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Del hedonismo de Hemel Hempstead a The Bearpit of Boston.
Cualquier jugador que participe en este 122º US Open y se pregunte si la multitud aquí será tan cálida y comprensiva como lo fue en el La lujosa apertura de la serie separatista saudita la semana pasadabasta con preguntar a dos de los rebeldes sobre las características de las galerías de Brookline.
Phil Mickelson y Sergio García son los únicos jugadores en este campo de 156 hombres que aparecieron en la Ryder Cup de 1999, la última vez que el Country Club fue sede de un gran golf profesional. “Horrible”, dice García. “Lamentable”, dice Mickelson.
Irónicamente, Mickelson y García probablemente atraerán la ira de la brigada de abucheos de Boston más que cualquier otro esta semana. Mickelson es el héroe convertido en paria después de sus tratos con Arabia Saudita, mientras que García siempre fue el villano panto para los fanáticos campesinos sureños, pero ahora también puede tener una calavera y tibias cruzadas en su visera.
El dúo es ideal para un cebo en The Bearpit, pero ambos se consolarán con la idea de que, por muy incómodo que sea el abucheo aquí, no comenzará a rivalizar con el abuso repartido hace 23 años.
‘Línea de civilidad cruzada en Brookline por una mezcla venenosa de codicia, licor, jingoísmo y mal gusto’
A menudo se acredita a Alistair Cooke por declarar que el partido fue testigo de «la llegada del hooligan del golf», pero, de hecho, el difunto y gran ensayista de «Letter from America» de la BBC reconoció haber tomado prestada la línea del titular de un artículo de opinión del New York Times. .
Fue escrito por Frank Hannigan, ex director ejecutivo de la Asociación de Golf de EE. UU. “La línea del civismo se cruzó en The Country Club en Brookline por una mezcla venenosa de avaricia, licor, jingoísmo y mal gusto”, escribió Hannigan.
«Sir Michael Bonallack, el secretario recientemente retirado del Royal and Ancient Golf of St. Andrews en Escocia, símbolo de la santidad del juego, describió el tono general de la ocasión como un ‘pozo de osos'». Sir Michael estaba en lo cierto.
Las historias de ese domingo salvaje, cuando los estadounidenses se recuperaron de un déficit de 10-6 durante la noche en los 12 sencillos del domingo para prevalecer 141/2-131/2, hace mucho tiempo que se han incorporado al folclore del golf.
Cómo Ben Crenshaw, el capitán de EE. UU., movió el dedo en la sala de prensa la noche anterior y dijo: «Tengo un presentimiento sobre esto…»
Cómo Europa perdió los primeros cinco individuales como Mark James, el capitán de Europa recargó su alineación y permitió que tres novatos entraran en la atmósfera febril de ese último día sin jugar en los dos primeros días.
Sin embargo, lo que realmente lo hizo tan memorable e infame fue la virulencia de los espectadores y la agitación del equipo estadounidense, su capitán, sus asistentes e incluso sus esposas. Es una pregunta que todavía resuena ahora. ¿Qué fue primero ese día, el canto de la gallina… o la puesta de huevos?
Lo que es seguro es que el padre de Colin Montgomerie, Jim, solo pudo tomar algunos agujeros del veneno antes de irse. “No podía escuchar cómo me llamaban”, dijo Colin Montgomerie a Telegraph Sport.
“Es justo, yo era el jugador mejor clasificado de nuestro equipo y me atacaron. Pero eso estaba mal, fuera de lugar. Como mi compañero, Paul Lawrie no podía creer las cosas que me gritaban los dos primeros días. El domingo pasó a otro nivel. Nuestras esposas también vinieron por eso. Bastante vil.
Chubby Chandler estaba allí en su papel de agente de Darren Clarke, Lee Westwood y Andrew Coltart. «Mi principal recuerdo de ese domingo por la mañana fue que Crenshaw estaba siendo conducido en el buggy de su capitán y él se puso de pie, levantó los brazos y alegró a la multitud», dice Chandler.
“En ese momento pensé: ‘eso es OTT, esto podría ponerse feo’. Un aficionado local me dijo que Boston estaba harto de perder. Ninguno de sus equipos lo estaba haciendo bien en ese entonces y pensaron que la ciudad estaba maldita o algo así”.
Así que aquí estaban, con una docena de EE. UU. que calificaron tan bien que Payne Stewart dijo «en el papel, Europa debería ser nuestro caddie» y, sin embargo, los visitantes tenían una ventaja récord después de dos días. «Fue como la tormenta perfecta», Chandler. agrega.
“Estaban vengativos, alimentados con alcohol y de repente el marcador se puso rojo y los bostonianos pensaron: ‘Oye, es posible que no estemos malditos, en realidad podríamos ver a nuestro equipo ganar por una vez’. Se convirtió en una multitud de fútbol, muy poco golfista.
“No soy un mojigato, pero esto estaba más allá: las esposas y los padres estaban siendo insultados y la esposa de Jesse [Jane] fue realmente escupido – por un niño. Para el momento [Justin] leonard v [Jose Maria] Olazábal llegó al 17 fue un caos total”.
Todo ultraje necesita su punto de ebullición y así, en el penúltimo hoyo, la olla se derrite. Solo Leonard estaba cuatro abajo con siete restantes, pero luchó para recuperarse después del 16. Rápidamente se dio cuenta de que si podía ganar el par cuatro, tendría garantizado el medio punto que sería suficiente para que EE. UU. recuperara la copa después de una espera de seis años.
Lo que siguió fue lo que Sam Torrance, el vicecapitán de James, llamó “el momento más vergonzoso y repugnante en la historia del golf profesional”.
“Estaba siguiendo ese juego y junto al green me agaché en la entrada de un búnker para que los que estaban fuera de las cuerdas pudieran ver”, dice Chandler. “Bueno, este enorme tipo se sentó a mi lado y pude sentir esta enorme presencia, pero estaba demasiado absorto en lo que estaba pasando para comprobar quién era.
“Así que Leonard perfora ese 45 pies y se vuelven locos. Quiero decir, nueces. Corre hacia su equipo, corren por el green, esposas y todo, cruzan la línea de Olly, que todavía estaba por patear. Nunca había visto algo así y el tipo que estaba a mi lado me miró y dijo: ‘¡Santo cielo!’
“Solo entonces me di cuenta de que era Michael Jordan. Y ahí lo tienes. Incluso el deportista más competitivo que Estados Unidos haya conocido pensó que la reacción de Estados Unidos estaba fuera de lugar. Realmente lo sentí por Olly”.
Pete Cowen, entrenador de varios de la Eurocopa, estaba en la sala del equipo cuando regresó Olazábal. “Se volvió loco, rompiendo sus palos antes de ir al balcón y los arrojó uno por uno a la multitud, diciendo, ‘aquí, tómalos’”, dijo Cowen. “Estaban tan desesperados por ganar que era como si fueran a recurrir a cualquier cosa. Coltart jura que alguien se paró en su pelota hasta que terminaron los cinco minutos.
“Incluso abusaron de mí, en tu cara y desagradable con el léxico completo de palabrotas. Pensaron que yo era Jesse, ambos calvos, pero luego se volvió y este tipo gritó ‘hey, hay dos bips’. Ese domingo por la noche no había nada que hacer en los cuartos de los equipos de los demás, aunque, como siempre con Europa, nos las arreglamos para reírnos.
“Eso fue gracias a Billy [Foster, Clarke’s caddie]. El príncipe Andrew entró para simpatizar y Billy gritó: ‘Andy, puedo conseguirte un lugar en los miembros e invitados de Bingley en unas pocas semanas y hay un agradable pub en la calle donde puedo conseguirte una habitación. Danos tu número y lo solucionaré. El Príncipe pensó que era divertido, pero la verdad es que no veíamos la hora de salir de allí. Fue impactante y, en mi opinión, un punto de inflexión”.
Chandler está de acuerdo. “Después de eso, la Ryder Cup nunca volvió a ser lo mismo para mí”, dijo. “Insistieron en que nunca volvería a descender a esos niveles, pero en Valhalla [in 2008] y avellana [in 2016] Volvimos a ver a las familias de los jugadores europeos entrar por algún palo vil. Dejé de ir, para ser honesto. No placentero.
“Obviamente, Boston es una ciudad apasionada por los deportes y con los Celtics en la final de la NBA, esperamos que haya más positividad en la multitud esta semana. Pero si los Celtics pierden el jueves por la noche [they are 3-2 down to the Golden State Warriors in the best of seven series] entonces podría ponerse sabroso. Pero no como el ’99. Tenemos que rezar para que ni siquiera sea un vigésimo tan malo como eso”.
