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Ben O’Connor (AG2R-Citroën) reconoce que está al borde de la batalla principal de la general por la Vuelta a España, pero el australiano dice que en lugar de desechar las esperanzas de una clasificación general alta, por ahora mantendrá su hombro en la general. rueda.
Undécimo en general, O’Connor cree que un resultado entre los 10 primeros sigue estando potencialmente a su alcance, y peleará la pelea de la general al menos hasta Sierra Nevada. De no ser así, su segundo objetivo de completar su ‘conjunto’ de etapas de Grand Tour también sigue estando muy presente.
«Por el momento, estoy allí, pero no estoy allí», dijo O’Connor a Cyclingnews al comienzo de la etapa 13. «Estoy tratando de hacerlo lo mejor posible todos los días, pero siendo realista, no puedo pelear con los tres o cinco mejores chicos.
“Así que es día a día. Primero es este fin de semana, hacer lo mejor que pueda en la general hasta entonces, y luego ver si hay alguna posibilidad en la última semana».
O’Connor ha producido sus mejores carreras de Grand Tour en las altas montañas, con una victoria memorable en Tignes en el Tour de Francia el año pasado que también fue un pilar clave para su cuarto lugar en la general en París. Y en 2020, su victoria en Madonna di Campiglio lo ayudó a llegar al top 20 en el Giro de Italia.
Pero O’Connor sabe que los dos finales de la cumbre este fin de semana son desafíos excepcionalmente importantes en el libro de cualquiera, y definirán el resultado de la Vuelta 2022 en gran medida. Entonces, aunque tiene esperanzas, mantiene los pies en el suelo.
“Este fin de semana es el más importante de la carrera”, dijo categórico. «Mañana [Saturday in La Pandera] es realmente difícil, es pesado, siempre estás pisando los pedales al final. Voy a ser decisivo.
“Entonces Sierra es Sierra, tiene la altitud, la longitud, las pendientes realmente empinadas en Hazallanas. Es uno de los finales más difíciles en la cima de una montaña que probablemente puedas hacer”.
Si ambos ascensos suenan desalentadores, en el lado positivo, el movimiento de la Vuelta hacia el interior en la etapa 13 significa que, aunque todavía hace mucho calor, ya no es tan terriblemente húmedo como antes.
O’Connor describió gráficamente la combinación de altas temperaturas y altos niveles de humedad al principio de la carrera como «como andar en un bosque lluvioso», pero afortunadamente, dijo, eso ya no es un factor en su ecuación personal de Vuelta.
“Seguro que la humedad me estaba matando, el TT era vulnerable”, dijo O’Connor. “Este calor seco es como el que tenemos en casa en Perth, pero lo disfruto. Humedad como esa, no es para mí».
En cuanto a quién es potencialmente vulnerable en la general antes que él, O’Connor tiene dos nombres en la mira.
“Jan Polanc [UAE Team Emirates in 10th] está ahí, pero estoy bastante seguro de que caerá. Wilco [Kelderman, Bora-Hansgrohe in sixth]nunca se sabe, pero si te bajas la primera semana, me sorprendería si se queda entre los 10 primeros. En cuanto a mí, no creo que terminar entre los diez primeros sea un mal resultado”.
