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El final de la temporada de carreras en carretera parece ser más que un cambio de color en los árboles y el follaje en los EE. UU., también es un cambio en las superficies de carrera. Jordi Meeus y Cian Uijtdebroeks, compañeros de equipo belgas en Bora-Hansgrohe, viajaron a Arkansas a «las remotas y escarpadas tierras altas de las montañas Ozark» para competir en la segunda edición de Big Sugar Gravel el sábado.
Uijtdebroeks dijo que el evento llega al final de un viaje más largo a los Estados Unidos, donde él y su compañero de equipo estaban haciendo pruebas en el túnel de viento.
«Estamos muy emocionados de salir de la carretera este fin de semana», dijo en un video el ganador belga del Tour de l’Avenir.
“No será fácil porque es la primera vez que Jordi y yo haremos una carrera de tierra, pero estamos muy emocionados y tenemos muchas ganas de ir a por ello desde el principio. Estamos emocionados de ver cómo el otro los competidores son porque no los conocemos. Estamos llenos de motivación para hacerlo. Crucemos los dedos para mañana».
No son los únicos profesionales de WorldTour con el gusanillo de la grava y un sentido de la aventura. QuickStep-AlphaVinyl estará representado por cuatro ciclistas en Arkansas: el ganador del Tour de Flandes Kasper Asgreen, Rémi Cavagna, Mattia Cattaneo y el mejor clasificado del equipo en Il Lombardia, 13º, Ilan van Wilder.
Si bien ninguno de estos ciclistas forma parte de la serie Life Time Grand Prix que concluye el sábado, tanto QuickStep-AlphaVinyl como Bora-Hansgrohe cuentan con el apoyo de Specialized, que presentó su nueva bicicleta de gravel, la Diverge STR, esta semana.
Otros ciclistas notables en el camino para comenzar Big Sugar incluyen al dúo EF Education-EasyPost de Lachlan Morton y Alex Howes, quienes están en la búsqueda del top 10 masculino en la serie Life Time Grand Prix. Morton es séptimo en general en la clasificación masculina, 28 puntos detrás del líder de la serie, Keegan Swenson. Su mejor resultado fue quinto en Leadville 100 MTB, que ganó Swenson. Howes es 11º en la serie, a solo 10 puntos de su compañero de equipo.
Michael Garrison (Hagens Berman Axeon), Lance Haidet (L39ION de Los Ángeles), Eddie Anderson (Alpecin-Deceuninck), Griffin Easter y John Keller (Team Illuminate) también cambiarán sus slicks por neumáticos de grava el sábado junto con Emily Newsom (EF Education-TIBCO-SVB) del pelotón profesional femenino.
Otros ex profesionales de WorldTour competirán en la final de la serie en Arkansas, incluidos Peter Stetina, Laurens ten Dam, Kiel Reijnen, Amber Neben y Ruth Winder.
Cyclingnews tendrá cobertura completa de Big Sugar Gravel.
