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Es fácil ver el retiro de Felice Herrig y pensar que ella es como muchos otros artistas marciales mixtos para llamarlo una carrera solo para regresar poco después, pero ese no es el caso.
“Cuando me retiré de MMA, era claramente MMA para mí”, dijo Herrig a MMA Junkie. “Además, ya sabes, con el UFC, tienes que asegurarte de que estás fuera de su contrato. Ahora puedo hacer lo que quiero”.
Y así, un mes después de que se retirara tras una derrota por sumisión ante Karolina Kowalkiewicz en UFC Fight Night 207, se anunció que Herrig firmó un contrato con Bare Knuckle FC.
Herrig, de 37 años, comenzó su carrera en los deportes de combate como kickboxer, donde tuvo 23-5 como profesional, mucho antes de comenzar en MMA en 2009. Ahora admite que solo ingresó a MMA porque la atrajo el ascenso. del deporte en los años que siguieron a la primera temporada de “The Ultimate Fighter”. Eventualmente, Herrig tuvo su gran oportunidad cuando compitió en la Temporada 20 de «TUF» en 2014, que fue la primera en presentar un elenco exclusivamente femenino compitiendo por el campeonato inaugural de peso paja de UFC.
Sin embargo, las MMA nunca fueron lo suyo.
“Nunca amé las MMA”, dijo Herrig. “Siempre me ha gustado el boxeo”.
Eso fue aún más evidente para Herrig cuando se vio obligada a superar dos cirugías de rodilla que la mantuvieron fuera de acción durante todo 2019 y 2021. Herrig cerró su carrera de MMA peleando solo cuatro veces desde 2018 y perdiendo las cuatro peleas.
Herrig sabía que su revancha con Kowalkiewicz el 4 de junio sería su última pelea en MMA sin importar el resultado. Los años tratando de regresar de las cirugías de rodilla le afectaron mentalmente, y ya no tenía que preocuparse por los aspectos no llamativos de MMA y por ir a diferentes gimnasios para entrenar. Ayudó que ella también estaría luchando por su contrato de UFC, lo que la convertiría en agente libre.
“Estaba un poco cansado de siempre tratar de resolverlo todo de nuevo”, dijo Herrig. “Y cada vez que iba al boxeo, era el mejor día de la semana. …
“Finalmente puedo hacer lo que realmente amo, lo cual es sorprendente. Boxeo.»
Los nudillos desnudos no estaban específicamente en el radar de Herrig, pero sabía que era una posibilidad.
“No quería hacerlo si no podía boxear también”, dijo Herrig.
Herrig agregó que su contrato con BKFC establece que también será libre de competir en el boxeo regular, y mencionó trabajar con Triller. Si bien Herrig dijo que el dinero no es su fuerza motriz, ciertamente no está de más tener opciones lucrativas más allá del UFC, que ya no es el fin para muchos luchadores de MMA.
“Ahora hay muchas otras oportunidades para ganar dinero y tener éxito no solo en MMA y no solo en UFC”, dijo Herrig. “Pensé que el bare-knuckle probablemente estaría en el horizonte porque ahí es probablemente donde ganaría más dinero, pero de nuevo también me gusta que no estoy apegado al bare-knuckle. También puedo boxear, y eso me hace feliz de poder hacer ambas cosas”.
Con MMA ahora en su vista trasera, Herrig puede mirar hacia atrás y sentirse bien con su carrera en la jaula.
“Hasta que me operé la rodilla, estuve entre los 10 primeros en toda mi carrera de MMA”, dijo Herrig. “Y luché contra grandes chicas, y vencí a grandes chicas. Por eso, volví y me di cuenta de que tengo mucho de qué enorgullecerme. Fui el primero en muchas cosas”.
