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KAWAGOE, Japón – Fue un día que Sepp Straka no olvidará pronto.
El siguiente paso es convertirlo en un fin de semana que vivirá en los libros de historia.
El ex golfista de la Universidad de Georgia, que representó a Austria durante el torneo de golf masculino en los Juegos Olímpicos de Tokio, cargó un 8 bajo par 63 para marcar el ritmo del campo de 60 personas en el Kasumigaseki Country Club el jueves.
Straka jugó golf sin bogey e hizo 16 de 18 greens para impulsarlo a la cima de la tabla de clasificación, que incluía a 53 golfistas con par 71 o menos.
Straka, hijo de padre austríaco y madre estadounidense que se mudó a Valdosta, Georgia en la escuela secundaria, tiene a su hermano gemelo Sam, también ex golfista de los Bulldogs. en la bolsa como su caddie en los Juegos Olímpicos.
«Fue increíble. Fue un sueño hecho realidad para nosotros estar juntos», dijo Straka. «Nos divertimos mucho. Fue un día que quedará en mi memoria para siempre».
Sam Straka ha sido caddie para su hermano en el PGA Tour, así como para el ex golfista de los Bulldogs, Chris Kirk.
Tres birdies consecutivos en los últimos nueve propulsaron a Sepp Straka a la cabeza, una posición desconocida para él. El jugador de 28 años se clasificó a finales de junio y alcanzó el puesto 44 en el Ranking Olímpico de Golf.
«No he jugado muy bien en el PGA Tour las últimas semanas», dijo. «Poner fue realmente la razón».
Cambió su rutina para enfatizar la sensación y hacerla menos técnica, al mismo tiempo que eliminó los golpes de práctica en el green. Otras partes de su juego fueron las fortalezas del jueves, sintió.
«Si lo pones en la calle en este campo, realmente puedes aprovechar», dijo. «Me calenté con mis hierros, especialmente con mis hierros cortos y mis wedges».
Los tableros de video cerca de los tee de salida de cada hoyo mostraban las unidades más largas del día hasta ese punto, y Xander Schauffele dijo después de su ronda de 3 bajo par que el nombre de Straka estaba allí en casi todos los hoyos.
«Es un chico grande, le pega mucho», dijo Schauffele. «Puso un número para que lo persiguiéramos».
Con un polo rojo que podría haber encajado perfectamente en un portón trasero de Atenas con una «G» bordada en él, Straka ha representado a Austria en el Campeonato Europeo Juvenil por Equipos cuando tenía 16 años y más tarde en el Campeonato Europeo Amateur Masculino.
La madre de los Straka había vivido en Austria durante 24 años y dirigía tiendas profesionales de golf. Su deseo de estar más cerca de sus propios padres impulsó el traslado de la familia a los Estados Unidos, y Sepp Straka intenta regresar a Austria una vez al año. Su padre, un arquitecto, viaja regularmente y pasa tiempo en el país de origen por motivos de trabajo.
«Me siento muy conectado con Austria», dijo. «Es mi hogar. Solía decir que era 50 por ciento austríaco y 50 por ciento estadounidense. Un amigo me corrigió y dijo que soy cien por ciento austríaco y cien por ciento estadounidense».
La idea de jugar en los Juegos Olímpicos se filtró por primera vez hace cinco años mientras observaba el regreso del golf al programa durante los Juegos de Río 2016. Matt Kuchar, quien ganó el bronce para Estados Unidos en Río, fue uno de los golfistas que elogió la experiencia.
«Es realmente especial, (incluso) sin los espectadores», dijo Straka. «Si no tuviéramos ninguna restricción, este sería un gran evento. Me di cuenta de que volar, estás volando sobre un campo de golf y luego sobre el siguiente, es bastante increíble».
En el PGA Tour, dijo Straka, un corte fallado no importa mucho. El aspecto «una vez cada cuatro años» del torneo le da un aire de importancia.
«Solo sabiendo que es un evento único en su tipo», dijo. «Aquí, esta semana, es especial».
La actuación de Straka se produjo después de una ronda de práctica el miércoles. Había estado en Minnesota en el 3M Open y tomó un vuelo de Delta el martes a través de Detroit, Michigan.
A pesar de los recientes viajes por el mundo, durmió bien, en la cama a las 8:30 am con 11 horas de descanso, en su primera noche.
«Excepto por esta mañana», dijo Straka, quien partió a las 7:30 am en el primer grupo. «Un poco como una llamada de atención más temprana».
Eso significaba que el resto del campo lo siguió en el curso. De cara a la segunda ronda, también lo están siguiendo en la tabla de clasificación.
Sigue a Chris Bumbaca en Twitter @BOOMbaca.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Golf olímpico: Sepp Straka, ex Georgia Bulldog, lidera la primera ronda
