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En su primera temporada como entrenador en jefe en la NBA, Ime Udoka está tentadoramente cerca de entregar un pedazo de historia.
El nigeriano-estadounidense de 44 años busca llevar a los Boston Celtics a su campeonato número 18 y superar a los LA Lakers en la lista de ganadores de todos los tiempos.
Pero los Celtics están en un territorio en el que deben ganar, ya que rastro Golden State Warriors 3-2 en las Finales de la NBA al mejor de siete, con el sexto juego el jueves por la noche en Boston (01:00 GMT del viernes).
Udoka militó en los Lakers y San Antonio Spurs, entre otros, durante siete años jugando en la NBA.
Un excompañero de equipo de Nigeria dice que está sorprendido por la nueva carrera de Udoka a pesar del conocimiento del juego de este último.
«Nunca se me pasó por la cabeza que algún día se aventuraría a entrenar», dijo Abdulrahman Mohammed a BBC Sport Africa.
«Pero era un gran jugador que cuando elegía hacer cualquier cosa que tuviera que ver con el baloncesto, siempre sobresalía en eso. Así de bueno y grandioso era como jugador».
Udoka representó a Nigeria en competencias internacionales a lo largo de su carrera como jugador, ganando medallas de bronce en el Campeonato Africano en 2005 y 2011.
Mohammed dice que Udoka, nacido de padre nigeriano y madre estadounidense, fue un jugador «sobresaliente» para los africanos occidentales y comparó su papel con los D’Tigers con el de una superestrella de la NBA.
«Aprendí mucho de él durante el tiempo que jugamos juntos», agregó el ex escolta.
«Todos en el equipo le tenían mucho respeto. Era simplemente el jugador principal en ese momento, como el LeBron James de la selección nacional».
«La mayor parte de nuestro juego ofensivo pasó por él y estuvo a la altura de las expectativas de llevar al equipo sobre sus hombros.
«Nos llevó a clasificarnos para el Campeonato Mundial, fue un jugador tan destacado. Fue un gran tipo, hizo un gran sacrificio por Nigeria.
«Me alegro de haber tenido la oportunidad de jugar con él y estoy orgulloso de lo que está haciendo ahora en la NBA».
Udoka anhela consistencia para derrocar a los Warriors
Influyente en la cancha para su país, Udoka ciertamente ha demostrado su valía desde que se convirtió en entrenador.
Él era contratado por los Celtics el pasado mes de junio después de temporadas como asistente en los San Antonio Spurs, los Philadelphia 76ers y los Brooklyn Nets.
Ayudó a todos esos equipos a llegar a los play-offs de la NBA, y los Spurs levantaron el título en 2014, y repitió la hazaña con los Celtics al terminar segundo en la Conferencia Este con un récord de 51-31.
Udoka llevó a su equipo a victorias en la serie sobre las redes (4-0), dólares de milwaukee (4-3) y Miami Heat (4-3) a llegar a la final por primera vez desde 2010 y organizar un enfrentamiento con los Golden State Warriors.
Los Warriors están participando en su sexta final de la NBA en ocho años con Steve Kerr y están buscando un cuarto título en ese período de tiempo.
Udoka tendrá que recorrer la distancia para ganar el campeonato al obtener la victoria en el sexto juego para establecer un decisivo en San Francisco el domingo.
«Para nosotros, se trata realmente de consistencia», dijo Udoka después de su derrota por 104-94 en San Francisco el martes.
«Eso es lo que no estamos teniendo a lo largo de un juego completo: esfuerzos consistentes, esfuerzo sostenido, más ofensivamente que nada.
«Esa es la parte en la que tenemos que transferir, no solo juego a juego sino cuarto a cuarto. Nuestro mensaje es tomarlo uno a la vez. Hemos estado aquí antes». [and] lo hice contra Milwaukee».
Mohammed, él mismo seguidor de los Warriors, espera que Udoka pueda entregar la primera corona para los Celtics desde 2008.
«Creo que son realmente buenos, tienen un equipo tan sólido», dijo Mohammed.
«Tienen un gran equipo defensivo. Están clasificados como el equipo número uno este año en la NBA.
«Aunque soy fanático de los Golden State Warriors, gracias a Ime no me importaría que los Celtics ganen el título».
