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Tadej Pogačar recibió una bienvenida de héroe en el Tour de Eslovenia y atacó en la primera etapa de Postojna, preparándose y luego celebrando la victoria de su compañero de equipo del UAE Team Emirates, Rafa Majka.
El ciclista esloveno está utilizando su carrera de casa como último escalón hacia el Tour de Francia y parece estar en camino de estar en su mejor momento cuando el Tour comience en Copenhague el viernes 1 de julio.
A pesar de estar solo en su cuarta temporada a nivel WorldTour y con solo 23 años, Pogačar persigue una tercera victoria consecutiva en el Tour de Francia, algo que solo lograron Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Miguel Indurain y Chris Froome.
No ha corrido desde La Flèche Wallonne, hace casi dos meses, pero ha estado ocupado preparándose para el Tour de Francia, sabiendo que su compatriota esloveno Primož Roglič (Jumbo-Visma) y los otros contendientes generales están dispuestos a evitar que tome una tercera camiseta amarilla.
Pogačar ganó Strade Bianche y Tirreno-Adriatico, fue quinto en Milán-San Remo y cuarto en el Tour de Flandes mientras ponía a prueba sus habilidades para el Tour de Francia. El verano se trata de ganar un tercer Tour, antes de un probable debut en la Vuelta a España.
“No quiero quemarme, no puedo hacer eso. Tengo que mantener el ritmo y necesitaba un descanso después de la primavera”, explicó Pogačar a La Gazzetta dello Sport en una entrevista antes de que la primera etapa de la Vuelta a Eslovenia saliera de Nova Gorica, cerca de la frontera con Italia.
“He estado fuera de las carreras durante dos meses, pero he estado en la carretera durante un mes, primero hice algunos reconocimientos en el Tour; dos etapas en los Pirineos y dos en los Alpes, más la contrarreloj final. Luego hice un campamento en altura con el equipo arriba de Livigno”.
El Tour de Francia de este año lo tiene todo, primeras etapas que se correrán como clásicas, adoquines en el norte de Francia, un regreso a La Planche des Belles Filles, donde Pogačar le arrebató su primera victoria en el Tour a Roglič en 2020, además de altas montañas en los Alpes y el Pyrenees se dirigió a la contrarreloj final de 40,7 km corona al ganador de 2022.
“La primera semana me da miedo”, admitió Pogačar a La Gazzetta dello Sport.
“Está el final del puente de 12 km en Dinamarca en el Mar del Norte, existe el riesgo de escalones y mal tiempo y luego está el tramo empedrado. Será cuestión de supervivencia. Como dicen, no puedes ganar el Tour en la primera semana, pero sí puedes perderlo. Necesitaré un equipo fuerte que esté a mi lado”.
Pogačar se sorprendió un poco con lo que descubrió durante su reconocimiento de la etapa alpina.
“Nunca he corrido sobre Galibier y L’Alpe d’Huez. El Galibier es realmente alto y brutal, mientras que L’Alpe d’Huez es terrible, nunca había visto algo así”, admitió.
“Si son 35 [Celsius] como cuando hice el reconocimiento, será un día épico. Puedo recordar videos de Marco Pantani ganando allí y cuando subí, pensé en la historia de las horquillas y todos los diferentes ganadores”.
Pogačar admitió que siente la expectativa y la amenaza de sus rivales pero, como siempre, confía en su propia capacidad.
“Veremos si ser tan bueno como en 2021 es suficiente este año. Me siento más fuerte, más delgado, tengo más poder y me siento psicológicamente más seguro”, dijo.
“Mi primera victoria vino de la nada, no hubo presión y fue una gran sorpresa. Fui más consciente de lo que podía hacer cuando gané el segundo Tour. Ahora sé que todo el mundo está esperando para enfrentarse a mí. No será fácil este año y habrá mucha presión, pero también sé que si no sientes la presión de alguna manera, no ganarás.
“Tendré que dar lo mejor de mí para enfrentarme a Roglič y Vingegaard, el equipo Jumbo-Visma ha mejorado mucho y da miedo en las subidas. Pero comenzaré el Tour con una sonrisa en la cara y seguiré sonriendo hasta París”.
El Tour de Eslovenia se trata de competir y vincularse con sus compañeros de equipo del UAE Team Emirates antes del Grand Boucle.
“Tengo muchas ganas de que llegue esta semana. La carrera incluso nos llevará por mi ciudad natal. Seguro que se me pondrá la piel de gallina cuando pasemos a Komenda y, si no vamos demasiado rápido, incluso podría detenerme un momento”, dijo Pogačar.
“Estamos aquí con un equipo fuerte y la mayoría de nosotros también correremos el Tour de Francia. Para nosotros este es el ensayo final y nuestro objetivo es conectarnos de verdad. Siempre vamos a una carrera con ganas de ganar y queremos dar lo mejor de nosotros también en esta carrera, pero también queremos disfrutarla al mismo tiempo”.
