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S T. ANDREWS, Escocia – Mientras Cameron Smith hacía el lavado de autos de los deberes de los medios después de ganar el Players Championship en marzo, el ex profesional del PGA Tour Aron Price, un compañero australiano que conoce a Smith desde hace años, miró a su compañero y le dio la mejor explicación hasta ahora. de por qué Smith se ha convertido en uno de los cazadores de caza mayor del golf.
“¿Sabes que hay personas que aparentemente tienen confianza, pero son realmente inseguras? Cam es todo lo contrario”, dijo Price. “No lo dirá, pero está convencido de que en un mano a mano puede vencer a cualquiera en el mundo”.
En la Copa Presidentes de 2019, Smith insinuó el gran avance que vendría con una victoria convincente sobre Justin Thomas en su partido individual del domingo. En Maui, en el Sentry Tournament of Champions en enero, disparó un asombroso par de 34 bajo par para superar al entonces No. 1 del mundo Jon Rahm y ahora borró un déficit de cuatro golpes durante la noche y arruinó el regreso de Rory McIlroy a la gloria importante al encordar juntos cinco birdies consecutivos en los últimos nueve hoyos para disparar una ronda final de 64 bajo par en el Old Course y ganar los 150el Abierto Británico.
«Tiene un gran juego de bolas sobre él», dijo el caddie de Smith, Sam Pinfold. “Él es un verdadero luchador y un bulldog. Por divertido que parezca, casi preferiría estar cuatro golpes por detrás del líder que cuatro por delante. Por la forma en que juega, sabe que tiene que hacer birdies y pone las luces intermitentes y se va”.
Eso resume bastante bien lo que hizo en marzo en Players, cuando también seleccionó TPC Sawgrass, su campo local, y obtuvo lo que en ese momento era su victoria característica. Viktor Hovland, quien terminó cuarto en el Abierto, resumió lo que hace que el juego de Smith sea tan especial.
“Él no tiene ese factor ‘wow’ cuando lo miras”, dijo. “Es increíble cómo es capaz de meter la pelota en el hoyo. Hará un mal golpe y no parece molestarle, porque sabe que va a hacer un gran próximo golpe. De eso se trata el golf”.
Es difícil vencer a un gran putter, o como dijo una vez el campeón del Abierto Británico Willie Park: «Un hombre que puede patear es rival para cualquiera». Smith siempre ha sido bendecido con la magia del juego corto. Su creatividad en torno a los greens nació durante su infancia cuando le encantaba tomar una cuña de arena y hacer que una pelota de golf girara hasta detenerse en el green improvisado del patio trasero diseñado por su padre. En estos días, hay pocos profesionales de la gira, si es que hay alguno, más apreciados por su arte en el juego corto que Smith.
“Es casi como si sus tiros fueran una pequeña mariposa, caen muy suaves y él tiene un pequeño control remoto sobre la pelota”, Brad James, director de alto rendimiento de Golf Australia. le dijo al Sydney Morning Herald.
El juego de Smith se hizo para este antiguo enlace costero, y su creatividad se vio confirmada en los últimos hoyos en un delicado movimiento hacia arriba y hacia abajo para salvar el par desde el corto a la izquierda del 17.el green y un putt ingenioso para aprovechar el rango para un birdie final para asegurar su victoria de un golpe y establecer un récord de puntuación del torneo de 20 bajo par 268.
“No tengo miedo de hacer tiros diferentes”, dijo Smith. “Siento que puedo jugar cualquier tiro bajo cualquier circunstancia”.
Esa confianza, esa confianza en sí mismo, ha sido su salsa secreta. No tiene miedo de jugar agresivamente, y el domingo eso hizo toda la diferencia.
“A veces es nuestra perdición”, dijo Pinfold, como lo fue en el Masters en abril cuando su golpe de salida en el par 3 12el encontró una tumba de agua y terminó con sus esperanzas de una chaqueta verde. “Pero la mayoría de las veces últimamente nos está llegando”.
Smith ha agregado un jugador de hierro de clase mundial a su arsenal. Inteligentemente sacó los bunkers en el 16 conocido como la Nariz del Principal fuera de juego al colocar un hierro desde el tee y encontrar el green con un enfoque preciso desde 192 yardas. Continúa luchando contra su driver, que puede ser errático, pero el Old Course, como el Augusta National, no es tan penal desde el tee como las carreteras de un solo carril que sirven como calles en el US Open y, a menudo, en el Campeonato de la PGA. Es por eso que los británicos y el Masters parecían ser la apuesta segura para que él reclamara un major. McIlroy no perdió el Claret Jug, sino que Smith se lo quitó con una carga inspirada de nueve hacia atrás. Tenía una mirada en sus ojos que recordaba a Raymond Floyd en su mejor momento, quien poseía una de las grandes miradas de mil metros.
«Algunas personas lo tienen, ¿no?» dijo su compañero australiano Adam Scott. «Esa es la forma más fácil de decirlo, y eso es dar por sentado todo el trabajo duro que ha puesto en su juego como todos lo hacen, pero creo que lo tiene y lo quiere y no le teme».
Y ahora Smith es el campeón golfista del año.
