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Con una victoria en la cima de Peñas Blancas en la etapa 12 de la Vuelta a España, Richard Carapaz rescató lo que ha sido una primera mitad inusualmente pobre para su carrera.
Ubicado en el puesto 24, el ecuatoriano quedó bien fuera de la batalla de la general al comienzo del día, pero demostró ser el hombre más fuerte de la escapada en la subida de 19 km en Andalucía para alcanzar su primera victoria de etapa en la Vuelta.
Carapaz eligió su lugar para saltar, alejándose de los restos de un movimiento de fuga que había sido reducido por los marcapasos de Bora-Hansgrohe y los ataques del ciclista de Arkéa-Samsic Elie Gesbert. Hizo su movimiento a 2 km de la meta y no tuvo rival en la carrera hasta la meta, terminando solo para obtener su tercera victoria de la temporada.
Wilco Kelderman (Bora-Hansgrohe) terminó segundo, nueve segundos abajo, mientras que el dúo del UAE Team Emirates, Marc Soler y Jan Polanc, terminaron tercero y cuarto a 24 y 26 segundos. Como resultado del viaje de la escapada y la posterior brecha de tiempo masiva con los contendientes de la general, Kelderman y Polanc saltaron al top 10, ocupando el sexto y noveno lugar en la general, respectivamente.
Después de las 7:39, cuando Carapaz cruzó la meta, fue el líder de la carrera, Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl), quien lideró a los favoritos de la general al otro lado de la meta. El joven de 22 años se había estrellado a 50 km de la meta, pero no mostró signos de secuelas en el largo ascenso hasta la meta, igualando fácilmente los pocos movimientos realizados por sus rivales antes de llevar al grupo a casa.
Evenepoel retiene fácilmente el maillot rojo, habiendo llevado a casa a Enric Mas (Movistar), Primož Roglič (Jumbo-Visma), Juan Ayuso (UAE Team Emirates) y Miguel Ángel López (Astana Qazaqstan).
El líder de Ineos Grenadiers, Carlos Rodríguez, perdió contacto en los últimos metros de la etapa, perdiendo 11 segundos pero conservando su lugar. Sin embargo, jugadores como Tao Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers), João Almeida (UAE Team Emirates) y Ben O’Connor (AG2R Citroën) perderían más tiempo, ya que se alejaron a más de 2 km de la meta.
cómo se desarrolló
La etapa 12 de la Vuelta a España marcó el regreso a las montañas para el pelotón, con otro final en la cima en el menú en Peñas Blancas sobre la ciudad andaluza de Estepona.
Con la etapa de 192,7 km discurriendo en su mayor parte hacia el oeste a lo largo de la costa de Alborán, gran parte del día se correría por carreteras llanas. Salvo algunas colinas cerca del inicio de la etapa y una subida constante y sin clasificar al norte de Marbella, el día se centraría en la subida final.
La batalla por la clasificación general se encendería una vez más en Peñas Blancas, no una Vuelta típicamente abrupta y brutal, sino una montaña larga y constante, que mide 19 km con un promedio de 6.7% e incluso pendientes en su mayor parte.
Tras bajar la bandera para dar comienzo a la acción tras la salida de Salobreña, los ataques llegaron desde el primer momento. Xabier Azparren (Euskaltel-Euskadi) fue el primer hombre en intentar un movimiento, pero su ataque, así como uno poco después con Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) y Jay Vine (Alpecin-Deceuninck), no aguantó tan pronto.
En cambio, el movimiento tomaría casi 40 km para formarse por completo, y cuando lo hizo, fue grande con 32 hombres que se separaron. Vine, que había triunfado previamente en Pico Jano y Colláu Fancuaya, lo logró, al igual que muchos otros escaladores fuertes, incluidos Carapaz, Wilco Kelderman (Bora-Hansgrohe), Alexey Lutsenko (Astana Qazaqstan) y Marc Soler (UAE Team Emirates) .
Vine y Soler se unieron a dos compañeros de equipo cada uno en el grupo, mientras que otros nombres notables en la delantera incluyeron a Jan Polanc (UAE Team Emirates), Samuele Battistella (Astana Qazaqstan), Elie Gesbert (Arkéa-Samsic), Matteo Fabbro (Bora-Hansgrohe) , Marco Brenner (Team DSM), James Shaw (EF Education-EasyPost), Carl Frederik Hagen (Israel-Premier Tech), Lawson Craddock (BikeExchange-Jayco) y Louis Vervaeke (QuickStep-AlphaVinyl).
Después de una primera carrera a más de 47 km/h, la situación se estabilizó y la fuga se mantuvo, mientras que tres minutos atrás, el pelotón de 104 ciclistas QuickStep-AlphaVinyl controlaba el pelotón en nombre del líder de la carrera, Evenepoel.
La distancia solo crecería durante la mitad de la etapa, con la fuga continuando a toda velocidad a 47 km/h, añadiendo otros dos minutos a su ventaja poco después de pasar por el marcador de 100 km para el final en Málaga.
Con el sprint intermedio del día justo al comienzo de la subida en Estepona, había poco por lo que pelear la escapada antes del final. Sin embargo, Battistella decidió hacer un movimiento en la subida no clasificada gradualmente ascendente a 67 km para el final.
El italiano, que fue segundo en la fuga en las etapas 7 y 9, construyó rápidamente una brecha de 55 segundos sobre sus compañeros de fuga mientras corría por la cima de la colina. Alpecin-Deceuninck fue el equipo que lideró la persecución desde atrás, con Lionel Taminiaux y Gianni Vermeersch trabajando para el líder de KOM, Vine.
Mientras tanto, a más de 10 minutos por la carretera, Evenepoel quedó atrapado en un derrame, se deslizó en una curva cuesta abajo y se cortó el muslo y el brazo derechos. Volvió a ponerse en marcha rápidamente, mientras el pelotón, que ya no tenía ningún deseo de tirar en el descanso, lo esperaba despierto.
Tras la bajada llegaba el tramo llano de 27 km hasta Estepona, que ponía fin al tiempo de Battistella al frente de la carrera. El italiano fue atrapado a 43 km del final, a 24 km del inicio de la subida, gracias al trabajo de Alpecin-Deceuninck y el UAE Team Emirates.
QuickStep-AlphaVinyl, reforzado por Vervaeke que retrocedía desde el descanso, volvió rápidamente al frente del pelotón después de que Evenepoel regresara después de su derrame, aunque el grupo estaba en ese momento a las 11:30 en el descanso. En ese momento, el ciclista escapado Kelderman estaba en el podio virtual, habiéndose sentado 14:04 menos en la general de la mañana.
La subida a Peñas Blancas
Cuando la escapada llegó a la base de la subida, después de haber pasado por Estepona, el grupo todavía tenía 10:45 en el pelotón y estaba seguro de disputar la victoria de etapa por delante de los luchadores de la general.
Con algunos de los tramos más empinados de la subida llegando al principio y con Bora-Hansgrohe empujando al frente, no fue una sorpresa que los ciclistas se alejaran en una rápida sucesión. Fabbro hizo todo el trabajo para escupir ciclista tras ciclista por la parte de atrás.
De vuelta en el pelotón, Rohan Dennis fue llamado a la acción por el líder de su equipo, Roglič, mientras que QuickStep-AlphaVinyl también se mantuvo al frente, los esfuerzos combinados de los equipos restaron dos minutos a la ventaja del descanso cuando Movistar también se unió a la refriega por Mas.
A medida que los ciclistas avanzaban hacia el punto medio de la subida, Fabbro dejaba atrás a más y más ciclistas, con Lutsenko y Craddock entre los que se habían ido en la marca de los 11 km, y Shaw no mucho después.
Con 7 km para el final, Fabbro todavía lideraba la fuga con Kelderman, Carapaz, Hagen, Brenner, Soler, Polanc, Vine y Gesbert en su rueda todavía a nueve minutos del pelotón. Allí, 3 km montaña abajo, Evenepoel y Mas disfrutaban de la compañía de dos domestiques, mientras que Roglič ya estaba aislado en el grupo de unos 20 hombres.
El trabajo de Fabbro estaba hecho a 5 km del final cuando Gesbert atacó, enviando a Soler y Hagen también por la parte de atrás. Contrarrestando un esfuerzo de Polanc, Gesbert fue de nuevo un kilómetro más tarde, ganando una pequeña brecha cuando Vine y Polanc se alejaron.
De vuelta en el pelotón, Mas estaba ejerciendo presión con poco más de 6 km para el final, el español miró a su alrededor para encontrar a Evenepoel y López en su rueda mientras Roglič y los otros principales contendientes de la general lo perseguían.
Cuando estalló la batalla de la clasificación general, Carapaz hizo su movimiento a 2 km de la meta, poco después de que los perseguidores atraparan a Gesbert. En lugar de intentar múltiples esfuerzos, el ecuatoriano eligió su lugar para hacer todo lo posible con un efecto devastador. Kelderman estaba más cerca, pero el campeón olímpico tenía demasiado para que cualquiera de sus perseguidores pudiera regresar, y celebraría una victoria en su último Gran Tour para Ineos.
De vuelta en la subida, los favoritos de la general se habían unido después del breve ataque anterior, con los nueve primeros en la clasificación compitiendo juntos en los últimos 3 km, liderados por el dúo Ineos de Geoghegan Hart y Rodríguez.
Con 1,5 km para el final, fue Evenepoel quien tomó la delantera, demostrando a sus rivales que su caída anterior no había obstaculizado su habilidad para escalar. Solo Mas, Rodríguez, Ayuso, Roglič y López se quedaron con él en ese momento, habiendo caído Almeida y Geoghegan Hart.
El belga llevó al grupo al último kilómetro sin dificultades y corrió hacia la meta con sus rivales siguiendo su rueda en todo momento. Los saltos de 15 y 14 posiciones de Kelderman y Polanc serían los mayores movimientos de la general de la etapa, quedando los cinco primeros in situ.
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