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¿Hubo alguna vez un fin de semana tan contrastante como el que tuvieron Sergio Pérez y Charles Leclerc en Mónaco?
El chico local sabe todo sobre su carrera de casa desde que escuchó la historia de su padre Herve sobre cómo había terminado octavo detrás de Damon Hill y Martin Donnelly en la carrera de F3 en 1988 (ganó Enrico Bertaggia de Erik Comas), nueve años antes del nacimiento de Charles, luego observándolo con él desde un apartamento sobre el foso directamente desde la edad de cuatro años en adelante.
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Hizo su propio debut allí en 2010, ganando la Junior Monaco Kart Cup en KF3. Pero en la GP2 de 2017 no acabó, retirándose por problemas de suspensión tras salir desde la pole. Desde la parte trasera de la parrilla en la segunda carrera chocó con Norman Nato, con un resultado similar. Había querido ganar desesperadamente para su padre, quien murió de cáncer poco después.
Hizo su debut en la F1 en Mónaco en 2018 para Sauber, clasificándose 14º pero chocando después de 71 vueltas cuando una falla en los frenos lo puso en la parte trasera del Toro Rosso de Brendan Hartley.
Un personaje emotivo pero sin complicaciones, tenía algo de venganza que exigir y algo de restitución que hacer el fin de semana pasado.
Mónaco 2018: a bordo cuando Leclerc choca contra Hartley
¿Recuerdas 2019? Ahora elevado al asiento de Ferrari que parecía destinado a su difunto padrino Jules Bianchi, era un hombre con una misión y el diseño de su casco retrataba tributos al joven francés y a su padre.
Siguió a Lewis Hamilton en las dos primeras sesiones de práctica, pero venció a los dos pilotos de Mercedes en la FP3, aparentemente preparándose bien para la calificación. Pero Ferrari creyó erróneamente que su posición para la Q2 era segura y optó por ahorrarle un juego de neumáticos; Sin embargo, la rápida evolución de la pista los atrapó, dejándolo 16º.
Su carrera fue una brillante mezcla de oportunismo y contundencia, ya que encontró formas de pasar a Lance Stroll (por dentro en Mirabeau), Lando Norris (por fuera de la horquilla) y Romain Grosjean (por dentro en Rascasse). Pero cuando intentó un movimiento similar con Nico Hulkenberg, entraron en contacto y el posterior pinchazo y el daño en el piso resultaron en su retiro.
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No hubo carrera en 2020, pero el año pasado obtuvo la pole position que pudo haberse perdido en 2019, eclipsando a Max Verstappen en la Q2. Pero… En su segunda carrera en la Q3, lo intentó solo una fracción de más y se fue primero a la derecha hacia las barreras en la salida a la piscina.
El fuerte impacto y los escombros resultantes impidieron que nadie fuera más rápido y, por primera vez desde 1936, un monegasco logró la pole. En ese entonces había sido Louis Chiron, y Charles, siendo Charles, llevaba un casco de tributo adecuado.
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Esas fueron las buenas noticias. Pero se preocupó por la salud de su caja de cambios durante la noche, ya que la parte trasera también había girado hacia la barrera. Y para su propia angustia, la de Ferrari y la de miles de espectadores, cuando Charles abandonó el pit lane en las vueltas de formación, pudo sentir las malas noticias: la caja de cambios había sufrido daños y la apuesta para evitar una caída de cinco lugares en la parrilla. no reemplazarlo había fracasado. El ganador de la pole estaba fuera incluso antes de que comenzara la carrera.
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Así que había mucho por lo que jugar esta vez, y estuvo brillantemente a la altura de las circunstancias (despojándose del accidente de la semana anterior cuando una falla en el disco de freno en el ex-Niki Lauda Ferrari 312 B3 que estaba demostrando lo había puesto de espaldas contra la pared en Rascasse). Y estaba Ferrari #16 a la cabeza de los tiempos en FP1, FP2, segundo en FP3, y de vuelta en la cima en Q1, Q2 y Q3…
¿Qué podría salir mal esta vez? A pesar del clima y los retrasos resultantes, lideró con confianza, perseguido por su compañero de equipo Carlos Sainz y los Red Bulls de Pérez y Verstappen, todo el campo con Pirelli en mojado. Cuando Red Bull sacó a Sergio para los intermedios en la vuelta 16, parecía lo correcto a medida que la pista mejoraba, pero aunque Ferrari y Red Bull hicieron lo mismo con Charles y Max dos vueltas más tarde, Ferrari dividió su estrategia y mantuvo a Carlos fuera hasta la vuelta 21. .
La tasa de mejora de la pista fue enorme. En sus intermedios, Lewis Hamilton marcó la vuelta más rápida en 1m 30.246s en la vuelta 17; una vuelta después Sergio hizo 1m 25.215s. Ferrari pudo ver que Carlos podía cambiar directamente a los slicks, y su plan de traer a sus dos pilotos con neumáticos duros en la vuelta 21 fue absolutamente correcto.
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Red Bull, mientras tanto, no apiló dos veces a sus pilotos por slicks para otra vuelta, pero ahora los eventos conspiraron a su favor. Hacer correr a Carlos por más tiempo había sido una buena estrategia, pero por una cosa: cuando se dirigía a boxes, sus llantas estaban rotas, por lo que su tiempo en la vuelta fue relativamente lento.
Cuando Ferrari se dio cuenta de esto, ya le habían dado a Charles la señal para que se detuviera nuevamente: «¡Box now, box now!» Y ya se dirigía cuando cambiaron eso a “¡Quédate fuera! ¡Quedarse fuera!» ¡Demasiado tarde! Por lo tanto, tuvieron un doble golpe. Carlos perdió tiempo con esa vuelta lenta y Charles se retrasó durante unos segundos cruciales cuando se completó el cambio de neumáticos de Carlos, lo que significó que Max pudo adelantarlo durante su propia segunda parada.
Peor aún, Carlos fue retenido por Williams de Nicholas Latifi durante parte de su vuelta de salida, cuesta arriba hasta Casino Square y abajo hasta Mirabeau. Ya estaba luchando para que los neumáticos duros alcanzaran la temperatura adecuada, y todos estos factores significaron que Sergio pudo hacer su parada y salir justo antes de que llegara el Ferrari. Así se cambiaron las tornas.
Al final, poco importó que, tras la parada de la carrera en la vuelta 30 debido al accidente de Mick Schumacher, Red Bull optó por reiniciar con ambos coches con neumáticos medios mientras que Ferrari se quedó con los duros que sus pilotos habían tomado en la vuelta 21.
Sin medios para adelantar, los cuatro primeros se persiguieron vuelta tras vuelta hasta que Checo fue el primero en ver la bandera a cuadros después de 64 de las 78 vueltas previstas cuando la carrera terminó.
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Mónaco es uno de los Grandes Premios en los que la victoria es más codiciada por los pilotos, pero no fue sólo eso lo que la convirtió en la mejor de las tres victorias de Checo. Tuvo a Max cubierto todo el fin de semana, superándolo en todos menos en la Q1. Sí, realmente estaba tan enganchado, y en la mejor forma que ha mostrado durante toda la temporada, a pesar de Jeddah.
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Cuando llegó a la F1, no estaba lo suficientemente seguro como para admitir que podría aspirar a emular los logros de su gran compatriota Pedro Rodríguez, posiblemente el mejor piloto en mojado de todos los tiempos. Pero ahora, un ganador de carreras, hombre de familia y padre con 12 años en la F1 bajo sus ruedas, está mejor equipado para permitirse un reconocimiento más respetuoso.
Irónicamente, a Pedro nunca le gustó la irritabilidad de Mónaco, pero Checo estaba feliz de usar su propio casco tributo para reconocer al hombre cuya cuenta de dos victorias superó el domingo por la tarde. Eso, al igual que las indulgencias emocionales similares de Charles, agregó un toque agradable y una señal más profunda del hombre interior.
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Mientras tanto, cuando le dijeron que solo había terminado cuarto, aunque era su primer final de cualquier tipo en un automóvil por las calles del Principado, la reacción de Charles fue sorprendentemente contenida pero comprensiblemente desanimada: “Sí, sí, sí. Es temprano en la temporada, pero no podemos hacer esto”.
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Pero aunque parecía que Ferrari había vuelto a fallar, eran más las circunstancias las que estaban en su contra. Ahora deben mantener la cabeza y reagruparse, especialmente porque Checo se está poniendo al día con la cuenta de puntos de Charles…
Vale la pena mencionar que incluso el gran Jim Clark nunca ganó en las calles de Montecarlo. Por lo general, también era el hombre más rápido allí, pero nunca llegó a cortejar a la dama de la suerte… Pero ese escaso ‘consuelo’ ciertamente no es uno que Charles quisiera escuchar en este momento.
