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Los granaderos de Ineos tienen cuatro ciclistas entre los diez primeros en el Tour de Francia, pero admiten que están desconcertados por la fuerza de Wout van Aert y Tadej Pogačar, ya que la carrera se dirige a La Planche des Belles Filles para el primer final en la cima de la montaña del viernes.
Adam Yates es cuarto en la general, a 39 segundos de Pogačar, Tom Pidcock es quinto a 40 segundos, Geraint Thomas es sexto a 46 segundos y Dani Martinez es octavo a 1:00.
Todos subieron en la clasificación general después de que las carreteras montañosas hacia Longwy sacudieran al pelotón, con Pidcock terminando cuarto, no muy rápido detrás del ganador de etapa Pogačar.
Van Aert perdió el maillot amarillo tras ir al ataque prácticamente toda la etapa pero dejó su huella en la jornada y en sus rivales. El belga esperaba irse en un gran grupo y atacó una y otra vez. Eventualmente se salió con la suya con Jakob Fuglsang (Israel-Premier Tech) y Quinn Simmons (Trek-Segafredo) e incluso trató de mantenerse alejado solo.
Finalmente fue atrapado y distanciado, pero dejó asombrados al pelotón y a los ciclistas de Ineos Grenadiers.
“Fue increíble lo que estaba tratando de hacer”, dijo Thomas después de su habitual calentamiento en el autobús del equipo más allá de la línea de meta.
“Fue una locura, el poder que tenía y lo que estaba haciendo, simplemente estaba dividiendo al grupo por su cuenta en el frente. Demasiado poder, no sé qué más decir. Eso fue impresionante. Pogačar y Wout van Aert están un nivel por encima de todos en este momento, pero nunca se sabe lo que está a la vuelta de la esquina».
La opinión de Pidcock sobre van Aert fue un poco más contundente, pero tal vez llena de admiración, el hombre de Yorkshire dijo: «Está jugando con nuestras pelotas, ¿no? No sé qué decir, en realidad. ¿la?»
Yates también fue sarcástico.
«Él solo estaba tratando de ganar, no gana tantos, ¿verdad?» Yates dijo. “Tenemos suerte de que no estuviera allí en la final”.
Thomas ha impresionado hasta ahora en el Tour de Francia, a pesar de correr la primera contrarreloj con un chaleco sobre su mono y perder 18 segundos con Pogačar.
Sin embargo, perdió cinco segundos más en el final intenso y montañoso de Longwy, perdiendo el contacto con Neilson Powless, mientras el estadounidense luchaba por aferrarse a la esperanza de llevarse el maillot amarillo.
“Fue un día rápido allí. Pensé que estaba en el límite, así que es lo que es. Obviamente, puedes sentirlo al final, pero simplemente lo rompes”, explicó Thomas.
“No quiero usar excusas ni nada. En esa penúltima subida, solo traté de dejar ir la brecha y dejar que otras personas lo hicieran, para poder ahorrar un poco para el final, porque podía sentirlo.
«Luego, en la final, solo se trataba de tratar de mantener el volante fuera de la curva, pero luego Powless se estaba alejando lentamente de mí».
Martínez terminó igual que Pogačar e indicó que sus piernas estaban bien, ya que la conversación sobre el final se centró en el final de montaña de La Planche des Belles Filles del viernes.
“Pogačar fue superior en el sprint pero estoy pensando en las etapas que vendrán”, dejó claro el escalador colombiano.
“Mis piernas están bien, pero fue un poco complicado y fue muy rápido, por lo que la clave fue estar allí en el lugar correcto. Gracias a la ayuda de los compañeros estamos ahí.
“Mañana es nuestro primer contacto con las montañas. Tenemos cuatro pilotos entre los 20 primeros, así que estamos muy motivados. Las sensaciones son buenas hasta ahora, pero en la montaña veremos cómo están realmente las piernas”.
La subida a La Planche des Belles Filles tiene una duración de siete kilómetros y ha vuelto a llamarse Super Planche des Belles Filles porque se extiende más allá de la meta original e incluye un camino sin pavimentar, incluida una rampa del 24%, justo antes de la nueva meta.
El final de la montaña revelará la verdadera habilidad de los contendientes generales en el Tour de Francia de este año y si alguien puede igualar y enfrentarse a Pogačar.
Si también debería exponer la verdadera forma y posibilidades reales de Yates, Thomas, Pidcock y Martínez.
“Eso no decidirá el liderazgo del equipo”, afirmó Martínez con diplomacia.
“Lo más importante es la carrera, y sea quien sea, la idea es ganarla”.
