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El retiro de Richie Porte puede significar que el último vencedor en la carrera WorldTour no estará en el Santos Tour Down Under en 2023, pero los fanáticos locales tienen muchas esperanzas de que otro australiano pueda ocupar el vacío, particularmente con Jai Hindley (Bora -Hansgrohe) ahora confirmado como titular en la carrera del 17 al 22 de enero.
El ganador del Giro de Italia se alineará en el Tour Down Under por cuarta vez, pero dado que COVID-19 ha significado que la carrera de Australia del Sur no se ha disputado desde que Porte reclamó la corona en 2020, mucho ha cambiado para Hindley desde que él fijado por última vez en un número para el evento.
Cuando Hindley corrió por primera vez en el Tour Down Under en 2017, quedando en el puesto 25, estaba con el equipo nacional australiano y se estaba alineando en su primer evento WorldTour. En 2019 corría con el Team Sunweb en apoyo de Chris Hamilton y quedó 18º. Luego igualó esa posición en 2020 antes de completar su verano australiano de carreras con una victoria en el Jayco Herald-Sun Tour.
Esa victoria del verano australiano de 2020 resultó ser el comienzo de un gran año en el que el verdadero potencial de Hindley se hizo claramente evidente, con el ciclista de Perth ocupando el segundo lugar en el Giro de Italia. Este año, su ascenso al escalón más alto proporcionó a Australia su primera victoria en un Gran Tour desde que Cadel Evans ganó el Tour de Francia en 2011.
“Pasamos gran parte de nuestra temporada en Europa, por lo que es bueno volver y competir frente a los fanáticos australianos”, dijo Hindley en un comunicado de prensa del Tour Down Under. “2022 fue un gran año para mí y estoy ansioso por comenzar mi temporada 2023 con un gran desempeño en Adelaida”.
El Tour Down Under de 2023 marcará el regreso del joven de 26 años a las carreras internacionales después de una pausa de más de tres meses, aunque el Campeonato Nacional de Ruta de Australia también podría estar en juego a principios del mes de enero. La temporada baja de Hindley comenzó justo después del Campeonato Mundial de Ruta de septiembre en Wollongong, donde los reporteros le pidieron que recordara su temporada.
«Con la victoria en el Giro y la victoria de etapa allí, todavía no puedo creerlo, todavía no lo he asimilado y probablemente nunca lo haga», dijo Hindley a los periodistas después de participar en la carrera en ruta apoyando al tercer clasificado, Michael Matthews. «Personalmente, fue un buen año, especialmente después de un año tan difícil el año pasado: cambiar a un nuevo equipo y ganar una Gran Vuelta en mi primer año con el equipo fue realmente genial».
Será el primer Tour Down Under de Hindley con Bora-Hansgrohe, y aunque el resto del equipo que lo rodea aún no se ha anunciado, seguramente será observado de cerca en las etapas generales y de escalada. Este año no hay ningún ascenso de Willunga en el recorrido, una etapa sinónimo de Porte después de que la ganó seis años seguidos, pero eso no significa que la carrera no tenga una buena cantidad de ascensos desafiantes.
“Este recorrido sería muy atractivo para Jai, particularmente las tres subidas complicadas a través de Adelaide Hills en la etapa tres”, dijo el director de la carrera Tour Down Under, Stuart O’Grady.
La etapa tres de Norwood a Campbelltown incluye Norton Summit, Checkers Hill y Corkscrew Road, con más de 2400 metros de escalada. Es una etapa que se espera que sea fundamental para dar forma a la competencia por el maillot ocre del líder de la carrera y luego también está la desafiante etapa final que se enfrenta al Monte Lofty varias veces antes de terminar en la cima.
