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Nairo Quintana (Arkéa-Samsic) ha confirmado que su foco en lo que queda del Tour de Francia será mantener su liderazgo en la clasificación de escaladores hasta París.
Ben O’Connor (AG2R Citroën) y Sergio Higuita (EF Education-Nippo) abandonaron definitivamente a Quintana durante casi todo el día en la etapa 9, poco después de que el trío líder comenzara el ascenso hasta la cima en Tignes.
A pesar de ese revés en una arena, las impresionantes actuaciones de Quintana a mitad de carrera, donde obtuvo el máximo de puntos KOM en el Col du Pré y Cormet de Roselend, así como un segundo lugar en el anterior Col des Saisies de primera categoría, han impulsado al colombiano a el primer puesto de la clasificación general de montaña.
A juzgar por el abrazo masivo que intercambió con el director del equipo, Emmanuel Hubert, tanto él como Arkéa-Samsic estaban encantados con ese resultado en particular, incluso si la victoria de la etapa se le escapó.
Quintana ya se ha llevado la camiseta de lunares del Tour en general una vez antes, allá por 2013 en su debut en el Tour de Francia. Pero ese logro, así como la mejor victoria de un piloto joven en 2013, fue casi olvidado en la emoción de su segundo lugar en la general, lo que abrió una serie de ofertas de la general que solo terminaron con una fuerte caída y lesiones durante la carrera de 2020.
Esta vez, dado que la batalla de la camiseta amarilla ya no es una prioridad, Quintana ha dicho que se centrará exclusivamente en mantener la camiseta de lunares dentro de su equipo durante las próximas dos semanas.
«Estoy feliz, la clasificación general siempre fue difícil para mí este año debido a las dos contrarreloj. Así que voy a luchar por la camiseta de montaña y ver si podemos ganar una etapa con Warren». [Barguil] o Nacer [Bouhanni]», Dijo Quintana a la televisión francesa después de la etapa 9.
«Tuve un poco de crisis en la última subida. Fue un gran esfuerzo desde el principio de la carrera, y estaba bastante muerto cuando empezamos a subir».
«Es una clasificación muy prestigiosa. Es importante para el patrocinador y para el equipo. Lo hemos estado buscando, lo tenemos y ahora lo defenderemos, con toda la energía que podamos».
El colombiano subió 13 lugares en la general hasta el 16 el domingo gracias a una de sus mejores actuaciones del Tour en la montaña desde que ganó la etapa 18 a Valloire en 2019, que incluyó el Col d’Izoard y el Col du Galibier. Su última victoria en el Tour de Francia antes de eso fue en el Col du Portet en 2018, una escalada que, casualmente, la carrera volverá a visitar la próxima semana como otro final en la cima.
La realidad el año pasado fue que Quintana pasó de ser una parte integral de la batalla de la general a un observador desinteresado con un asiento en el ring de la pelea por la general. Con una diferencia de 25 minutos sobre el líder general Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), el colombiano tiene un margen de maniobra considerable en las subidas, y su forma ascendente lo convertirá en una fuerza a tener en cuenta en las próximas etapas de montaña.
«Es una lucha general muy interesante, pero estoy concentrado en mi propia lucha por la clasificación del Rey de las Montañas, y no será fácil hacerlo», reconoció Quintana.
«Ciertamente no se elige esta camiseta por casualidad en el camino a algún lugar, ya veces es incluso más difícil que ganar una etapa. Pero haremos nuestro mejor esfuerzo».
Quintana tiene actualmente una estrecha ventaja de ocho puntos en la clasificación sobre Michael Woods (Israel Start-Up Nation) en la clasificación, y el ex líder de la clasificación de montaña Wout Poels (Bahrain Victorious) ahora cae al tercer lugar con 39.
La batalla por el amarillo puede parecer más que decidida, pero la batalla por los lunares apenas está comenzando.
