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¿Por qué Rory McIlroy no llevaba sombrero? Si bien esa pregunta representó el mayor problema para muchos en el primer día del torneo olímpico de golf masculino, ver al austríaco Sepp Straka en la cima de la clasificación de Tokio fue igual de desconcertante para los observadores del PGA Tour.
Ciertamente, Paul Casey no hubiera esperado disparar un brillante 67 en el Kasumigaseki Country Cub y encontrarse cuatro detrás de un jugador clasificado 161 en el mundo que se ha perdido seis de sus últimos siete cortes.
En el primer grupo, Straka, impulsado por su hermano gemelo Sam, que actúa como caddie en estos Juegos, marcó un ritmo frenético, haciendo cuatro birdies y cinco pares en los nueve primeros y repitiendo este patrón de puntuación en la mitad interna. «Fue increíble, un sueño hecho realidad para nosotros estar juntos y lo pasamos genial», dijo Sepp. “Fue uno de esos días que quedarán en mi memoria para siempre”.
En ocho bajo par, Straka tiene una ventaja sobre Jazz Janewattananond, el tailandés que se alejó del deporte en 2016 para entrenar como monje, con su compañero de juego Thomas Pieters junto al mexicano Carlos Ortiz.
Los primeros participantes se salvaron del retraso por lluvia de 2,5 horas causado por un rayo, pero Pieters tuvo otras distracciones. El belga luchó contra los efectos de un virus, no Covid-19, para disparar un 65 y finalmente se pareció una vez más al golfista que fue tan impresionante hace cinco años en su primera y hasta ahora única aparición en la Ryder Cup.
«Solo ganar una medalla me daría un estatus legendario en mi país», dijo Pieters.
Para Casey, la experiencia fue diferente a lo que esperaba. «Pensé que sería como una Ryder Cup, pero no había ni una pizca de nervios, sólo un 100 por ciento de emoción», dijo Casey después de una ronda con cinco birdies y un bogey. “He pensado en esto durante tanto tiempo, pero no puedes clasificarte como un atleta olímpico hasta que no hayas comenzado tu competencia, especialmente con las pruebas de Covid en curso. Fue realmente genial y estoy muy orgulloso «.
Mientras que el compañero de Casey en el Team GB, Tommy Fleetwood, tuvo que contentarse con un 70 después de ver sus esfuerzos empañados por una visita al agua el día 18 y un doble bogey, McIlroy estuvo sólido en un 69 que contenía cuatro birdies y dos bogeys. Lo dejó empatado en el puesto 20, pero en un campo que debería encajar claramente, el jugador irlandés podría estar preparado para unos notables 54 hoyos finales.
A pesar de su aparente indiferencia al entrar en el evento, McIlroy pareció disfrutar de su debut, llegando incluso a decir: «El golf olímpico puede estar a la altura de las mayores». Así que este era un McIlroy diferente, aunque lo que los espectadores encontraron más inusual sobre el jugador de 32 años fue su falta de gorra.
Inevitablemente, surgió la sospecha de que a este individuo patrocinado por Nike no le apetecía llevar el logotipo de otro gigante de la indumentaria deportiva en la cabeza (Adidas, que patrocina al equipo olímpico irlandés). Sin embargo, McIlroy reveló que hay otra razón para liberarse del cuero cabelludo. «Tengo una cabeza tan pequeña», le dijo al Canal de golf.
¿Por qué debería importar eso? Bueno, en la Ryder Cup 2016 en Hazeltine también jugó sin tapa y lo explicó así. “Tengo una cabeza de guisante y los sombreros son demasiado grandes para mí. Los necesito hechos a medida «.
