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Un torneo que comenzó creando un cisma fundamental en el golf mundial terminó con Charl Schwartzel asegurando el premio individual más rico del mundo, con el sudafricano embolsándose $ 4 millones después de ganar el evento inaugural de la LIV Golf Invitational Series, financiada por Arabia Saudita, celebrada en Centurion Club. en Hertfordshire.
Schwartzel, quien ganó el Masters en 2011, ha atravesado un momento difícil últimamente, no ha ganado desde 2016 y con una lesión en la muñeca que lo hizo descender en el ranking mundial a su posición actual de 117. Se ha perdido siete cortes en los 10 eventos que ha jugado hasta ahora en 2022, pero un octavo lugar en el Campeonato AT&T del PGA Tour del mes pasado apuntaba a un regreso a tiempos mejores.
Sin embargo, nada de eso molestará demasiado al hombre de 37 años nacido en Johannesburgo, quien dejó a Centurion con $4,75 millones después de que se combinó con tres compatriotas sudafricanos, Hennie Du Plessis, Branden Grace y Louis Oosthuizen, para ganar también el premio de $3 millones. premio para el mejor equipo. Combinado con su premio individual, el enorme botín representa casi una cuarta parte de las ganancias totales de Schwartzel en una carrera profesional de 20 años que ha arrojado 16 victorias en cinco giras diferentes.
“Tenía muchas ganas de volver a ganar”, Schwartzel, quien lideró el torneo de principio a fin, con rondas de 65, 66 y 72, todas las cuales sumaron un total de 7 bajo par en 54 hoyos. “Trabajé muy duro los últimos años y ha habido señales de buen golf, pero realmente no he podido estar en la contienda”.
“Hice un tiro descarriado en el 12 y me descarriló”, agregó Schwartzel. “Y de ahí en adelante solo era cuestión de tratar de aguantar. Hennie estaba jugando muy bien al golf, golpeando buenos tiros y presionándome, pero pude aguantar y no podría estar más satisfecho con cómo resultó hoy”.
Liderando por tres golpes antes de la ronda final, Schwartzel amplió su ventaja por cinco golpes en los primeros nueve antes de que un doble bogey en el par 4 12 le diera al grupo perseguidor un rayo de esperanza. Pero Schwartzel se recuperó con un birdie en el par 5 13 para restaurar una ventaja que le permitió hacer bogey en el hoyo final y aferrarse a una victoria de un golpe sobre Du Plessis, quien tuvo el consuelo de ganar $ 2.125 millones por terminar segundo, premio que eclipsa al ganador del 150º Campeonato Abierto del próximo mes. También recogió otros $750,000 como miembro de Stingers, que ganó la competencia por equipos por 14 tiros.
Branden Grace, otro jugador de los Stingers, hizo un último 65 para reclamar el tercer lugar en la cuenta regresiva de Peter Uihlein, aunque ambos jugadores se llevaron $1.275 millones. El inglés Sam Horsfield, que ocupó brevemente el único segundo lugar a mitad de la ronda final, retrocedió para terminar quinto, aunque su premio de $ 975,000 eclipsa los € 327,000 que obtuvo por ganar el Soudal Open del mes pasado en el DP World Tour.
Las dos estrellas más importantes del torneo, Dustin Johnson y Phil Mickelson, a quienes el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita les otorgó $ 125 millones y $ 160 millones respectivamente para jugar en la Serie de Golf LIV durante los próximos dos años, terminaron octavos y empatados en el puesto 33, con Mickelson. disparando un 76 de cuatro sobre par de cierre. Su participación de $ 158,000 del fondo de premios de $ 20 millones se sentirá como un cambio pequeño.
Los dos aficionados en el campo, el tailandés TK Chantananuwat de 15 años y el español David Puig de 20 años, terminaron en el puesto 38 y 41 respectivamente, pero no pudieron cobrar su premio en metálico debido a su condición de no profesionales. En cambio, a ambos se les dio el máximo de $1,000 permitido según las reglas, y los $270,000 restantes se donaron a organizaciones benéficas.
El juego del último día fue visto por una multitud de 8,000 espectadores, aunque muy pocos habían pagado el precio total de sus boletos, y los organizadores tuvieron que reaccionar rápidamente a los fanáticos que se resistían al precio de £ 67 antes del torneo para ver un día de juego.
“Todo lo que puedo decir es que la evolución del golf ha llegado”, dijo Greg Norman, director ejecutivo y comisionado de LIV Golf en su discurso en la ceremonia de clausura. “Intentaron aplastarnos, pero no pudieron hacerlo. Los fanáticos hablaron y dijeron que querían golf en equipo y ver cómo los jugadores reaccionaron aporta una nueva energía al juego de golf. Tenemos un gran futuro por delante, créanme”.
El próximo evento LIV Golf Invitational comienza en Pumpkin Ridge Golf Club en Oregón el 30 de junio, donde se entiende que Bryson DeChambeau, Patrick Reed, Pat Perez y Bubba Watson son las nuevas incorporaciones a la alineación.
