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En enero de 2012, en los días previos al juego de campeonato de la NFC, un reportero le preguntó a Frank Gore, entonces en medio de su séptima temporada (y su tercera candidatura al Pro Bowl), si recordaba a los corredores que fueron elegidos antes que él en el 2005. Draft de la NFL.
Gore dijo que podía, luego procedió a robóticamente enumere los nombres uno por uno.
“Primero fue Ronnie Brown, segundo fue Cedric Benson, Cadillac Williams, luego JJ Arrington, luego el chico que fue a Carolina desde Louisville, [Eric] Shelton, luego yo.
Gore, quien se retiró oficialmente a los 39 años el jueves, estaba haciendo un comentario más amplio sobre el chip metafórico en su hombro que mantuvo intacta su longevidad en la NFL, sabiendo que la lista ya estaba llena de jugadores que se habían ido de la NFL o que pronto estarían en su camino. Pero también fue una invitación a una psique que lo llevó casi otra década más allá de ese momento, a pesar de una gran carga de trabajo en una de las posiciones más violentas y tenues del fútbol.
Gore se preocupaba profundamente por el deporte. Le importaba profundamente el hecho de que trabajaba más duro que los demás. Estaba más conectado con el juego de lo que muchos de nosotros estamos conectados con el funcionamiento interno de nuestras propias vidas. Era la versión de corredor de Tom Brady sin el toque de marketing de una dieta basada en plantas. En lugar de flexibilidad y grasas saludables, fue un segundo entrenamiento al atardecer todos los días en un viejo campo de béisbol cerca de su casa durante la mayor parte de los 20 años. Era perfectamente de la vieja escuela, tal vez sin relación con la ciencia excepto por el hecho de que él sabía, en su propia mente, que lo separaba de otros jugadores sin importar la edad. Eso es todo lo que importa.
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El día en que se despide oficialmente, ¿quién sabe, por cierto, si no vuelve a emerger de un ring de boxeo para recibir acarreos de su hijo, Frank Jr., en 2023? Gore es decididamente menos célebre que algunos de los jugadores de la NFL. desafió a los hombres de hierro. A esto, nos preguntamos, ¿por qué? Si bien esto no es una crítica a Brady, ¿no sería justo suponer que en los próximos 50 años de la NFL, dados todos los avances que hemos visto en la ciencia médica, la salud y seguridad de los jugadores y la planificación del juego ofensivo que ¿Podríamos ver a otro mariscal de campo actuar ingeniosamente a mediados de los 40?
Nunca más volveremos a ver otro Frank Gore. Esto por sí solo debería ganarle un asiento en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Gore era el tipo de jugador que sorprendía a la gente en sus últimos años simplemente por su afán de aguantar, de continuar. Existe la posibilidad de que un equipo lo haya fichado ahora, simplemente por el valor agregado de tener a otros jugadores mirándolo trabajar. El ascenso de Gore a 16,000 yardas terrestres (Gore es el tercero de todos los tiempos detrás de Barry Sanders y Walter Payton) no fue hermoso después de que dejó a Jim Harbaugh y los 49ers. Se aferró a los últimos años de Chuck Pagano en Indianápolis y los Dolphins, que terminaron 7–9. Gore tuvo su primera temporada ganadora en 2019 después de siete años en la liga con los Bills. Eso es casi tres veces el promedio de vida de un corredor en la NFL.
Gore no contaba con una lista precocinada hecha a la medida para su éxito que llenó los años más difíciles y vulnerables de su carrera. Recibió pases de manos de Sam Darnold en los partidos fuera de casa con una desventaja de 17 puntos en el último cuarto, clavando su cuerpo de 5’9″ en un linebacker uno o dos años más joven que el hijo de Gore. Tuvo menos oportunidades en la línea de gol, lo cual, habiendo alcanzado la mayoría de edad en una era definida por el estrellato del fútbol de fantasía, lo convirtió más en una ocurrencia tardía para aquellos que no fueron relegados a la fuerza a ver los momentos finales del cuarto partido dominical de CBS a la 1 p.m. Fue un fútbol poco sexy, pero demostró el punto de Gore. es mucho más fácil preguntarse por qué Brady sigue haciendo lo que hace, con Mike Evans, Chris Godwin y Rob Gronkowski atrapando pases y una defensa talentosa esperando al margen para cerrar los juegos. Se necesita más gimnasia mental para preguntarse por qué alguien suplicaría para unirse a los Jets 2020.
Amaba un juego que casi nunca lo amaba, razón por la cual se retira como uno de los mejores jugadores en la historia de la NFL. No en la universidad después de que se desgarró el ligamento cruzado anterior dos veces. No en el draft después de que fue pasado por encima de 64 veces. No en los momentos finales de su carrera, firmando un contrato tras otro por el mínimo de veterano y sin promesas más allá del deber de limpieza. Es seguro asumir, dado todo lo que sabemos sobre el fútbol ahora, dada la capacidad de un jugador para ingresar a una cabina de transmisión y ganar suficiente dinero en un año para comprar una pequeña cadena de islas del Caribe, que Gore fue el último de su clase. Eso, solo, vale la pena recordarlo.
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