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BROOKLINE, Mass. — El miércoles en el US Open es tradicionalmente cuando el liderazgo del golf (norteamericano) desciende de su legendaria torre de marfil para ofrecer un estado de la nación y responder consultas sobre su principal campeonato. En el 122nd Open, el preámbulo de la USGA fue tan pesado que otro puñado de competidores de la cima de la colina podrían haber ido cojeando a LIV Golf antes de que los medios reunidos hicieran preguntas, algunas de las cuales incluso eran sobre el torneo.
El resultado fue un día Triple ‘A’ en The Country Club.
La primera ‘A’ fue la afabilidad, ya que Mike Whan, en su primer Abierto como CEO de la USGA, usó su entusiasmo y buen humor característicos para transmitir una imagen más fresca de su atuendo, menos sofocante, menos propenso a atragantarse con su corbata. Whan tiene muchas ideas progresistas y las resumió, si no brevemente, con encomiable convicción.
La segunda ‘A’ fue la creación de alianzas, específicamente en lo que se refiere al proceso en torno al debate a distancia, que en una era más nostálgica se consideraba el tema más espinoso del golf.
“Es lento y deliberado y está diseñado para asegurarnos de que no nos acerquemos sigilosamente a nadie”, dijo Whan a los 30 minutos de una conferencia de prensa lenta y deliberada, marcando el momento en que rozó por primera vez un tema sobre el que su audiencia quería escuchar. “Está diseñado para asegurarnos de que tenemos que detenernos en cada paso y crear un período de escucha”.
La ‘A’ más recurrente del día fue la evasión, manifestada en la obvia renuencia de Whan a ser arrastrado demasiado pronto a una guerra que no es suya, o a ser inmovilizado en las acciones que podría tomar cuando inevitablemente lo reclutaran para el combate.
Al explicar su decisión de permitir que los golfistas aliados con la serie LIV Golf financiada por Arabia Saudita (y posteriormente suspendidos por el PGA Tour) compitan en el US Open, Whan se desvió con la habilidad consumada de un candidato político veterano. “En febrero, 30 muchachos jugaron para el mismo promotor en Arabia Saudita con un lanzamiento aceptable del PGA Tour, y durante años el DP World Tour ha tenido un evento allí, el mismo promotor”, dijo.
“También tuvimos que hacer la pregunta, si vas a poner ese tipo de cláusula, quién entra, tenemos que volver a 9,300 personas. Se convierte en una pendiente bastante resbaladiza tratar de aplicar eso a 9,300 personas”, agregó, refiriéndose a la cantidad de participantes que originalmente se inscribieron en el campeonato.
Fue una evasión ingeniosa. El dilema no involucra a 9,300 personas, ni siquiera a las 156 que realmente llegaron a este suburbio de Boston, sino solo a los 15 jugadores de LIV en el campo. Y el “promotor”, para usar el término anodino de Whan, es una subsidiaria de un fondo soberano de riqueza que está financiando una adquisición hostil del juego profesional. Whan trabajó valientemente para crear la impresión de que la decisión de expulsar a los 15 saudíes era simplemente demasiado desafiante administrativamente cuando, de hecho, era simplemente demasiado controvertida y legalmente precaria.
Cualquier intento de hacer rebotar a los chicos de MBS habría sido, en el argot de Ian Poulter, un poco anterior. Whan sabe que las arenas se están moviendo rápidamente en la cuestión saudí, que otros están mejor posicionados para actuar primero y que el momento en que la USGA puede ser más eficaz no está muy cerca.
“Para ser honesto contigo, de lo que estamos hablando era diferente hace dos años, y era diferente hace dos meses de lo que es hoy”, dijo. “No vamos a ser una reacción instintiva”.
Las partes interesadas en Riyadh y Ponte Vedra seguramente estaban analizando ansiosamente las palabras de Whan en busca de señales de apoyo, y hubo algunas. Si y cuando la USGA dé vueltas detrás de Jay Monahan y el PGA Tour, será más difícil para los golfistas de LIV competir en el US Open, algo significativo ya que los saudíes han asegurado a cualquier recluta potencial que pueden continuar para competir en mayores. Whan confirmó que estaba abierto a revisar los parámetros utilizados para calificar (o descalificar) a los competidores de futuros Open, solo que no para la edición ’22, cuyos criterios ya se habían publicado y ejecutado.
“Como haríamos cualquier año, definitivamente vamos a reevaluar los criterios de campo. Lo haríamos cualquier año. Echaremos un vistazo a cómo se ve el paisaje”, dijo.
¿Y las suspensiones del PGA Tour llamarán su atención al redactar ese criterio?
“Ya lo hicieron”, respondió. “Llamó nuestra atención para este campeonato”.
Los comentarios de Whan brindaron escaso apoyo a los saudíes, pero también dejaron una sensación inequívoca de que el juego profesional podría haber desaparecido bajo las olas de whataboutism y sportwashing antes de que se lance cualquier balsa salvavidas de la USGA. La próxima cresta de esta crisis se encuentra justo más allá del cierre de este campeonato, por lo que hoy exigió algo más que ambiguas insinuaciones sobre la solidaridad futura. Los fanáticos del golf que se oponen a ver el deporte subastado a MBS necesitaban una voz fuerte para sonar claro hoy. No se escuchó.
Lista
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