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Fue una segunda medalla de bronce para la italiana Elisa Longo Borghini en los Juegos Olímpicos, con la ciclista italiana saliendo de un selecto grupo de persecución en las etapas finales de una impredecible carrera femenina en ruta el domingo.
Cuando Longo Borghini, que estaba tercero en Río en 2016, hizo el movimiento en el Fuji Speedway, el oro ya había subido por la carretera, con Anna Kiesenhofer (Austria) cruzando la línea más de un minuto antes de que alguien más llegara allí.
Durante un tiempo, parecía que Longo Borghini podría cerrar la brecha con Annemiek Van Vleuten, que había atacado un poco antes. El piloto holandés, sin embargo, se aferró a la plata al final, mientras que Borghini cruzó la línea otros 14 segundos atrás para tomar el bronce, aguantando a Lotte Kopecky (Bélgica).
«No tenía ningún plan, simplemente me dejé llevar por el sentimiento», dijo Longo Borghini. «Sentí que era el momento adecuado para irme y fui y no miré más hacia atrás».
Al hacerlo, agregó una segunda medalla de bronce a su colección después de terminar también tercera en Río, detrás de Anna van der Breggen (Holanda) y Emma Johansson (Suecia).
Van der Breggen no fue un ganador sorprendente en 2016, y eran los holandeses los que más esperaban estar en el escalón más alto del podio esta vez también. Tenían un poderoso equipo de cuatro, cualquiera de los cuales parecía un ganador potencial, con Van Vleuten acompañado por Van der Breggen, Marianne Vos y Demi Vollering.
Sin embargo, resultó no ser suficiente, ya que Kiesenhofer se escapó en la primera pausa, que acumuló una ventaja de alrededor de 10 minutos, y luego dejó atrás a sus compañeros y se fue en solitario con más de 40 kilómetros para el final.
Los holandeses, que se esperaba que controlaran la carrera y siguieran los movimientos, solo hicieron breves períodos en la parte delantera y luego se fundieron de nuevo en el pelotón, antes de enviar a Van Vleuten al ataque en los últimos 50 km.
Mientras tanto, la ciclista en solitario de Austria, que no ha tenido un contrato profesional desde 2017, bajó la cabeza y mantuvo una sólida brecha. Fue uno que pudo sostener, incluso con un ex campeón mundial de contrarreloj en la persecución en la forma de Van Vleuten. Kieenhofer fue, por decirlo suavemente, un ganador sorpresa.
«Pensé que Holanda lo tenía todo en sus manos, pero al final, a veces, cuando juegas demasiado a la táctica y crees que eres el más fuerte, pierdes la carrera», dijo Longo Borghini.
«No entendía las tácticas holandesas, pero pensé en hacer mi propia carrera. La responsabilidad de la persecución era de los holandeses, ciertamente no de mí ni de Marta. [Bastianelli] que no terminan rápido. Como equipo nacional, somos muy humildes y sabíamos que teníamos que sufrir mucho para conseguir una medalla, y así lo hicimos «.
De hecho, Van Vleuten y su compañera de equipo Van der Breggen habían pensado que su equipo realmente había ganado, y ambos dijeron que no se daban cuenta de que Kiesenhofer todavía estaba al frente. Van Vleuten celebró más allá de la línea.
Sin embargo, Longo Borghini sabía que cuando atraparon a los corredores de descanso de Anna Plichta (Polonia) y Omer Shapira (Israel), el oro aún no estaba en juego.
«Básicamente, cuando atrapamos a las dos mujeres … me di cuenta de que había otra», dijo.
Independientemente, Longo Borghini estaba claramente encantada de ganar una medalla con su equipo italiano y estar en el podio por segundos Juegos Olímpicos seguidos.
«Esta medalla es para mi mamá, mi papá, mi hermano, mis sobrinos y mi novio porque hicimos tantos sacrificios juntos y nunca me dejan sola», dijo. «Entonces quiero agradecer a la Federación, la Fiamme Gialle y Trek-Segafredo porque sin ellos todo esto no hubiera sido posible».
