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Hace una semana, cuando Michael Mørkøv contestó el teléfono de camino a los campeonatos nacionales daneses, todo parecía bastante difícil de comprender. El viaje lo había llevado a través del puente Great Belt, que une las islas de Zelanda y Fionia. El cruce de 18 km es muy usado por los viajeros daneses, y ahora es temido por aquellos que se preparan para el final de la etapa 2 del Tour de Francia.
“Acabo de cruzar el puente en mi auto y es realmente irreal pensar en eso”, se rió Mørkøv. El sábado por la tarde, ese puente expuesto brindará la imagen principal de la etapa de apertura del Tour, aunque no será necesariamente la principal dificultad en la carrera de 202 km a Nyborg desde Roskilde, sede del festival de música del mismo nombre.
“Bueno, antes que nada, no estoy seguro de que todo el pelotón llegue al puente porque no va a ser una etapa fácil antes de eso”, dijo el corredor de QuickStep-AlphaVinyl. Residente de Rødovre, en la periferia de Copenhague, conoce los caprichos de las carreras en las llanuras de Zelanda mejor que la mayoría.
“Hay muchos caminos pequeños nerviosos, y creo que con mucho público, seguro que va a ser una de esas primeras etapas muy agitadas en una Gran Vuelta. Sabemos por el pasado que estos días son muy difíciles y peligrosos. Por supuesto, el puente en sí es un hermoso monumento para tener en el final. Y si hay un viento mínimo en el día, estaremos muy expuestos a él en el puente”.
Con Fabio Jakobsen como favorito obvio en el caso de un grupo final, ya se esperaba que QuickStep-AlphaVinyl ocupara un lugar privilegiado al frente del pelotón en un día como este. Ahora tienen el doble de razones para hacerlo después de que Yves Lampaert obtuviera una sorpresiva victoria en la contrarreloj inaugural del viernes en Copenhague.
de Lampaert maillot amarillo significa que QuickStep-AlphaVinyl ya tienen algo muy tangible que mostrar para su Tour, pero el equipo de Patrick Lefevere esperará más. Después de todo, han ganado muchos sprints en cada Tour durante la última década. Los hombres rápidos han cambiado: Mark Cavendish, Matteo Trentin, Marcel Kittel, Fernando Gaviria, Elia Viviani y Sam Bennett han intervenido, pero el ritmo ha continuado sin descanso.
“Todos los velocistas saben que este es probablemente uno de los equipos donde tienes la mayor posibilidad de ganar carreras, incluso en el Tour”, dijo Mørkøv. “Para ganar sprints, necesitas a uno de los mejores velocistas, obviamente, pero el sprint también forma parte del ADN de este equipo, además de ser dominante en las Spring Classics.
“La lista siempre incluye buenos hombres en la delantera, buenos corredores para controlar la escapada. Siempre traemos un equipo construido alrededor de los sprints”.
La ausencia del campeón mundial Julian Alaphilippe, todavía recuperándose de su caída en Lieja-Bastoña-Lieja, asegura que el énfasis en el sprint de QuickStep sea aún mayor esta vez. Mientras tanto, durante toda la temporada, hubo ruido externo sobre la posibilidad de que Mark Cavendish pudiera ser seleccionado antes que Jakobsen (o tal vez incluso junto a él) para darle la oportunidad de reclamar el récord absoluto de victorias de etapa del Tour.
En verdad, Jakobsen fue el número uno en la tabla de profundidad de sprint del equipo durante todo el año, y fue tentador ver el despliegue de Mørkøv, el principal líder del equipo, como un indicador de sus respectivos estados. De manera reveladora, Mørkøv estuvo al lado de Jakobsen durante gran parte del comienzo de la temporada, aunque el danés también pasó un tiempo al servicio de Cavendish, llevándolo a la victoria en la etapa 3 del Giro de Italia.
Así como Jakobsen y Cavendish no ocultaron su deseo de correr el Tour, ambos hombres también dejaron en claro que les gustaría que Mørkøv fuera su piloto en cada oportunidad disponible.
“Por supuesto, me siento muy halagado por ello, y me siento realmente honrado de que dos velocistas tan buenos como ellos me pidan su ayuda”, dijo Mørkøv. “Es una situación similar a la que tuvimos en el pasado con el equipo, porque siempre tuvimos varios grandes velocistas. En el pasado, fueron Viviani y Jakobsen, y Hodeg y Sam Bennett. Siempre monté un poco con todos ellos y logré ganar con todos ellos también”.
Youtube
El campeón olímpico de Madison, Mørkøv, es, por consenso, el destacado líder del pelotón, pero su vocación llegó relativamente tarde. En su primera aparición en el Tour con Saxo Bank en 2012, pasó gran parte de la primera semana con la camiseta de lunares. Más tarde, trabajaría para albergar a Alberto Contador en el piso. Su verdadera vocación solo se revelaría cuando se mudó a Katusha en 2016 y se vinculó con Alexander Kristoff.
“Monté para el equipo de Bjarne Riis durante siete años y con Bjarne, se trataba principalmente de la general en el Tour, eso era todo lo que buscábamos”, explicó Mørkøv. “Pero cuando me uní a Alexander Kristoff en Katusha, comencé a convertirme en un líder”.
El proceso involucró estudiar cuidadosamente la cinta a la manera de un jugador de la NFL que llega a una nueva ofensiva. Mørkøv buscó todo el material de sprint que YouTube podía proporcionarle y rápidamente se dispuso a diseñar un nuevo papel para sí mismo.
“Me di cuenta de que tenía que trabajar con Kristoff, quien era uno de los velocistas más exitosos en ese momento, así que comencé a buscar mucho en YouTube para ver diferentes sprints y diferentes carreras”, dijo Mørkøv. “En ese momento, HTC, y especialmente Cavendish y Renshaw, eran el punto de referencia en términos de sprint y ventaja, así que eso era lo que estaba buscando.
“Pero aparte de ellos, no había tantos equipos organizados ni líderes. Muy pronto me di cuenta de que había un gran potencial para tomar esto como una profesión. Y luego, con mis habilidades en la pista y las carreras de Madison, el papel me quedó muy bien”.
En dos años, QuickStep cortejó a Mørkøv y, en su primera campaña en 2018, ayudó a Viviani a ganar siete etapas en el Giro de Italia y la Vuelta a España. Ha sido una selección automática en el equipo del Tour desde entonces, pilotando a Viviani, Bennett y Cavendish para los honores en escena. Jakobsen es simplemente el siguiente hombre, pero cada velocista, de hecho, sprint, requiere un tipo diferente de esfuerzo.
“Creo que siempre puedo encontrar la manera de hacer que un sprint salga a nuestro favor, así que trato de analizar la situación en cada sprint y ver qué se exige de mí. A veces, es importante liderar a mi velocista en los últimos 200 m”, dijo Mørkov. “Pero otras veces, es diferente, como con la victoria de la primera etapa de Cavendish el año pasado, cuando lo coloqué en el último k y luego lo hizo solo. Es importante entender la diferencia entre los sprints”.
Cuando Cavendish igualó el récord de Eddy Merckx en Carcassonne en el Tour del año pasado, la ventaja de Mørkøv fue tan potente que terminó segundo en el escenario. Si su líder hubiera fallado, Mørkøv habría sido el ganador del día, pero un líder no puede permitir que su mente se desvíe de la tarea que tiene entre manos.
“Por supuesto, si Mark hubiera dejado de pedalear en Carcassonne el año pasado, habría ganado la etapa, pero no es por eso que estoy en el Tour de Francia”, dijo Mørkøv. “Estoy en el Tour de Francia para liderar los sprints y ayudar a mi velocista a ganar. No puedo entrar en un sprint con dudas como esa”.
