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Michael Matthews (Team BikeExchange) puede haber acogido con entusiasmo la presencia de Mark Cavendish en el Tour de Francia este año, pero el precio ha sido otro día de observación desde atrás. El piloto de Deceuninck-QuickStep se lanzó hacia la línea de meta de la etapa 10 con un giro de velocidad inexpugnable, nuevamente arrebatando la victoria y ampliando aún más la brecha con Matthews en la competencia del maillot verde.
Matthews terminó ubicándose entre los cinco primeros por tercera vez en este Tour. El avance que el australiano había hecho durante la etapa para reducir la ventaja de Cavendish en la competencia del maillot verde, al sumar puntos en el sprint intermedio, se borró rápidamente en la línea de meta de Valence.
«Al llegar a los últimos 30 km, hubo vientos cruzados en la parte superior de la última subida y Deceuninck-Quickstep intentó dividir el grupo un poco, pero todo volvió a juntarse», dijo Matthews en un comunicado del equipo. «Luka (Mezgec) y los chicos hicieron un muy buen trabajo para posicionarme allí en la final, pero Cavendish es demasiado rápido estos días y tuve que conformarme con el quinto».
El primer lugar llegó con 50 puntos para la competencia del maillot verde, mientras que el quinto llegó con 16. Eso significó que Cavendish agregó una parte considerable a su ventaja, sin embargo, no tanto como lo hubiera sido si Matthews y el Team BikeExchange no hubieran trabajado duro para llevarse esos puntos. en el sprint intermedio, que llegó en la cima de una subida.
«Los muchachos hicieron un muy buen trabajo y abrieron el primer sprint intermedio para que los velocistas puros no pudieran obtener ningún punto», dijo Matt White, director deportivo en jefe. «Sonny Colbrelli nos ganó, pero Cavendish y los otros muchachos no obtuvieron más puntos para la competencia del maillot verde».
Matthews se llevó 13 puntos por el cuarto lugar en el sprint intermedio, ya que había un dúo al frente en el descanso, mientras que Colbrelli (Bahrein-Victorious) se llevó 15 puntos. Aún así, Colbrelli no logró sumar puntos en la línea de meta, lo que significó que Matthews finalmente extendió su ventaja de puntos sobre el piloto italiano. Cavendish ahora se encuentra en primer lugar con 218 puntos, Matthews tiene 159 en segundo y Colbrelli 136 en tercero, solo tres puntos por delante del cuarto clasificado Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix).
White dijo que en el día de descanso el equipo intentaría elegir las mejores oportunidades para acumular puntos intermedios, pero asegurar un segundo maillot verde para Matthews seguía siendo un desafío, dada la fuerza de escalada de Colbrelli y la rica vena de forma de Cavendish. “Creo que, de manera realista, la única forma de ganar el maillot verde es que Mark sea eliminado [on a mountain stage by not making the time cut – Ed.]»
Es un destino que ya ha caído sobre algunos velocistas, con Arnaud Démare (Groupama-FDJ) cayendo fuera del límite en la etapa 9, mientras que el ganador de la etapa 3 Tim Merlier (Alpecin-Fenix) también abandonó durante la etapa cuando el final de la carrera desapareció. en la distancia. Cavendish terminó solo 1:32 antes del corte de 37:20, mientras que Matthews, a quien le va mucho mejor en las colinas que el británico, estaba cómodamente instalado en el grupo principal que había cruzado la línea con casi seis minutos de sobra.
Después de la etapa 10, Cavendish cuestionó las tácticas del Team BikeExchange, con el equipo no solo presionando antes del sprint intermedio, sino que también reapareció en la parte delantera para aumentar el ritmo cuando hubo otra subida sin clasificar en los últimos 40 kilómetros, presumiblemente para intentar drenar el piernas de Cavendish.
«Honestamente, tienen que intentar algo, son las carreras de bicicletas, pero siento que han quemado sus partidos haciendo eso», dijo Cavendish. «Michael solo tenía a un tipo tratando de ayudarlo en la final cuando podría haber tenido a todo el equipo para igualar al nuestro».
El equipo BikeExchange, que entró en el Tour de Francia con objetivos que van más allá de apoyar a Matthews, desde un objetivo general aplastado desde entonces hasta la oportunidad siempre presente de victorias en la escapada, ahora está centrando su atención en una etapa 11 montañosa.
«Tenemos un par de veces en Mont Ventoux mañana, será un gran día para la escapada y el plan es tener a alguien en él», dijo White.
