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Etapa 14: Montoro – Sierra de La Pandera
Fecha: sábado, 3 de septiembre de 2022
Distancia: 160,3 km
Tiempo de etapa: 13:05-17:30 CET
Tipo de etapa: Montaña
La Vuelta a España regresa a las colinas con fuerza el sábado cuando la carrera aborda el segundo de sus tres finales en la cumbre en Andalucía, la región más al sur de España.
Utilizado por primera vez en 2002, desde entonces la escalada Sierra de la Pandera (más comúnmente conocida como ‘La Pandera’ pura y simplemente) en la provincia de Jaén, en el noreste de Andalucía, se ha convertido en una característica familiar en la carrera. En 2017, su aparición anterior de seis, La Pandera también se combinó con Sierra Nevada como la primera etapa de dos finales consecutivos en la cumbre en el penúltimo fin de semana de la Vuelta.
Sin embargo, a pesar de que La Pandera ha sido degradada a una escalada de primera categoría en lugar de seguir disfrutando de su calificación fuera de categoría de 2017, sigue siendo un final de cumbre excepcionalmente difícil.
Aunque ‘solo’ tiene 8,6 kilómetros de recorrido, también cabe señalar que en 2022 La Pendera viene inmediatamente precedida de una subida mucho más suave pero constante de 10 kilómetros de segunda categoría hasta el pueblo de Villares. Pero con solo un par de kilómetros de falso llano entre los dos, las dos subidas forman esencialmente el mismo ascenso.
Luego, después del segundo gato. Puerto de Villares, está en La Pandera de verdad. Elevándose hasta los 1.872 metros sobre el nivel del mar, el camino es implacablemente estrecho, empinado, mal pavimentado en algunos lugares y con muy pocos falsos llanos.
“El posicionamiento desde el principio será crucial”, observó el ganador del Tour de Francia de 1988, Pedro Delgado, en sus avances especiales para la televisión española. TVEPericopuertos allá por 2017.
“Hay que estar bien colocado desde el pie de la subida aunque el pelotón esté alineado a estas alturas. Muy cerca del fondo, al cabo de un par de kilómetros, inmediatamente se pone duro, con una rampa del 15 por ciento”, Delgado dijo, agregando sobre el momento en que el camino gira con fuerza hacia la derecha en el segmento más empinado: «Aquí es donde comenzará la fiesta. Golpéalo contra el anillo pequeño y prepárate para morir».
Tras siete kilómetros de pendientes que varían constantemente entre el tres por ciento (no muchas) y un máximo del 15 por ciento (a cuatro kilómetros de la cumbre) por una estrecha carretera que sube por un paisaje montañoso rocoso y vacío, hay un breve respiro muy cerca. a la cima a medida que el camino se precipita hacia abajo. Luego, el impulso final al ocho por ciento lleva la carrera a la cima de la escalada.
Calculada por el profesional andaluz Luis Angel Maté (Euskaltel-Euskadi), alias El Lince de Marbella, en unos 40 minutos, La Pandera fue llevada a la Vuleta cuando un habitante de Valdepeñas de Jaén, el pueblo a sus pies, descubrió en 2001 que la escalada, anteriormente parte de una base militar, estaba abierta al público. La mujer envió una carta a Unipublic, los organizadores de la carrera, contándoles sobre la ascensión, y en 2002 fue abordada por primera vez, con victoria para Roberto Heras, segundo en la general ese año.
La Pandera también ha ayudado a consolidar las posiciones de otros ciclistas en el podio final, como Andrey Kashechkin cuando él y Alexandre Vinokourov obtuvieron el primer y tercer lugar en la general en la carrera por Astana en 2006. Y La Pandera también fue el escenario de uno de las primeras victorias de etapa en un Grand Tour de un tal Alejandro Valverde en 2003, una victoria tan lejana en su carrera, todavía estaba compitiendo para su primer equipo profesional, Kelme-Costa Blanca, antes de dirigirse a su equipo actual, entonces patrocinado por Iles Balears-Caisse d’Eparnge, en 2005.
Apenas 17 años después, para los favoritos de la clasificación general de 2022, La Pandera servirá como anticipo de la escalada mucho más difícil de Sierra Nevada, pero también puede convertirse fácilmente en un campo de batalla por derecho propio.
En 2003, por ejemplo, Heras adelantó un minuto al líder de la carrera, Isidro Nozal, antes de desbancar al corredor de la ONCE en las Sierras de Madrid. Casi dos décadas después, y dada su proximidad al escenario de Sierra Nevada, resulta tentador considerar a La Pandera como una mera antesala del día más duro de la carrera.
Pero las Grandes Vueltas están plagadas de ejemplos de cómo los ciclistas de la general han preferido usar una hipotética etapa de montaña de calentamiento como trampolín principal para desafiar al líder o para que el líder aplaste a la oposición. Como tal, hacer demasiadas predicciones tempranas sobre el papel que jugará La Pandera en la Vuelta de 2022 parece imprudente, pero eso, a su vez, solo aumenta el interés en cómo se desarrollarán las cosas más tarde este [Saturday] tarde en algún lugar del sur de España.
