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Tom Weiskopf, ganador de 16 títulos del PGA Tour, incluido el Abierto Británico de 1973, ha muerto. Tenía 79 años y había estado lidiando con cáncer de páncreas desde fines de 2020.
Weiskopf experimentó todos los rincones del juego, desde su época como jugador del PGA Tour hasta su trabajo de transmisión como comentarista de golf y diseñador de campos de golf.
Con un vuelo de bola notablemente alto y una potencia enorme para su tiempo y control, ganó 16 títulos del PGA Tour entre 1968 y 1982, y otras cuatro veces en el PGA Tour Champions, en particular el US Senior Open de 1995. Pero luchó memorablemente contra su temperamento en el campo de golf, lo que le valió el apodo de «The Towering Inferno».
Hijo del estado de Buckeye, Weiskopf nació el 9 de noviembre de 1942 en Masillon, Ohio. Jugó al golf para la Universidad Estatal de Ohio y se lo consideraba «el próximo Nicklaus», que se produciría a partir de ese programa estatal y de golf. Se convirtió en profesional en 1964.
“Tuvo una carrera increíble”, dijo su buen amigo Tony Jacklin. “Tuvo la mala suerte de encontrarse con Nicklaus tan a menudo. Tenía a Jack en tan alta estima”.
08/04/1982; Augusta, Georgia, Estados Unidos; Jack Nicklaus y Tom Weiskopf en el campo de golf nacional de Augusta durante el Masters de 1982. Crédito obligatorio: Foto de archivo – The Augusta Chronicle vía USA TODAY NETWORK
Weiskopf tuvo un año de carrera en 1973, cuando ganó siete torneos en todo el mundo, incluido su único major en Royal Troon. Fue bendecido con tanto talento y tanta habilidad que a menudo ha sido considerado un fracasado por su total de victorias, un tema que discutió con semana de golf en una entrevista de 2020.
“Realmente no tenía la pasión o el esfuerzo que quería poner y todos me presionaban para que lo hiciera. El golf era más un medio para un fin para mí. Era una manera de darle a mi familia la mejor vida posible que pudieran tener. La caza, la pesca y el aire libre eran más importantes para mí. Conseguir el grand slam de ovejas era más importante. Es por eso que renuncié a una Ryder Cup un año para poder obtener mi grand slam”, explicó.
Pero en retrospectiva, Weiskopf se arrepintió de no haberse dado cuenta de todo su potencial: “Me desafío a mí mismo todo el tiempo: ¿Por qué no pude haber hecho eso? ¿Por qué no pude haber hecho ejercicio? ¿Por qué bebí? Bueno, tengo 20 años sobrio. Es mi mayor logro. Porque yo era un fiestero, un buen chico. Tenía tanto talento que podía encenderlo en los momentos en que quería, cuando lo necesitaba, pero no era importante para mí”, dijo.
Las credenciales del Salón de la Fama de Weiskopf se han discutido durante años, con varios de sus contemporáneos apoyando su candidatura.
“Definitivamente”, dijo Johnny Miller cuando se le preguntó si Weiskopf merecía ser consagrado en el Salón de la Fama del Golf Mundial. “Muchos muchachos ingresan al Salón, pero nunca fueron los mejores, solo el cuerpo de trabajo era digno del Salón de la Fama. Pero cuando tienes una racha como la que tuvo Tom (en 1973), hay dos formas de ver la grandeza, no es solo ser consistentemente bueno, sino que hay algún punto en tu carrera en el que podrías haber sido el mejor del mundo. Eso es grande para mí.
Weiskopf luego trabajó en televisión tanto en CBS como en ABC/ESPN como analista de golf. Disfrutó de su segundo acto más fructífero en el negocio del diseño de campos de golf, inicialmente con Jay Morrish y luego con Phil Smith como socio. Le dio crédito a Nicklaus por darle la idea de que podría ser bueno en eso.
“Jack Nicklaus me invitó a ir a algunas visitas al sitio con él”, recordó sobre su introducción al lado del diseño del juego. “Como arquitectos, no siempre estamos seguros de la estrategia en un hoyo desde el principio y me preguntaban: ‘Tom, ¿qué piensas?’ Se usaron una o dos de mis sugerencias y me dieron la confianza de que algún día se me presentaría una oportunidad, y así fue”.
Los créditos de diseño de Weiskopf incluyen TPC Scottsdale, sede del WM Phoenix Open del PGA Tour y la renovación de Torrey Pines (Norte), que es coanfitrión del Farmers Insurance Open del Tour. A menudo se le atribuye haber vuelto a poner de moda el par 4 manejable, que trató de incorporar en muchos de sus diseños.
“Vuelvo a la primera vez que jugué en St. Andrews. Creo que fue en 1970 y manejé la pelota en el green en el 9, 10, 12 y 18. Nunca lo hice el mismo día porque todos estaban en diferentes direcciones. Creo que no debería ser diferente a un par 5 alcanzable. Le dije a (Jay Morrish) que quiero poner un par 4 alcanzable en todos nuestros campos de golf. Dijo que era una gran idea”, recordó Weiskopf. “He puesto al menos uno, si no dos, de los 73 campos de golf que he hecho. Creo que funciona mejor en el hoyo 16 o 17. No siempre los quitas. Diría que tres cuartos de ellos están en el rango de 300-330 yardas. Me di cuenta cuando toqué en St. Andrews. En estos días, parece ser el sabor del mes. Pero es un hoyo difícil de hacer bien y hacerlo emocionante”.
Weiskopf fue diagnosticado con cáncer de páncreas en diciembre de 2020 después de experimentar un dolor agudo en el estómago durante la reapertura de Troon Country Club en Scottsdale, Arizona. Se sometió a una tomografía computarizada en su casa en Montana tan pronto como regresó allí, que reveló una lesión en el páncreas. Luchó duro hasta el amargo final, siguiendo el consejo de su médico.
“Él dijo: ‘Empecemos con tu actitud. Tienes que competir contra este cáncer. Vas a tener unos días difíciles. No puedes dejar que esta quimioterapia te deprima. Tienes que seguir luchando. Lo he visto en algunos casos en los que no sabía si la persona iba a sobrevivir, pero tenía una actitud tan positiva que prevalecía.’ Dije: ‘Creo que puedo hacer eso’”, contó Weiskopf en diciembre de 2020. “Lo segundo que necesito de ti es comunicación. Necesitas llamar a tus seres queridos, llamar a tus amistades porque son buenas personas con las que hablar cuando estás deprimido y alguien dirá algo que resuena contigo y cambia tu forma de pensar en ese momento y te ayuda a superar esos días difíciles. No puedes refugiarte lejos de esta situación. Tienes que ser abierto y necesitas ayuda.
“Lo último y más importante que dijo fue: ‘¿Crees en Dios?’
“Dije: ‘Por supuesto que sí’. Él dijo: ‘Bueno, llámalo de vez en cuando’. ”
