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Kristen Faulkner (BikeExchange-Jayco) se abrió camino contrarreloj hasta el maillot de líder en el Tour de Suiza femenino en la etapa 2 y, a pesar de algunos momentos tensos, la estadounidense defendió el liderato en la etapa 3. Ahora, un último día montañoso se interpone entre ella y un posible primera victoria general.
Faulkner está sentado cuatro segundos por delante de Lucinda Brand (Trek-Segafredo) en la Clasificación General, con su compañera de equipo Georgia Williams 14 segundos atrás en tercer lugar y luego Pauliena Rooijakkers (Canyon-SRAM en cuarto a 34 segundos atrás. Después de Rooijakkers, es Jolanda Neff (Swiss Cycling) a 1:28 de retraso La tercera etapa se redujo a un sprint cuesta arriba, que fue ganado por la Campeona del Mundo Elisa Balsamo (Trek-Segafredo), después de que se atrapara una ruptura anterior en los últimos cinco kilómetros.
“El equipo corrió bien para asegurarse de que pudiéramos controlar el descanso”, dijo Faulkner en un comunicado del equipo. “De hecho, nos dejaron caer en un momento, pero Georgia y yo nos perseguimos, y el equipo realmente nos apoyó hoy.
“Al entrar en la subida estaba en la rueda de Brand, y estaba tratando de marcarla tanto como fuera posible. Ella está solo cuatro segundos por detrás, así que en realidad estábamos muy contentos de que se hubiera ido el descanso, para que pudieran tomar los segundos de sprint, para que no perdiéramos tiempo allí «.
La prueba final de la general es una etapa de 98,5 km que incluye dos subidas de categoría uno en la ruta de Chur a Lantsch/Lenz. La primera es Wolfgangpass, 6,3 km al 6,8 %, alcanza su punto máximo con unos 55 km para el final y la segunda subida es Lantsch, 6,3 km al 8,1 %, que se aplana en el último kilómetro.
“Mañana es la etapa Reina, es una subida honesta, será obvio ver quién es el más fuerte”, dijo el director deportivo Alejandro Gonzales-Tablas. “No tenemos una gran diferencia con los otros escaladores como Rooijakkers, pero haremos todo lo posible para poner a Kristen en la mejor posición posible para defender el maillot y dependerá de las piernas decidir qué podemos hacer”.
Una victoria general en una gira clasificada de la UCI sería la primera para Faulkner, quien comenzó a competir en Europa en 2020 pero rápidamente llamó la atención al ganar una etapa en el Tour Feminin de l’Ardeche y luego la próxima temporada siguiendo con la victoria de la etapa 1 en el Ladies Tour de Noruega.
A pesar de tener un comienzo interrumpido en 2022, su primera temporada con BikeExchange-Jayco, después de un accidente de entrenamiento ante Strade Bianche, Faulkner ya ha estado entre los diez primeros en etapas o carreras de un día ocho veces, tres de ellas en el podio. Recientemente, también ocupó el séptimo lugar en la general del Tour de mujeres y, a principios de la temporada, subió al podio en Itzulia Women con el tercer lugar en la general.
En el Tour de Suiza, sin embargo, su mirada está firmemente puesta en el escalón más alto.
“Mañana va a ser una etapa muy dura y cualquier cosa puede pasar en la subida final”, dijo Faulkner. “Me siento hambriento y confiado, tengo suficiente tiempo sobre algunos de los próximos escaladores. Me siento confiado, pero solo tengo que asegurarme de salir y correr mi mejor carrera y no cometer ningún error.
“Va a doler, lo sé, pero daré todo lo que tengo”.
