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Es posible que Gareth Bale no haya jugado tanto como él o Los Ángeles FC hubieran querido esta temporada. Sin embargo, ahora ha marcado el gol más importante de su historia, ya que su empate en el minuto 128 contra el Philadelphia Union en la final de la Copa MLS forzó una tanda de penales que ganó LAFC.
El conjunto angelino venía liderando el partido en el descanso con un tiro libre de Kellyn Acosta que se desvió a la red. Sin embargo, el empate llegó temprano en la segunda mitad cuando José Martínez disparó el balón a Daniel Gazdag, quien remató alto en la red.
El equipo de Steve Cherundolo recuperó la ventaja en el minuto 83, cuando un centro de Carlos Vela fue cabeceado por Jesús Murillo, pero Filadelfia los remontó dos minutos después cuando un tiro libre de Kai Wagner fue transformado por un cabezazo de Jack Elliott.
El partido fue a la prórroga y LAFC trajo a dos de sus jugadores designados en Bale y Cristian Tello. Aunque el desastre llegó en el minuto 116 cuando su portero Maxime Crepeau fue expulsado. Crepeau se lesionó tras su falta sobre Cory Burke y tuvo que ser retirado en camilla.
Gareth Bale anotó un gol clave para llevar la Copa MLS a Los Ángeles
Con la ventaja del hombre, el equipo de Jim Curtin tomó la delantera en el minuto 124 cuando Elliot envió el balón sobre la línea. Los jugadores de Filadelfia celebraron, esperando que este gol fuera el ganador, solo para ser aplastados cuando Bale apareció para cabecear un centro de Diego Palacios en el minuto 128 para forzar el juego a los penales. El galés corrió hacia sus seguidores, mostrando pasión y alivio por el empate tan tarde para su equipo.
Tello dio el primer paso en la tanda de penaltis, pero Andre Blake detuvo su penalización. Sin embargo, Gazdag, Martínez y Wagner fallaron sus tiros para Filadelfia, mientras que Denis Bouanga y Ryan Hollingshead convirtieron los suyos. Esto le permitió a Ilie Sánchez la oportunidad de ganar la Copa MLS para LAFC, y lo hizo: metió su penalti en la esquina inferior para darle el trofeo a LAFC por primera vez.
El impacto de Bale en LAFC
Para LAFC, Bale ha jugado 13 veces (casi siempre ellos desde el banquillo) y marcó tres goles. Mucho se habla de fichar a grandes nombres de la MLS al final de sus carreras o si los equipos deberían apuntar a talentos mucho más jóvenes, pero Bale ha cumplido en el momento más importante para su club y, sin duda, ha impulsado el perfil del club.
Su gol tardío en la final de la Copa MLS pasará a la historia del fútbol norteamericano y tendrá eco en todo el mundo.
Bale todavía tiene contrato con LAFC hasta junio de 2023, pero será interesante ver cómo le va después de la Copa del Mundo en Qatar. Es su primera vez en un Mundial, ya que Gales no juega en uno desde 1958. Ahora tiene 33 años y está llegando al final de su carrera, habiendo ganado todo a nivel de clubes con el Real Madrid. Ha entregado la Copa MLS y ahora puede representar a su país en el escenario mundial, una carrera que le ha dejado poco más por lograr.
El USMNT juega contra Gales el 21 de noviembre en la Copa del Mundo. Este partido sin duda tendrá mucha expectación al ver al héroe de la Copa MLS de LAFC, Bale, jugando contra su nación.
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