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ATLANTA — Pasaron un poco más de seis meses entre que Phil Mickelson se jactó de que los jugadores tenían “influencia” en el PGA Tour y la revelación el miércoles en East Lake Golf Club que demostró que la mayor influencia pertenecía a los que se quedaron, cuya lealtad aumentó en valor a medida que el ritmo de deserciones a la serie LIV Golf financiada por Arabia Saudita se aceleró.
Mientras el comisionado del Tour, Jay Monahan, luchaba para delimitar y luego reunir a sus tropas en un esfuerzo por destruir la Estrella de la Muerte del imperio (o reino) del mal, el precio de la lealtad de los jugadores creció exponencialmente. La factura final que recibió no es barata, pero aun así representa un gran valor dada la alternativa que enfrentó.
Por no mucho más compromiso, los mejores jugadores reciben muchas más recompensas: premios significativamente mayores, a menudo menos jugadores a los que vencer por el dinero, enormes programas de bonificación que no dependen del rendimiento y la oportunidad de beneficiarse de la riqueza adyacente sustancial que rodea al golf, como poseer equidad en el innovador concepto de estadio digital anunciado hoy por Tiger Woods y Rory McIlroy.
Ha sido el mantra de todos los comisionados, es cierto que solo ha habido cuatro, que el PGA Tour es una organización dirigida por miembros. Eso ha sido nominalmente cierto, pero solo en la medida en que los jugadores quieran involucrarse. La mayoría no lo hizo porque no vio ninguna razón de peso para distraerse del ajetreo de la competencia, donde se ganaba su dinero. Pero cuando las estrellas del juego se convirtieron en una clase de activos codiciada, hubo que tomar decisiones. Algunos optaron por retirarse y correr por el dinero saudí, otros por quedarse y luchar, tanto contra la estructura y la complacencia de su propio Tour como contra LIV.
El miércoles mostró que los nombres más importantes del Tour han consolidado su posición en la cima de la cadena alimenticia.
“Todos somos nuestros propios pequeños negocios independientes y tratamos de competir entre nosotros, y creo que esta es la primera vez en mucho tiempo en la que todos nos sentamos y dijimos, intentemos ser negocios. socios”, dijo McIlroy. «¿Cómo podemos tirar todos en la misma dirección aquí para beneficiar a todos y ayudar a todo el Tour y ayudarnos unos a otros básicamente?»
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LUNES POR LA NOCHE DE GOLF: Tiger y Rory comenzaron una nueva serie.
Al igual que con cualquier lugar de trabajo, el Tour siempre ha tenido un cisma entre los que no tienen y los que tienen yates, con cada campo quejándose rutinariamente de que el dinero que se dirige en la otra dirección debería, por derecho, llegar a ellos. El nuevo futuro que describió Monahan no hará mucho para cerrar la brecha. Eso quedó claro en una reunión de la junta directiva del PGA Tour el martes, cuando el miembro jugador James Hahn fue la única voz disidente de la nueva estructura que fue debidamente ratificada.
En una organización dirigida por miembros, la voz de Hahn cuenta tanto como la de Woods, sin importar cuántos más fanáticos corran por sus controles remotos cuando toca Tiger. Pero la inauguración del miércoles fue un reconocimiento largamente esperado por parte del PGA Tour de que su negocio no puede basarse en apaciguar a una franja de miembros que están bien compensados por la mediocridad comparativa. Todas las ligas deportivas importantes se construyen alrededor de las estrellas que impulsan el compromiso y los ingresos. Los aficionados y patrocinadores lo esperan. El PGA Tour finalmente se está moviendo para garantizar el producto que ofrece a ambos.
Habrá quejas sobre la nueva dispensación, por supuesto, algunas de ellas defendibles. Crea un sistema de castas de torneos, ya que aquellos que no alcanzan el estatus de estrella luchan por atraer campos atractivos. El uso del controvertido Player Impact Program para definir a los «mejores» jugadores elegibles para eventos lucrativos arroja un salvavidas a los favoritos de los fanáticos en apuros (como Rickie Fowler) que otros criterios, el ranking mundial de golf, no lo harían.
Para calmar la disidencia, hay una concesión para aquellos que trabajan bajo cubierta en el buen barco Tiger: un mínimo garantizado de $500,000 al año para cubrir los costos asociados con la competencia. Maná para algunos, sin sentido para la mayoría. Tendría que desplazarse a través de 164 nombres en la lista de ganancias de esta temporada para encontrar un jugador que no logró alcanzar ese umbral de ganancias.
Pero la salsa no llega al Korn Ferry Tour en desarrollo, el camino principal hacia el circuito principal. Tampoco hubo noticias sobre el rápido seguimiento de los mejores aficionados en el Tour. Eso deja una oportunidad para que LIV aproveche la creciente cartera de talentos, pero eso requeriría una estrategia de desarrollo de talentos en lugar de pagar una prima por estrellas establecidas. No hay evidencia real de ese plan de juego a largo plazo de LIV.
Para todos los detalles ofrecidos, quedan preguntas. Monahan dijo que ninguna de las paradas del Tour elevadas para las estrellas se llevará a cabo fuera de los EE. UU., lo que sugiere que ha abandonado los planes para tres lucrativos eventos en el extranjero. Eso corre el riesgo de dejar el escenario mundial a LIV y convertir al PGA Tour en una empresa esencialmente estadounidense que exporta contenido en lugar del juego. Estos son problemas que el Tour deberá abordar.
La noción de que los muchachos que se fueron a LIV experimentarán el remordimiento del comprador y mirarán con anhelo el abundante paraíso que Monahan prometió hoy a sus estrellas probablemente sea exagerada. La mayoría simplemente no se beneficiaría con el nuevo sistema del Tour por razones de competitividad erosionada, fragilidad física o apatía. No es que tengan la opción. Se le preguntó a Monahan si levantaría la suspensión de un jugador de LIV que quería desmontarse de los saudíes y volver a montar con sus antiguos colegas.
«No», dijo rotundamente. “Como he sido claro en todo momento, cada jugador tiene una opción, y respeto su elección, pero lo han hecho. Nosotros hemos hecho el nuestro.
En el caso de Cameron Smith, mucho depende de si ya se ha hecho la elección. Los rumores sugieren que el número 2 del mundo pronto se mudará a LIV. El anuncio de hoy hace que su precio informado (100 millones de dólares) parezca un retorno pobre dado lo que un jugador de su calibre podría ganar en el PGA Tour en los próximos años, y sin el daño a la reputación que conlleva tomar efectivo garantizado para lavar las atrocidades saudíes. Pero en una sola palabra giran tales decisiones. En este caso, esa palabra es «ganar».
Lista
Aquí hay 5 cosas que aprendimos del ‘Estado del Tour’ del Comisionado del PGA Tour Jay Monahan
