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El futuro del B&B Hotels ProTeam francés se decidirá a finales de mes, con Jérôme Pineau reconociendo que su equipo está en «gran peligro», pero aferrándose a la esperanza de poder sacar algunos patrocinadores de la chistera en el último minuto.
En julio, Pineau estableció planes ambiciosos para el equipo francés de segunda división que creó en 2018, y se esperaba que la ciudad de París y otros patrocinadores importantes ampliaran el «proyecto» que también crearía un equipo femenino y un equipo de desarrollo.
Sin embargo, a pesar de que parece haber llegado a acuerdos con varios ciclistas, entre ellos Mark Cavendish, con la idea de que el Manxman apunte al récord de victorias de etapa en el Tour de Francia en 2023, nada se ha materializado.
La fecha límite inicial para registrar equipos para la nueva temporada llegó y se fue a mediados de octubre, antes de que se cancelara una presentación del equipo planificada en París con un día de anticipación. Ahora Pineau ha tenido que pedir una dispensa especial a la UCI y a la DNCG (el organismo regulador de los equipos en Francia) para ampliar el límite final hasta el 30 de noviembre.
«Si todavía estamos esperando una respuesta el 15 de noviembre, podemos decir que nuestro futuro está bajo amenaza», admitió Pineau al diario francés. L’Equipe (se abre en una pestaña nueva) en una rara entrevista.
«Estamos atrasados, pero voy a seguir creyendo hasta el último minuto del último día. Puede ser el comienzo de otra cosa o el final de todo».
Pineau se mantuvo callado mientras la incertidumbre se intensificaba durante el otoño, pero ahora ha expuesto con más detalle la precaria situación en la que se encuentra su equipo.
Aunque el acuerdo con B&B Hotels sigue vigente, y aparentemente todavía existe una «estrecha colaboración» con la ciudad de París, se supo en el verano que París solo prestaría su nombre y no dinero. Más importante aún, los vínculos con empresas importantes como Amazon y Carrefour aún no se han concretado.
Al culpar a la «inestabilidad social y ecuménica», Pineau confirmó que no tiene dinero nuevo y se enfrenta a una lucha loca durante los próximos 10 días.
«En este momento, todavía estamos esperando. Nos hemos puesto en contacto con las autoridades pertinentes, francesas e internacionales, para informarles de nuestra necesidad de tener otros 15 días para presentar un expediente sólido. Tenemos hasta el 30 de noviembre para presentar un completo, oficial expediente con el presupuesto correspondiente», dijo.
“Hemos fijado reuniones con miras a una decisión final con cinco empresas que están siguiendo nuestro proyecto. Estamos esperando respuestas concretas el 21, 27 y 28 de noviembre. Son pistas muy serias con las que he tenido una mucho contacto Esperamos respuestas positivas para que podamos poner en práctica lo que establecimos en julio «.
El futuro del equipo está muy en el aire, y existe una posibilidad muy real de que desaparezca por completo. A principios de esta semana, el ciclista italiano Luca Mozzato dijo que no estaba preocupado porque, tal como lo veía, el equipo al menos continuaría con su apariencia actual. Sin embargo, Pineau pareció contradecir ese punto de vista.
Aferrándose a la esperanza de su configuración de tres escuadrones, reconoció que «no podía descartar tener que adaptarse y trabajar en un proyecto reducido», pero indicó que esto todavía depende de los resultados exitosos con nuevos patrocinadores.
«Si las cinco pistas no llegan a nada, corremos un gran peligro y es posible que el equipo no sobreviva», afirmó.
«El presupuesto de los socios que ya están a bordo no sería suficiente para avanzar al nivel que esperamos. Si mañana tengo que presentar la DNCG y la UCI solo con los contratos de B&B Hotels y esos socios técnicos leales, no podría presentar un viable planeo hacer otra serie a nivel de ProTeam».
Eso deja a toda la lista de ciclistas actuales en el limbo, así como a los posibles nuevos reclutas. Los corredores son libres de firmar en otro lugar más allá de la fecha límite de registro de UCI de mediados de octubre, pero hasta ahora «ninguno ha abandonado el barco», según Pineau.
Mientras tanto, Cavendish, ganador de 34 victorias de etapa en el Tour de Francia y ansioso por quitarle el récord a Eddy Merckx el próximo año, está aún menos seguro de su futuro. Sin embargo, parece haberse mantenido leal a Pineau.
«Si no hubiera estado en contacto con Mark y si él no creyera en nuestro proyecto, ya habría firmado en otro lugar», dijo Pineau, reconociendo el contacto con Manxman por primera vez.
«Es una de las personas que quiere ser parte de este equipo. Yo también quiero eso, pero él sabe bien que, en este momento, todavía no es parte de él. Está detrás de nosotros y está con nosotros en cada paso de el camino. Por lo tanto, no puedo ocultar que él es parte de nuestros planes para alcanzar el siguiente nivel «.
