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La edición de 2022 del Critérium du Dauphiné es, según los propios estándares de la carrera, relativamente ligera en las montañas, pero los picos de los Alpes aparecen este fin de semana con dos etapas cortas y potencialmente explosivas.
Aunque el aspecto general de la carrera ya ha sido moldeado por la contrarreloj de la etapa 4, el título general se decidirá este fin de semana, y es donde un anfitrión del Tour de Francia (se abre en una pestaña nueva) los aspirantes serán realmente probados por primera vez en tiempo real en la preparación para el Grande Boucle.
Hasta ahora hemos tenido un Dauphiné (se abre en una pestaña nueva) en el que las seis etapas podrían haber sido ganadas por Wout van Aert (se abre en una pestaña nueva). Ha tomado dos, y estuvo dolorosamente cerca de ganar tres más para Jumbo-Visma. (se abre en una pestaña nueva)
Es difícil diseñar una ruta para cualquier carrera que limite las posibilidades de Van Aert, y su victoria sobre Mont Ventoux en el Tour del año pasado hace que la victoria general sea un escenario posible. Su lugar en la cima de la clasificación con una ventaja de más de un minuto solo se suma a las especulaciones de una oferta general.
Sin embargo, el campeón belga ha opacado su enfoque de escalada esta temporada mientras se prepara para un Tour de Francia persiguiendo etapas y el maillot verde, en lugar de simplemente apoyar la inclinación de Primoz Roglic por el maillot amarillo. Y aunque Van Aert está de amarillo aquí, descartó defenderlo y dejó en claro que cualquier otro papel que desempeñe en la carrera será para ayudar a transferirlo a un compañero de equipo.
Eso debería, en papel, significar Roglic, ganador de las últimas tres Vueltas a España, así como una gran cantidad de carreras por etapas de una semana, el líder del equipo Jumbo-Visma. También podría significar que Jonas Vingegaard, el danés que aprovechó la oportunidad de la salida de Roglic del Tour del año pasado para terminar en segundo lugar, tiene una oportunidad.
Roglic parte como el mejor de los favoritos antes de la carrera. Es tercero en la general, 1:06 por debajo de van Aert, con solo Matteo Cattaneo (QuickStep-AlphaVinyl) por delante de él por tres segundos. Todos los demás contendientes generales están mucho más atrás que el esloveno. Vingegaard es el siguiente mejor, con 30 segundos de retraso.
Será fascinante ver cómo juegan Jumbo-Visma sus cartas este fin de semana, y debería proporcionar algunas pistas antes del Tour. Mientras que en los dos últimos Tours han ido con todo el apoyo de Roglic, esta vez van con dos líderes de la general y Van Aert persiguiendo sus propios objetivos, incluido el maillot de puntos verdes, y quizás reclamando su propio apoyo. .
A pesar de todo su dominio en las etapas y clasificaciones, Jumbo-Visma a veces ha parecido un poco estirado en el Dauphine, y este fin de semana debería proporcionar más evidencia de si todas estas placas pueden girar en julio. Principalmente, será interesante ver qué tan creativos son tácticamente, o si simplemente intentan dictar y llevar a Roglic a la cima de las escaladas finales.
Signos de interrogación de Roglic
A la intriga se suma la propia forma de Roglic.
Con 30 segundos de ventaja sobre cualquier otro contendiente antes de la carrera y 43 segundos sobre cualquiera de ellos que no están en su equipo, parece que todo sigue igual para el ciclista que ha dominado tantas carreras de una semana en los últimos años.
Y, sin embargo, ha habido destellos de duda, alimentados por el hecho de que esta es su primera carrera desde principios de abril y que sufrió una grave lesión en la rodilla en el ínterin.
El final cuesta arriba en la etapa 3 normalmente sería su pan y mantequilla, pero fue Van Aert quien regresó para correr, mientras que Roglic se deslizó entre el grupo y terminó 12º. En la contrarreloj, puso tiempo a todos sus rivales, incluido Vingegaard, que no se queda atrás contra el reloj. Sin embargo, quizás no fueron tan decisivos como se esperaba, y la diferencia de 42 segundos con el ganador, Filippo Ganna, fue un poco más de lo que quizás se esperaba del campeón olímpico de la disciplina.
El mismo Roglic reveló que «definitivamente no está en mi mejor momento», y aunque faltan casi tres semanas para el inicio del Tour, cualquier señal de debilidad se aprovechará en la narrativa previa al Tour, consagrando a Tadej Pogacar como un favorito aún más grande.
Para los rivales de Roglic, entonces, hay espacio para el optimismo, incluso si tendrán que arriesgarse. Y ese es quizás su mejor enfoque. La reputación de Roglic de no ser capaz de terminar las grandes carreras francesas puede ser un poco injusta, pero el obstáculo psicológico bien puede ser muy real.
Cattaneo es el piloto que se sitúa entre los dos líderes de Van Aert y Jumbo, tres segundos por delante de Roglic. El italiano tuvo una contrarreloj impresionante, pero tampoco se queda atrás cuesta arriba. Es un tramo enorme verlo ganar el Dauphiné, pero aún podría cavar y obtener un lugar entre los 10 primeros o incluso cinco.
Ethan Hayter (Ineos Grenadiers), cuarto en la general, es un tipo de piloto similar al de Van Aert y se encuentra en una situación similar. El verdadero líder de Ineos Grenadiers parece ser Tao Geoghegan Hart, que se encuentra séptimo, 49 por debajo de Roglic, y justo detrás de Damiano Caruso, de aspecto particularmente peligroso, cuyo compañero de equipo en Bahrain Victorious ya está 40 segundos más atrás.
El polivalente en constante mejora Matteo Jorgenson (Movistar) inicia el grupo de pilotos dos minutos por debajo de Van Aert en el noveno lugar, pero Ben O’Connor (AG2R Citroen) 10 segundos detrás en el décimo, parece una fuente más probable de fuegos artificiales. Del mismo modo, Wilco Kelderman ocupa el puesto 11, pero debe estar agotado después del Giro y David Gaudu (Groupama-FDJ) en el puesto 12, ya un ganador de etapa, es uno de los escaladores más fuertes y en forma en el campo. Finalmente, Enric Mas (Movistar) tiene la clase pero sufrió una fuerte caída el jueves.
Aunque Brandon McNulty está bastante lejos y su compañero de equipo en los Emiratos Árabes Unidos, Juan Auyso, tuvo que retirarse por enfermedad, la mayoría de los contendientes antes mencionados están a medio minuto entre sí, y todos a 1:11 de Roglic, lo que significa que el Dauphiné está lejos de hecho y espolvoreado.
Las etapas del fin de semana
En cuanto al terreno que los rivales de Jumbo-Visma tienen a su disposición, tanto la etapa del sábado como la del domingo se encuentran en el extremo corto del espectro de etapas de montaña, ambas por debajo de los 135 km.
Se sabe que tales longitudes de etapa producen días de carreras desquiciados, y cuando consideras que ambos comienzan con grandes subidas, la posibilidad de espectáculo aumenta aún más.
Las etapas son bastante diferentes en su composición. La etapa del sábado presenta las montañas más grandes y altas, pero carece un poco de pendientes pronunciadas, mientras que la del domingo se desarrolla a una altitud mucho más baja pero tiene un final brutal hasta Plateau de Solaison.
El sábado sale de Saint-Chaffrey e inmediatamente escala el Col du Galibier. Este es el lado ‘más fácil’ del gigante alpino, y aunque es solo el 5,1%, tiene 23 km de largo y se eleva a 2642 metros, donde el oxígeno es difícil de conseguir.
Descienden por donde suelen subir en el Tour, a través del Col du Télégraphe, antes de abordar otra subida de proporciones similares: el Col de la Croix de Fer, que se eleva con una pendiente media más irregular del 5,2 % a lo largo de 29 km y rompe el 2000 Barrera de dos metros una vez más.
Un descenso escalonado los lleva al pie de la subida final a Vaujany, una típica subida en zigzag con destino a una estación de esquí, que tiene un promedio de 7,2% pero solo dura 5,7 km, de ahí su estado de categoría 2. Puede palidecer en comparación con las montañas anteriores, pero después de un proceso tan desgastante, proporcionará un final contundente y explosivo.
La etapa del domingo comienza con fuerza con el ascenso de categoría 1 del Col de Plainpalais (8,8 km al 6,5 %) antes de que una subida de categoría 3 dé paso a un tramo más extenso en el valle. El Col de la Colombière de categoría 1, 11,8 km al 5,8 %, es donde las cosas empiezan a ponerse serias, pero la subida final a Plateau de Solaison es otra bestia y la prueba más dura del Dauphiné con diferencia.
Con una pendiente media del 9,2 % en 11,3 km, es una subida empinada e implacable y tiene el potencial de causar daños reales.
También tiene historia con el Dauphiné. En 2017, la carrera dio un vuelco allí el último día, con Jakob Fuglsang arrebatándole el maillot amarillo a Richie Porte. El australiano estaba tambaleándose al final y no ayudó que sintiera que su antiguo aliado Chris Froome había ayudado a torcer el cuchillo.
¿Veremos una repetición de ese drama el domingo por la tarde?
