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BOCA RATON, Fla. — Después de anotar 70, dos bajo par, en la primera ronda del viernes, Bernhard Langer dijo que se necesitarían “dos rondas muy buenas” el sábado y el domingo para tener la oportunidad de ganar el Campeonato TimberTech.
Superó sus expectativas el sábado, disparando un 63, nueve bajo par, en el Royal Palm Yacht & Country Club para tomar una ventaja de un golpe sobre Paul Goydos de cara a la final del domingo.
“Sabía que sería una ronda muy buena, pero esta fue una ronda especial”, dijo Langer, de 65 años, quien comenzó el día con tres birdies consecutivos y agregó dos birdies más y un bogey para salir en 4 bajo par 32 para vencer su edad por dos tiros. También tuvo cinco birdies en los últimos nueve hoyos para llegar a casa en 31 para un total de dos rondas de 11 bajo par 133. «Nueve bajo par en condiciones de viento en este campo no es fácil».
Langer es el único dos veces ganador del torneo, con victorias en 2010 y 2019, y también ha tenido tres segundos y dos tercios. El 63 del sábado fue su ronda más baja en el torneo, que anteriormente se había jugado en el Old Course de Broken Sound.
«Hoy en realidad no fue necesariamente mi mejor día para golpear la pelota», dijo Langer, «pero hice un montón de putts y disparé 9 bajo par, dos menos que mi edad, así que eso es bastante emocionante».
Goydos disparó un 66 con cinco birdies, un bogey y un eagle-2 en el par 4 corto del 16 cuando lanzó desde el green. El californiano, de 58 años, que ganó este evento en 2015, abrió con un 68 y jugó en el grupo final el sábado con Rod Pampling y el líder de la primera ronda, Miguel Ángel Jiménez.
Pampling, de Australia, disparó un 69 con tres birdies y sin bogeys y quedó solo en tercer lugar con 7 bajo par 137. Jiménez disparó 72 después de su apertura 67 para caer en un empate en el noveno lugar con 5 bajo par. El español hizo birdie en sus primeros dos hoyos el sábado y llegó a 8 bajo par en nueve hoyos para liderar el torneo, pero dos bogeys y un doble bogey lo redujeron a 4 bajo par antes de hacer birdie en el hoyo 17.
El irlandés Darren Clarke, quien ganó el título TimberTech 2020 y el Senior Open Championship este verano, comenzó tan bien como Langer el sábado después de abrir con un 72. Clarke tuvo cinco birdies en los primeros nueve hoyos y estuvo siete bajo par en sus primeros 12 hoyos. lo que en ese momento le dio la ventaja sobre Langer, que jugaba cuatro grupos detrás de Clarke.
Clarke cometió un bogey en el par 4 del 14 cuando no pudo subir y bajar después de que su acercamiento de cuña lob tapara un búnker del lado del green. Regresó con un birdie en el par 3 del 15 para regresar a 7 bajo par.
En el par 5 18, que estaba empatado con el par 5 13 como el hoyo más fácil con un promedio de puntuación de 4.673, Clarke conectó su segundo tiro al agua. Después de una caída, conectó su cuarto tiro al green y falló su putt de par para terminar con un bogey y un 66, seis bajo par, para pasar de un empate en el puesto 23 a un empate en el cuarto lugar con otros cuatro.
“Hacer seis en el último es imperdonable”, dijo Clarke, quien minimizó sus ocho birdies y su putt sólido. «Simplemente lo hice rodar muy bien y algunos entraron. Tuve suerte hoy, mi velocidad fue buena en su mayor parte, es por eso que algunos entraron».
Langer cambió de putter el sábado y solo tuvo 21 putts, lo que ayudó cuando metió un tiro de búnker para un birdie en el tercer hoyo par 4.
“Mismo modelo, mismo todo, pero una hoja un poco diferente, un aspecto un poco diferente”, dijo sobre un putter que ha usado antes durante muchos años. Dijo que también leyó mejor los greens el sábado que durante los pro-ams del miércoles, jueves y viernes.
“No sé qué hice diferente, solo los leí correctamente”.
Langer da el primer golpe en el trío final el domingo con Pampling y Goydos, quien admitió que Langer tiene la ventaja.
“Este es un curso en el que solo necesitas avanzar. Aquí vas a hacer birdies y también bogeys y dobles bogeys”, dijo Goydos. “(Langer) es un laborioso, no comete errores. Rara vez se supera a sí mismo, por lo que no sorprende que esté jugando bien en este campo de golf en particular”.
Así que probablemente no sorprendería a Goydos si Langer tiene una muy buena ronda más.
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