar, como estas, estas viejas ruinas, luego terminé pasando la noche en algún lugar al azar en medio de la nada. Ni siquiera puedo recordar cómo sucedió eso. Luego, el camino en el que terminé Era una calle muy tranquila, sin paradas de descanso».
«Fue solo un pequeño recordatorio de cuán poderoso es realmente el desierto»
«No llevé suficiente agua conmigo, porque esperaba encontrar algún lugar», continúa Lowe. «Incluso rechacé un poco de agua, porque me ofrecieron un poco de agua local y tuve que separar todo a través de mi filtro de paja, pero se tarda una eternidad en sacarlo. Es solo un poco complicado. Ese día, estaba terriblemente caliente Alguien lo llamó una ola de calor, lo cual me divirtió porque es el Sahara. Realmente luché. Y terminé colapsando cuando llegué a esta ciudad eventualmente.
«Realmente estaba bastante mal, como que dormí al costado del camino. Estaba exhausto y llegué al punto en que casi deliraba un poco y estaba realmente débil. Logré llegar a este pueblo y luego me resbalé en la bicicleta y me caí de la bicicleta. Luego estaban todas estas personas que fueron muy amables conmigo y me levantaron, me quitaron el polvo y me dieron agua y luego me llevaron a su casa. Yo dormí muy bien.
«Me sentí bien al día siguiente, pero fue solo un pequeño recordatorio de cuán poderoso es realmente el desierto. Realmente no le había dado el respeto que se debía y creo que realmente me estaba poniendo en mi lugar.»
(Crédito de la imagen: Rebecca Lowe)
Aparte del episodio de deshidratación, Sudán fue uno de los aspectos más destacados del viaje, especialmente porque vino después de Egipto, uno de los puntos más bajos. Este último país se presenta como un estado policial, con Lowe siendo seguida por la policía a lo largo de su ciclo solitario.
«Sudán era un lugar tan fascinante», dice ella. «Creo que en parte porque vine de Egipto y Egipto era tan agitado. Era un poco abrumador y ajetreado. Al pasar de Egipto a Sudán, de repente sentí que podía respirar de nuevo. Millas y millas de la nada. Aunque era haciendo mucho, mucho calor mientras bajaba por el Sahara, logré cronometrarlo exactamente mal.
«Originalmente, tenía la intención de tratar de atravesar el Sahara antes del calor de la primavera. Pero como he tardado tanto en llegar a ese punto, logré llegar allí justo en el pico del calor. Hacía mucho calor, pero También fue un poco relajante y meditativo, porque eran solo estas chozas de barro, está muy vacío en el norte de Sudán.
«Los pueblos son muy pequeños, no están muy desarrollados. Y la gente es muy acogedora y amistosa. Así que fue realmente encantador, en realidad, recorrer Sudán y tienen una historia increíble en Sudán. Simplemente extraordinario. Creo que que algún día, ya sabes, con suerte, una vez que Sudán haya entrado en el camino de la democracia, entonces realmente comenzarán a cuidar un poco mejor este patrimonio, porque en este momento, gran parte está descuidado y enterrado. bajo tierra.»
(Crédito de la imagen: Rebecca Lowe)
A pesar de haber estado sola durante meses, Lowe no se sintió particularmente amenazada por ser una mujer solitaria, lo que desbarató mis expectativas. Hubo momentos en los que la acosaron (me viene a la mente un momento en Egipto), pero la mayor parte del tiempo la trataban con cordialidad.
«Como mujer, siempre tomas algunas precauciones más», explica. «Intentaba ser lo más cuidadoso posible. Tendía a evitar andar en bicicleta por la noche, tenía una alarma de violación en mi cinturón, aunque en realidad se me cayó al inodoro en Turquía. No le dije a mi madre sobre eso. .
«Tenía este rastreador satelital, que solo rastrea en un mapa en mi sitio web. Puedes ver pequeños puntos, que en realidad era el rastreador satelital que rastreaba mis movimientos, y tenía un botón de emergencia. Eso envió un mensaje de texto a mi pareja y mi mamá, si me metí en problemas, y de hecho lo presioné bastante temprano en el viaje, y no pasó nada. Luego estaba hablando con mi compañero más tarde, y le dije si recibiste el mensaje urgente que te envié antes. Él estaba como : ‘oh, sí, lo siento. Solo pensé que era un accidente.’
«Tenía una alarma de violación en mi cinturón, aunque en realidad se me cayó al inodoro en Turquía. No le conté a mi madre sobre eso».
«No sé cuán útiles fueron las precauciones. Hice autostop un poco. Eso me metió en problemas en una ocasión, pero traté de evitarlo. Fue justo cuando era inevitable».
«Quiero decir que lo que pienso sobre viajar como mujer y ciertamente en el Medio Oriente es que en realidad tiene muchas ventajas. Lo que creo que contrarresta los aspectos negativos, que es que la gente tiende a querer cuidar de ti». un poco más cuando eres mujer En parte porque si vas a estar en un lugar que tiene una cultura ligeramente chovinista, hay una sensación de proteger a las mujeres.
«Eso puede ser beneficioso en cierto modo, porque te ven como una especie de persona ligeramente débil y vulnerable, por lo que quieren asegurarse de que estés bien».
(Crédito de la imagen: Rebecca Lowe)
Una de mis partes favoritas del libro llega razonablemente al principio del viaje, cuando en el pequeño pueblo de Ovacik, Turquía, Lowe recibe la noticia de que es la primera ciclista extranjera en pasar desde 1997, y la tratan un poco como un héroe
«Estaban un poco decepcionados», dice. Ciclismo semanal Estuvieron muy emocionados durante unos cinco minutos. Me dieron un kebab, que estaba increíble. Ese fue un gran momento, en realidad, porque estaba desesperado por encontrar un lugar para dormir. Y realmente no había ningún lugar, hacía mucho frío y heladas. No quería tener que acampar. Entré en este lugar que estaba muerto. Era como un pueblo fantasma.
«Nadie parecía vivir allí. Finalmente encontré a toda la población, a toda la población masculina del pueblo en este pequeño café que ni siquiera era un café. Era como una choza encalada. Simplemente entré en este silencio. Todos estos hombres con una especie de conmoción y un ligero horror, por esta mujer que se infiltraba en este entorno alimentado por testosterona. Luego fueron muy amables. Una vez que superaron esa conmoción, llegó el alcalde. Y luego todos estaban muy emocionados».
En el libro, escribe: «Durante las próximas dos horas, estoy sentada como una castellana en el sofá mientras montones de vecinos pasan para examinar a esta extraña criatura con muslos de zepelín rescatada como un extraviado de la nieve».
«Regresé con esta apreciación renovada por el clima británico. Me encanta el clima británico ahora, porque estaba tan harto del calor».
Irán es la mayor sorpresa, sin embargo, lejos del país que a menudo nos hacen creer los medios de comunicación. La gente es acogedora, muy amistosa, y Lowe conoce a muchas personas que están en contra del régimen, pero también a muchas que están a favor.
«Pregunto su opinión sobre Gran Bretaña y me interesa saber que distinguen entre el pueblo británico, a quien ‘aman’, y el gobierno británico, al que deploran», escribe. «Una distinción que los británicos, creo, a menudo pasamos por alto en nuestro juicio sobre los extranjeros».
Probablemente haya una lección que aprender allí.
Para Lowe, después de 8,000 millas, tenía una visión positiva de la naturaleza humana, que es reconfortante escuchar.
«Creo que sabía, racionalmente antes de hacer el viaje, que la mayoría de las personas son fundamentalmente decentes y amables», explica. «Pero realmente no lo sabía visceralmente, realmente no lo había experimentado. Así que salí con una especie de renovado sentido de fe en el espíritu humano».
Regresar de su odisea debe haber sido duro, pero hubo al menos algo positivo: «Regresé con una apreciación renovada por el clima británico. Me encanta el clima británico ahora, porque estaba tan harta del calor».
Para todos los entusiastas del ciclismo, aquellos interesados en la cultura y la historia del Medio Oriente, o simplemente aquellos impresionados por las hazañas de resistencia, la historia de Lowe’s es una lectura obligada.
El camino lento a Teherán: Un viaje revelador en bicicleta por Europa y Oriente Medio de Rebecca Lowe, September Publishing, £ 18,99, 416 páginas.
