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Wout van Aert (Jumbo-Visma) sobrevivió a una batalla en el barro y el hielo para ganar la carrera de la Copa del Mundo masculina de élite en Dublín, llevándose los honores en su segunda carrera de ciclocross del invierno.
El campeón nacional belga sufrió una mala salida y varios problemas mecánicos, incluida una toalla de mecánico en sus cambios en un momento, pero lo persiguió cada vez antes de alejarse para abrir una brecha con poco más de una vuelta para la carrera.
Laurens Sweeck (Crelan-Fristads) limitó sus pérdidas para terminar segundo a 14 segundos y así ampliar su ventaja en la Copa del Mundo. El campeón mundial Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) parecía listo para ganar con dos vueltas para el final solo para retroceder repentinamente. Luchó para tomar el tercer puesto a los 17 segundos.
Van Aert recibió la toalla que bloqueó sus engranajes por Sporza entrevistador de televisión Renaat Schotte y con orgullo se lo puso sobre los hombros y lo agitó en el podio mientras se enorgullecía de su victoria.
“Esto es ciclocross puro”, dijo Van Aert, elogiando el recorrido fangoso y los fanáticos irlandeses que vinieron a animarlo en su primera carrera en Irlanda.
“Ha sido un placer conocer a los aficionados irlandeses y fue un recorrido realmente emocionante que cambió a lo largo del día. Había una gran multitud y estoy muy orgulloso de estar aquí. Ahora puedo decir que nunca he perdido una carrera de bicicletas en Irlanda”.
Sin embargo, van Aert admitió que no había sido fácil.
“Fue una carrera muy dura para mí, especialmente mentalmente. Tuve que luchar para entrar en la carrera porque me faltaba un poco, pero al principio y demasiado lejos en mi posicionamiento. Cuando me sentí mejor tuve una mecánica y fue una carrera larga. Al final fue tan difícil que aún pude marcar la diferencia”.
Van Art se vio obligado a salir desde la segunda fila de la parrilla después de correr solo en Amberes esta temporada y pagó el precio, con una docena de ciclistas delante de él mientras se zambullían en el parque del campus de Sport Ireland en Dublín.
Pidcock también tuvo un mal comienzo y, de repente, las dos estrellas del deporte quedaron atrapadas en el tráfico alrededor del décimo lugar cuando los especialistas se alejaron durante la primera vuelta.
Pidcock usó sus habilidades con la bicicleta para avanzar rápidamente, pero Van Aert necesitaba más tiempo y finalmente cerró la brecha después de un gran esfuerzo para pasar a Lars van der Haar (Baloise Trek Lions).
El campeón de Europa y especialista en barro Michael Vanthourenhout y su compañero de equipo en Pauwels Sauzen-Bingoal, Eli Iserbyt, lideran la carrera, y el último se escapa brevemente hasta que van Aert y Pidcock los atrapan gracias a los saltos de conejo en las barreras cuando Iserbyt desmonta.
Todos optaron por una bicicleta durante la segunda vuelta debido a las condiciones de barro, la importante multitud irlandesa animaba a cada ciclista.
Van Aert parecía cómodo y comprobó la posición de los perseguidores después de dos vueltas, pero de repente perdió terreno después de bloquear su rueda trasera. Tuvo que desmontar y perseguir a Pidcock y los otros líderes.
Después de tres vueltas, Pidcock, Vanthourenhout y Sweeck abrieron una brecha, pero Van Aert se aseguró de unirse a ellos, al igual que Iserbyt y Adams. Pero después de 30 minutos intensos de carrera, el elástico se estiraba mientras el barro cubría las caras, los cuerpos y las bicicletas de los ciclistas.
Pidcock decidió que era hora de acelerar el paso para ver si Van Aert se había recuperado de sus esfuerzos de persecución. Tenía y dos abrió una brecha en Iserbyt y Vanthourenhout.
Sin embargo, Van Aert se vio obligado a perseguirlo de nuevo en la vuelta cinco después de que el trapo de un mecánico rival quedara atrapado en sus engranajes. Acababa de pasar la entrada a boxes y tuvo que volver corriendo, entrar en la zona de boxes y coger una moto.
De alguna manera, volvió a cerrar la brecha para mantenerse en la contienda, mientras Pidcock se alejaba en el frente. Sin embargo, los esfuerzos necesarios en el barro y el frío igualaron a los ciclistas, con siete ciclistas juntos.
Van Aert, Pidcock, Sweeck, Vanthourenhout, Iserbyt, Van der Haar y Jens Adams estaban todos allí y con posibilidades. Pidcock se había visto fuerte y consistente hasta este punto, pero luego cayó al final del grupo.
Iserbyt se puso a la cabeza con Van Aert en su rueda cuando los siete cambiaron de bicicleta para la final. Luego, de repente abrió el turbo, usando su fuerza para abrir rápidamente una brecha.
No miró hacia atrás y no necesitaba hacerlo. Sweek ya llevaba 10 segundos cuando sonó la campana de la última vuelta, con todos los demás más atrás y luchando por el podio.
Van Aert llegó solo a la meta y celebró su primera victoria del invierno con los brazos en alto.
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