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El dominio de Remco Evenepoel en esta Vuelta a España ha, al menos por el momento, revisado a la baja las ambiciones de todos. Para Primož Roglič, un día sin perder tiempo en Peñas Blancas contó como un éxito menor, o al menos como una señal de que su desafío todavía tiene agua.
Evenepoel se detuvo brevemente por un accidente a 64 km del final de la etapa 12, pero aunque su equipo se desgarró y su cadera ensangrentada en el incidente, nunca pareció haber ninguna posibilidad de que la carrera del maillot rojo se desmoronara en Andalucía.
Aun así, el escuadrón Jumbo-Visma de Roglič dictó el ritmo en el pelotón en la parte inferior de los 20 km hasta Peñas Blancas, con Rohan Dennis marcando el ritmo durante un largo período, principalmente en el gran cuadrilátero. Después de que Dennis se desviara, su compatriota Chris Harper hizo dos turnos por su cuenta, pero mientras sus esfuerzos redujeron el grupo de la camiseta roja, Evenepoel y sus compañeros de equipo restantes, Ilan Van Wilder y Louis Vervaeke, no se movieron.
Roglič, mientras tanto, estaba metido unas ruedas detrás de Evenepoel, y permanecería allí más o menos hasta la cima. Cuando el propio Evenepoel golpeó el frente en los últimos 2 km, Roglič pareció distanciarse brevemente, pero lo logró con calma. El esloveno cruzaría la línea en un grupo que contenía al maillot rojoEnric Mas (Movistar) y Juan Ayuso (UAE Team Emirates), 7:39 menos que el ganador de etapa Richard Carapaz (Ineos).
En la clasificación general, Roglič sigue segundo, 2:41 detrás de Evenepoel y 22 segundos por delante de Mas. Las actuaciones de Evenepoel hasta la fecha significan que las esperanzas de Roglič ya están parpadeando, pero las nueve etapas restantes y su tesoro de experiencia en esta carrera mantienen viva la llama por ahora.
«Veremos. Seguro que hoy tuve buenas sensaciones, así que espero poder mejorar un poco”, dijo Roglič antes de descender al autobús de su equipo después de la meta. “Estamos un poco atrasados, así que tenemos que ponernos al día. Todavía es un largo camino, pero en realidad no estuvo mal”.
Después de la amplia victoria de Evenepoel en la contrarreloj del martes en Alicante, Roglič mantuvo su forma para estar in crescendo, pero admitió que el belga estaba «en un nivel diferente». El director deportivo de Jumbo-Visma, Addy Engels, sugirió que el enfoque de Roglič en la segunda semana sería evitar más pérdidas de tiempo con la esperanza de alcanzar su ritmo a medida que la carrera se acerca a Madrid.
El despliegue de Jumbo-Visma de Dennis y Harper el jueves no fue una gran ofensiva del tipo que impulsó dramáticamente a Jonas Vingegaard al maillot amarillo en el Col du Granon en el Tour de Francia, pero fue al menos una señal de su voluntad de probar las aguas.
«Veremos cómo va», dijo Roglič. “El año pasado tuve un comienzo similar al de ahora. Ciertamente no era el mejor al principio, así que espero ser aún mejor ahora. Vamos a ver como mejoro. Espero con ansias los próximos días”.
Este año, al igual que el pasado, Roglič llegó a la Vuelta después de que una fuerte caída lo obligara a abandonar el Tour de Francia, pero a partir de entonces la comparación se diluye rápidamente. Aunque Roglič era tercero en la general a estas alturas de la Vuelta 2021, a 1:46 del efímero líder Odd Christian Eiking, ya estaba medio minuto por delante de Mas y casi tres por delante de Egan Bernal, el hombre que se esperaba que fuera su rival más cercano.
La situación es completamente diferente aquí. Evenepoel ha sido, rotundamente, el corredor más fuerte de esta carrera en las doce primeras etapas. El jueves, sus evidentes cualidades físicas se complementaron con la calma que mostró tras su caída en una curva resbaladiza a la derecha. Pese a la herida en la cadera, el belga no se mostró ni un solo apuro en la interminable subida hacia Peñas Blancas.
“Simplemente se deslizaron frente a mí”, dijo Roglič sobre el accidente. “También ya hice eso, creo que el año pasado. Está resbaladizo aquí. A veces ves que las carreteras brillan y puedes ser muy, muy rápido en la cancha”.
Evenepoel, sin embargo, inmediatamente volvió a subirse a su bicicleta después de ese paso en falso, y su posición en la cima de la clasificación general sigue siendo tan estable como antes. Está mostrando pocas señales de haber sido derribado de esa posición.
