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ATLANTA — Durante la mayor parte del día en East Lake Golf Club, parecía que Scottie Scheffler iba a convertir su ventaja de cinco golpes de la noche a la mañana en una derrota.
El No. 1 del mundo agregó tres birdies en sus primeros seis hoyos y lideró por hasta siete golpes. El grabador de trofeos ya estaba revisando la ortografía de su nombre: ese es Scottie con una ‘ie’, no una ‘y’ y no olvide la ‘c’ en Scheffler.
Pero justo cuando el fin de semana de la final de la Copa FedEx parecía destinado a ser un sueño, Xander Schauffele, que jugaba junto a él, se incendió y jugó los últimos tres hoyos en 4 bajo par para recortar la ventaja de Scheffler a dos golpes un poco más manejables.
Cuando se le preguntó si la ronda del sábado se sentiría diferente con una ventaja más pequeña, Scheffler dijo: “No lo creo. Hoy fue solo la segunda ronda del torneo. Creo que en parte es un poco raro hablar de una ventaja de seis golpes, pero es bastante raro tener eso después de una ronda de golf.
«Para mí, todavía lo veo como un evento de cuatro días, y ahora mismo, después de dos días, estoy en posición de ganar el torneo».
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De hecho, lo es.
Scheffler hizo seis pares al llegar a casa para disparar un 66, cuatro bajo par, sin bogeys, y mejorar a 19 bajo par en la puntuación de inicio escalonado. (Comenzó el torneo con 10 bajo par). Marcó su quinta ronda de 66 o mejor en sus 10el ronda en East Lake Golf Club. Solo ha hecho un bogey en el torneo mientras intenta ganar por quinta vez esta temporada e intentar asegurar también los honores de Jugador del Año del PGA Tour. Nadie ha ganado cinco veces en una temporada en el Tour desde Justin Thomas en 2016-17, y nadie ha ganado al menos los primeros cinco torneos de su carrera en la misma temporada desde que Bobby Locke ganó seis veces en 1947.
La ventaja de Scheffler era de cinco golpes a mitad de camino cuando ganó el Masters en abril. Ha desarrollado un nivel de comodidad jugando con la delantera, ya sean siete golpes o solo dos.
“Me gusta estar en posiciones en las que puedo ganar torneos, y es algo con lo que me he sentido más cómodo con el tiempo”, dijo.
Aquí hay cuatro destacados más de la segunda ronda del viernes en el Tour Championship 2022.
Xander Schauffele hace un movimiento tardío
Xander Schauffele da el primer golpe en el hoyo 4 durante la segunda ronda del Tour Championship 2022 en East Lake Golf Club en Atlanta. (Foto: Adam Hagy-USA TODAY Sports)
Si hay un jugador que Scheffler no querría ver en su espejo retrovisor, podría ser Xander Schauffele, quien se ha dado un festín en East Lake al ritmo de 22 rondas de par o mejor en su carrera.
El viernes, Schauffele comenzó lentamente y estuvo justo en sus primeros cinco hoyos. Pero terminó con una ráfaga: dos birdies y un águila en 18, o cuatro bajo par en sus últimos tres hoyos, para llegar a casa en 29 y tarjeta 7 bajo par 63, la ronda más baja de su carrera en East Lake.
“Tuve un mal comienzo y vi un montón de 62 y 63 en el tablero, así que simplemente metí la cabeza y me puse a trabajar”, dijo.
De ocho golpes al principio de la ronda, Schauffele recortó su déficit a dos golpes al comienzo de la semana, pero minimizó la importancia de mantenerse a una distancia de ataque de Scheffler y el líder.
“Pensé que yo estaba 1 arriba y él 2 debajo, así que necesito subirme a mi caballo aquí o será un fin de semana largo”, dijo. “Es solo una batalla de posicionamiento antes del domingo”.
Mientras Scheffler se calmaba, Schauffele se calentaba. Terminó con estilo, clavando un hierro 4 de 234 yardas a 5 pies.
“Estaba un poco justo donde yo quería, pero tenía la distancia y la forma”, dijo. “Para que fuera a cinco, seis pies definitivamente fue una ventaja”.
Y de repente el torneo se volvió mucho más interesante.
La mala sesión de práctica de Jon Rahm y por qué fue algo bueno
Jon Rahm en la segunda ronda del Tour Championship 2022 en East Lake Golf Club en Atlanta. (Foto: Adam Hagy-USA TODAY Deportes)
Jon Rahm se marcó temprano, logrando cuatro birdies en sus primeros seis hoyos y ninguno de los putts fue de más de 7 pies. Pero su buen comienzo no tuvo nada que ver con una gran sesión de rango durante su calentamiento.
“Fue todo lo contrario”, dijo Rahm. “No soy una persona a la que se le va a meter en la cabeza por lo que sucede en el campo, el calentamiento. Tu mentalidad es un poco diferente. En cada disparo, el proceso de pensamiento sobre la pelota es diferente. Nunca voy a ir con más confianza porque lo golpeo muy bien en el rango, y nunca voy a perder la confianza sin importar cómo lo golpee”.
Curiosamente, Rahm ha notado que algunas de sus mejores rondas han seguido particularmente «sesiones de rango horribles».
«No es realmente indicativo de lo que va a pasar», dijo. “Simplemente hago los movimientos, golpeo los palos, trato de asegurarme de que estoy dando los tiros que necesito y los números que necesito. Pero no estoy buscando activamente nada”.
Rahm disparó 63, siete bajo par, el viernes, su ronda más baja desde que registró 61 en la tercera ronda en el Sentry Tournament of Champions en enero. Entre las sesiones de rango malo que han llevado a rondas brillantes, destacó la ronda final del Farmers Insurance Open 2017 cuando logró el primer título del Tour de su carrera.
“Creo que golpeé dos hierros 9 seguidos y luego fui a jugar una ronda de golf impecable”, dijo. “Ha sucedido un par de veces. Creo que fue el Irish Open en Portstewart. No le fue muy bien en el rango; salió y disparó siete bajo par, jugó un golf increíble. Una vez más, es un calentamiento. Ya sea que le pegues bien o mal, no debería cambiar la forma en que pensarás al respecto en el tee”.
Rahm entrará al fin de semana todavía seis detrás del líder mientras intenta convertirse en el primer jugador en ganar la Copa FedEx en su formato actual fuera del top 5 al comienzo de la semana.
“Es hora de aguantar o callar”, dijo. «Tienes que ir a hacerlo y tendré que disparar un par de rondas más como lo hice hoy para tener una oportunidad».
El 62 de Homa es el mejor en East Lake desde 2007
Max Homa golpea desde la arena en el primer hoyo durante la primera ronda del Tour Championship 2022 en East Lake Golf Club en Atlanta. (Foto: Adam Hagy-USA TODAY Sports)
Max Homa solo tenía que apartarse de su propio camino.
Funcionó el viernes cuando hizo birdie en cuatro de sus primeros seis hoyos y terminó con un eagle para disparar un candente 62, ocho bajo par, en East Lake Golf Club.
Esa no fue solo la ronda baja del día, sino la ronda baja en el Tour Championship desde 2007 y lo elevó a T-8 en el torneo. Después de disparar un decepcionante 71 en la primera ronda de la final de la Copa FedEx, Homa tuvo una conversación con su esposa, Lacey, ayer en el auto de regreso a casa.
“Sentí que merecía jugar bien, y ni siquiera me lo permití a mí mismo en primer lugar”, dijo. “Me acerco, golpeo un gran drive, un gran hierro 9 a 10 pies y pienso, ‘Tengo que hacer esto’. Acabas de hacer dos cosas geniales. ¿Por qué no ves lo que sucede y confías en que te has esforzado…
“Así soy yo, lamentablemente. Pero creo que muchos de nosotros lo somos”.
Más tarde, Homa tuvo una buena charla con el caddie Joe Greiner y le pidió al entrenador Mark Woodward que hablara durante cinco minutos antes de calentar para recibir algunos consejos.
Homa, de 31 años, disfrutó del mejor año de su carrera, ganando dos veces y clasificándose para el Tour Championship por primera vez. También está bajo seria consideración para representar al equipo de EE. UU. en la Copa Presidentes el próximo mes. Pero ha estado frustrado con sus resultados últimamente, y le echó parte de la culpa a su putter.
“Ha sido así durante dos meses realmente, mes y medio”, dijo. “Simplemente sentí que la pelota le tenía miedo a la oscuridad”.
El viernes, Homa hizo 108 pies de putts, casi el doble que el día anterior, y lideró el campo en Golpes Ganados: Putting (+3.42).
Homa comenzó ocho golpes atrás en la puntuación de inicio escalonado de esta semana y afirmó que el formato lo tranquilizó.
«De hecho, creo que esta es la semana más fácil para salir y tratar de jugar un buen golf si comienzas ocho atrás, porque sería una locura pensar, oh, voy a forzar mi camino a 10 bajo par realmente». rápido”, dijo.
Tan bueno como Homa jugó el viernes, todavía se dirige a los 36 hoyos restantes y le da 10 golpes al líder Scottie Scheffler.
Homa intentará embotellar lo que encontró el viernes y aprovechar ese impulso para terminar con fuerza en la Copa FedEx.
“Simplemente me sentí más ligero y libre y más listo para presumir, menos preocupado por lo que iba a salir mal”, dijo, “y voy a tratar de mantener eso lo mejor que pueda”.
Razón por la que estos chicos son buenos, Vol. 2,382: los profesionales están rompiendo el par 5 18
Justin Thomas hace putts en el green 18 durante la segunda ronda del Tour Championship 2022 en East Lake Golf Club en Atlanta. (Foto: Sam Greenwood/Getty Images)
Schauffele y Homa no fueron los únicos profesionales que terminaron sus rondas con un águila. Joaquín Niemann ha jugado el hoyo 18, par 5 y 588 yardas, en un total de seis tiros en dos rondas del Tour Championship. Serían dos águilas para los que anotan en casa. Solo un jugador en el campo de 29 hombres ha hecho un bogey en el hoyo durante dos rondas y esa dudosa distinción pertenece a Scott Stallings el viernes.
El jueves, el hoyo se jugó con un promedio de anotaciones de 4.07. Según el experto en estadísticas Justin Ray de 21 Group, estaba en camino de jugar como el par 5 más fácil en el PGA Tour en 17 años. El viernes rindió 15 birdies y tres eagles.
¿Por qué el hoyo es tan fácil de jugar?
“Es solo porque es suave”, dijo Homa. “En los últimos años, de nuevo, no he estado aquí cuando está firme, pero me imagino que es bastante difícil llevar la pelota al fairway y permanecer en el fairway. Cuando es suave, lo vuelve un poco más indefenso”.
