jucebo
Este es mi sexto invierno viviendo en Bélgica.
¡Definitivamente no era el plan pasar tantas temporadas aquí! Incluso yo no estoy seguro de cómo llegué aquí. ¿Una temporada a la vez?
De una cosa, estoy seguro, he tenido amplia oportunidad de descubrir los pros y los contras de ser un ciclocross estadounidense con base en Bélgica.
- Es la Patria (Pro)
En los EE. UU., explicar mi deporte esotérico a alguien que no es ciclista es doloroso: “Corro fuera de la carretera y sí, los neumáticos son nudosos, pero no, no es una bicicleta de montaña. Es una bicicleta más adecuada para la carretera, pero la corro en el barro y existen estas barreras…”
En Bélgica, en un viaje de entrenamiento, una vez una anciana gritó: «¡Veldrijden, veldrijden!» a mi. (Lección de holandés uno: «veldrijden» es ciclocross en holandés). ¡Esto captura la diferencia en la «fluidez del ciclocross» entre Estados Unidos y Bélgica!
Por supuesto, los cursos son, para abusar de un término, icónicos. Nada se compara con caer en de kuil en Zonhoven, seleccionar líneas en el resbaladizo y técnico Namur con su telón de fondo Citadel, o terminar el Koppenberg mientras los fanáticos golpean las tablas.
- Es conveniente y asequible (Pro)
Lo sé, te he perdido totalmente aquí.
Considere: para un solo viaje en avión muy largo, puedo basarme dentro de dos horas en automóvil de los circuitos de ciclocross más exigentes y prestigiosos del mundo. Hace varios años, mis mecánicos y yo nos quedamos en una casa familiar la noche anterior a Koksijde, en parte debido al “largo” viaje de 90 minutos.
Construyo mis bicicletas una vez y las dejo construidas durante tres meses… comodidad.
El costo de vida en Bélgica es razonable. Artículos de lujo: las bicicletas, las piezas de bicicletas, las computadoras, los alimentos empacados, las rasuradoras y el hilo dental son caros. Sin embargo, lo esencial: alimentos saludables básicos, jabón, tampones y atención médica son baratos o «goedkoop» en holandés.
¿Y mencioné que no hay tarifas de entrada? De hecho, a veces incluso obtengo un contrato inicial, aunque eso ha sido menos común desde COVID.
Los compañeros ciclistas estadounidenses a menudo se sorprenden al saber que las entradas a la carrera son gratuitas, pero es una estructura de ingresos muy diferente. Las tarifas de entrada general cuestan entre 12 y 20 € (dependiendo del prestigio del evento) con cientos de entradas VIP. ¡Los fanáticos también gastan en concesiones! La cantidad de cerveza, papas fritas, hamburguesas Y MÁS CERVEZA es asombrosa, como lo demuestran los vasos vacíos y los fanáticos ebrios. Incluso en los años de COVID sin una audiencia en vivo, los ingresos por televisión ayudaron a mantener las carreras a flote.
No pagamos por correr porque somos el entretenimiento.
- Somos el Entretenimiento (Neutral)
Honestamente, en los últimos dos años de COVID, casi he olvidado lo que es tener fanáticos en las carreras.
¿Los extrañé? Algunos.
Parte de lo que hace que el ciclismo sea único entre los deportes profesionales es el acceso de los aficionados a los ciclistas. Las áreas de estacionamiento de atletas con nuestras camionetas, campers y carpas están abiertas para los fanáticos. Los famosos “campamentos” de los ciclistas están rodeados por cinta de seguridad personalizada del equipo. Los ciclistas permanecen enclaustrados en sus campers cuando no están en la bicicleta.
El acceso de los fanáticos hace que algunos intercambios sean realmente divertidos y otros menos divertidos. Hay niños o «fanáticos de los súper» que buscan tarjetas de ciclista y, a veces, conoces a un devoto del ciclocross con el que es divertido conversar. Otras veces, el humo del cigarrillo flota a través de tu calentamiento, mientras los hombres te miran fijamente y pasan sus manos por tus bicicletas en el portabicicletas.
La familia es parte de una cruz belga de una manera que simplemente no podemos imaginar en los Estados Unidos. Piénsalo: ¿has visto a la mamá de Ceylin del Carmen Alvarado en GCN? ¿Qué pasa con la mamá de Annemarie Worst? ¿Recuerdas al padre de Lucinda Brand estropeando la entrega de su bicicleta en el Mundial 2019? Estas no son anomalías lindas, sino la regla. La cruz belga/holandesa depende totalmente de las familias.
Comienza joven. Las carreras juveniles son un asunto de familia. En las carreras de niños, los papás trabajan en boxes y las mamás actúan como soigneers. Esta participación de los padres se extiende al más alto nivel. Incluso los papás de los profesionales conducen camionetas camper y trabajan en boxes. No se deje engañar por las chaquetas del equipo, la mayoría del personal es familia.
En gran medida, encuentro encantadora la participación de los padres. De hecho, ¡definitivamente hay momentos en los que quiero una madre belga! La mayoría de los sábados y domingos por la noche, me destaco en el frío oscuro, limpiando mi equipo con manguera antes de llevarlo a lavar. Un problema modesto, lo sé, pero este apoyo familiar es en realidad parte del éxito holandés y belga. Tienen autocaravanas, bicicletas y juegos de ruedas aparentemente infinitos, apoyo familiar y, sobre todo, ¡están en casa!
Pasar los inviernos viviendo y compitiendo en Bélgica es lo más maravilloso de mi mundo los 363 días del año. Sin embargo, el día 364 y 365, empaco mis cosas, dejo a mi esposo y a mi perro, y siento que mi corazón se sale del pecho.
Hay otros momentos en el camino. A veces veo a una compañera de equipo abrazar a su pareja y me pongo a llorar. Y también momentos menores: cuando los estadounidenses vienen para Kerstperiode, traen MUCHAS COSAS. ¡Estoy celoso de descubrir que tienen DOS juegos de jeans Y trajeron jarabe de arce!
Todos tomamos decisiones en la vida (¡y yo he tomado decisiones excelentes!), pero la nostalgia es parte de la ecuación. Hablamos del desfase horario, el clima y el choque cultural, pero la verdad inevitable es que los belgas y los holandeses están en casa, y nosotros no. Al final del día, ¡dormir en la propia cama mejora el rendimiento!
Es un poco diferente para mí. Soy estadounidense, pero mi red de apoyo de ciclocross es europea.
En mi primera temporada en Bélgica, dejé atrás un equipo y un entrenador de EE. UU. que no estaban trabajando para mí. Sin querer, mi viaje aquí se convirtió en una ruptura de lazos. Mientras tanto, mis mecánicos belgas se convirtieron en verdaderos amigos y seguidores.
Elle Anderson me dijo una vez, algo así como: “Ya no me siento como una estadounidense que corre aquí. Aquí es donde vivo.» Elle vivió aquí todo el año y se casó con un belga, así que no puedo comenzar a reclamar su experiencia.
Sin embargo, al igual que con Elle, llegó un momento en que el equilibrio cambió. He hecho más temporadas belgas que nacionales de ciclocross de EE. UU. Este lugar, con todos sus pros y sus contras, es mi hogar de ciclocross.
