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Hay mucha frustración reprimida burbujeando bajo la superficie dentro del ciclismo en este momento, una furia que se siente como si estuviera a punto de estallar.
Se centra en la insistencia de Covid y el ciclismo de seguir operando en una burbuja similar a la de 2020, de seguir tratando al virus como una gran amenaza para la salud de las personas activas y de permitir que destruya carreras y ambiciones personales y de equipo.
En la actual Vuelta a España, 21 corredores abandonaron la carrera después de 11 etapas debido a Covid, Simon Yates, que estaba quinto en la general, el último en abandonar después de una prueba positiva, y Pavel Sivakov de Ineos Grenadiers, que fue noveno, también partiendo , a pesar de estar “asintomático y sentirse bien”.
La ira es palpable. Muchos ciclistas expresan en privado y extraoficialmente su insatisfacción con las reglas actuales, solo unos pocos están dispuestos a hacerlo público y cuestionar la necesidad de pruebas constantes. Incluso entonces, estos comentarios vienen con la advertencia de «No soy médico, pero…»
«La respuesta tal vez no sea correcta», comienza diciendo Alex Kirsch de Trek-Segafredo. Ciclismo semanal“pero tal vez dejemos de hacer pruebas”.
El líder de la carrera, Remco Evenepoel, ya ha visto partir a uno de sus compañeros de equipo de Quick-Step Alpha Vinyl, Pieter Serry, debido a Covid, y Dries Devenyns, otro de los ayudantes de Evenepoel, está igual de exasperado. “Es bastante imposible [to manage] si seguimos probando”, dice. “Si hacemos esto, todos los días uno o dos ciclistas se irán a casa. Es difícil para nosotros mantenerlo bajo control si la sociedad es normal. ¿Quizás nos enfocamos menos en eso? Envía al tipo a casa si está enfermo, de lo contrario, trátalo como una enfermedad normal”.
Tiene que haber algo de realismo insertado aquí: todavía estamos, como mundo, viviendo en una pandemia y miles de personas siguen muriendo como resultado del virus.
También hay casos de atletas profesionales que todavía luchan después de contraer el virus, Adam Yates de Ineos Grenadiers admitió que Covid lo derribó después del Tour de Suiza. La investigación aún está en curso sobre el efecto de competir en deportes de alto rendimiento mientras se tiene Covid.
Mientras tanto, la Vuelta, como todas las carreras, no quiere que el Covid se propague salvajemente por el pelotón por temor a que un mayor número de corredores se enferme.
Pero los parámetros han cambiado. La sociedad ha vuelto a la normalidad, pero el ciclismo no. En el Tour de Francia, la UCI relajó un poco sus reglas y los equipos usaron un puntaje Cycle Threshold (CT) para determinar la cantidad de partículas virales en el sistema de un ciclista; cuanto mayor era la puntuación de CT, menos contagiosos eran. Dos corredores, Bob Jungels y Rafal Majka, pudieron continuar en carrera a pesar de ser positivos.
El director de carrera de la Vuelta, Javier Guillén, lo confirma en una entrevista con la cadena española de acogida RTVE que en caso de un test positivo los equipos confirmen el resultado mediante una prueba PCR, y si la carga viral es lo suficientemente baja, el corredor afectado puede continuar con la carrera.
Pero Guillén agrega: “El problema es que cuando se detecta el positivo por la mañana, no da tiempo de sacar los resultados de la PCR antes de que comience la etapa. Tendríamos que dejar que comiencen sin saber la carga viral y aún así [teams] no están dispuestos a hacer eso».
El ciclismo, como demuestra el caso Sivakov, sigue siendo expulsar a un ciclista de una carrera si una prueba de antígeno muestra dos líneas, sin tener en cuenta la salud y el estado de ánimo reales del ciclista.
“Yo no puedo gobernar temas de salud”, prosigue Guillén. “Lo único que puedo decir es que hay un protocolo. Hay tres controles obligatorios de la organización durante la carrera. Los equipos no tienen que probar a los corredores. [outside of the mandatory tests] pero lo hacen.
«[Why they do so] es una pregunta para los equipos. Supongo que porque quieren cierto control. No todos los equipos están haciendo lo mismo y habrá otros que no.
«Sabíamos que iba a haber covid, pero tal vez ha habido más de lo que predijimos… todos los casos que se han informado han sido asintomáticos o muy leves».
Omer Goldstein de Israel-PremierTech debía comenzar el Tour, pero tuvo que retirarse unos días antes debido a que estuvo en contacto cercano con alguien que había dado positivo. Es comprensible que esté harto. “Esta es la gran pregunta”, suspira cuando se le pregunta si el ciclismo debe adaptarse al resto de las normas de la sociedad. “Personalmente, creo que si no tiene síntomas o no tiene fiebre, debería poder continuar. Esta es mi opinión.»
Tal vez, según el argumento, los ciclistas positivos estarían bien si continuaran, ya que no estarían poniendo en riesgo su propia salud. Ciertamente, Kirsch hace la comparación con otras enfermedades. “En el Tour, por ejemplo”, recuerda el ciclista luxemburgués, “estuve muy enfermo durante varios días, no con Covid sino con otra cosa, pero pude comenzar todos los días”.
(Crédito de la imagen: Getty)
Las consecuencias del enfoque actual de Covid podrían ser de gran alcance. El equipo BikeExchange-Jayco de Simon Yates confiaba en los varios cientos de puntos UCI anticipados que probablemente habría ganado al terminar alto en la clasificación general, puntos que habrían mejorado significativamente sus posibilidades de evitar el descenso del WorldTour.
También hay otras repercusiones, incluidos los pasajeros sin contrato que esperaban impresionar a los posibles pretendientes durante las tres semanas, pero se les está quitando esa oportunidad como resultado de ser enviados a casa; Por supuesto, CW sabe de uno de esos ciclistas que confiaba en una buena actuación en España para asegurar un contrato para 2023, solo para que Covid provocara su retiro.
La lista de participantes del Tour de Suiza de junio fue diezmada a mitad de la carrera debido a la combinación de enfermedad y Covid fue decepcionante; la Vuelta emulando eso sería una vergüenza.
Guillén admite: “La situación está afectando a la carrera, por supuesto, pero hay que ser optimistas. Todos los que son positivos están fuera de carrera. Esperamos que la evolución sea que haya menos casos pero ya veremos. No puedo decirle a la gente, en este caso a los equipos, lo que tienen que hacer porque hay un criterio médico… los médicos y la UCI toman la decisión, no podemos hacer nada como carrera».
Sin embargo, también hay un disgusto específico dirigido hacia el organizador de la Vuelta, Unipublic. Si bien existe la aceptación de que los equipos deben compartir el espacio común del hotel con otros miembros del público que no cumplen con las mismas reglas estrictas, existe la molestia de que la transferencia de 900 km de la Vuelta entre las etapas nueve y 10 requirió poner 300 personas en dos aviones. Esto se produjo una semana después de una transferencia similar de los Países Bajos a España.
“Nosotros, como equipos, estamos haciendo absolutamente todo lo que podemos en este momento”, dice Mike Teunissen de Jumbo-Visma. “Son las cosas que no controlamos las que nos están matando, como estar todos juntos en el avión. Cada equipo tenía de 12 a 13 personas con jinetes y algunos miembros del personal, y los aviones estaban llenos. Todos usaban máscaras, pero el verdadero problema es que al día siguiente, alguien dio positivo y estaba en el mismo avión que tú”.
Miles Scotson, ciclista de Groupama-FDJ, dice deliberadamente: «Me imagino que el Tour estuvo un poco mejor administrado que aquí».
Agrega: “Teniendo días de viaje y estando en un aeropuerto, no es una sorpresa que la gente lo esté entendiendo. Todo está abierto y puedes hacer lo que quieras fuera de la bicicleta, por lo que en una carrera es fácil pasar de largo. Tratamos de usar una máscara tanto como podamos, pero no puedes correr con una máscara puesta”.
Antes de la etapa 11, la Vuelta impidió el acceso de los medios acreditados a los estacionamientos de los equipos, a pesar de que todo el personal al que se le permite el acceso debe hacerse una prueba de Covid antes de poder ingresar y debe usar una máscara. Mientras tanto, muchos ciclistas señalan que los fanáticos en la carretera y el personal del hotel no usan máscaras.
Pero aquí radica el problema: la sociedad ha avanzado, el ciclismo no.
Parece inútil criticar las medidas anti-Covid cuando quizás el problema real que se necesita abordar es la aplicación de los protocolos en general. ¿Es realmente necesario que, mientras el mundo en torno a una carrera de bicicletas transcurre con normalidad, el ciclismo siga restringiéndose a sí mismo?
“No depende de mí decidir eso”, responde Teunissen, “y tampoco debería decir que no debería haber multitudes o que deberíamos viajar de otra manera. Esa tampoco es la solución. Todos saben [life] volverá a ser normal, como solía ser, pero aparentemente no es el caso [in cycling]. Al final, solo los ciclistas y nuestra salud están en riesgo y ese es el problema”.
Teunissen se despide. “En el Tour fue una mierda, esperábamos que terminara, pero ahora vuelve a ser lo mismo. Esperemos que al menos terminemos en Madrid con una cantidad decente de corredores”.
Ciclismo semanal contactó a la UCI para comentar sobre el asunto, pero no respondieron antes de la publicación.
