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Los jugadores de la LIV Golf League podrán competir en el Masters del próximo año después de que el presidente de Augusta National, Fred Ridley, dijo el martes que el evento mantendrá los «criterios actuales» para los participantes de 2023.
Sin mencionar por su nombre la serie de advenedizos respaldada por Arabia Saudita, Ridley expresó su decepción con la continua división del golf causada por LIV que atrajo a los mejores talentos del PGA Tour con premios en metálico récord para eventos de 54 hoyos.
«Lamentablemente, las acciones recientes han dividido el golf profesional masculino al disminuir las virtudes del juego y los importantes legados de quienes lo construyeron», dijo Ridley.
«Aunque estamos decepcionados con estos desarrollos, nuestro objetivo es honrar la tradición de reunir a un campo preeminente de golfistas el próximo abril.
«Por lo tanto, a medida que se envíen las invitaciones esta semana, invitaremos a aquellos elegibles según nuestros criterios actuales para competir en el torneo Masters 2023».
De los 78 jugadores clasificados actualmente para el Masters 2023, 16 son miembros de LIV Golf.
Seis ex campeones de Masters que juegan en el circuito LIV están listos para el primer gran enfrentamiento de golf del próximo año en el lugar histórico.
Incluyen a Phil Mickelson, tres veces ganador de Masters y seis veces campeón de Major, quien fue el primer jugador destacado en impulsar LIV Golf.
Otros ganadores anteriores de Masters en LIV Golf elegibles para regresar en 2023 incluyen a los compatriotas estadounidenses Dustin Johnson, Patrick Reed y Bubba Watson, además del español Sergio García y el sudafricano Charl Schwartzel.
El número tres del mundo, Cameron Smith de Australia, el actual campeón del Abierto Británico, también se encuentra entre otros jugadores de LIV que se han clasificado según los criterios actuales.
Los estadounidenses Bryson DeChambeau y Brooks Koepka califican en base a importantes triunfos en los últimos cinco años y el chileno Joaquín Niemann también aseguró un lugar.
«Creo que tomaron la decisión correcta», dijo DeChambeau a The Golf Channel. «Este Masters será uno de los Masters más emocionantes en muchos años».
La decisión traerá a la división de PGA-LIV en el centro de atención del 6 al 9 de abril en Augusta National, donde las estrellas de los circuitos rivales podrían emparejarse entre sí, algunas con resentimientos por la división que ha fracturado el deporte.
El número uno del mundo, Rory McIlroy, y el 15 veces campeón de Grand Slam, Tiger Woods, han estado entre los críticos más abiertos de LIV.
Los jugadores de LIV que se encuentren entre los 50 mejores del ranking mundial final de golf de este año también se clasificarán para el Masters. Eso debería sellar los tiempos de salida de Augusta para el sudafricano Louis Oosthuizen, el mexicano Abraham Ancer y los estadounidenses Kevin Na, Jason Kokrak, Talor Gooch y Harold Varner.
– Protesta amenazada –
Otros jugadores de LIV Golf pueden calificar si alcanzan el top 50 del ranking mundial de golf en la semana anterior al Masters del próximo año.
El PGA Tour ha prohibido a los jugadores de LIV Golf participar en sus eventos. Los jugadores de LIV han competido en eventos DP World Tour y Asian Tour donde pueden obtener puntos de clasificación.
Los torneos de LIV Golf no han recibido puntos del Official World Golf Ranking (OWGR). LIV está luchando contra la situación, pero sus mejores jugadores podrían descender en la clasificación y perder los criterios de calificación de futuros majors.
Ridley dijo que cualquier cambio futuro en los criterios de ingreso a Masters se revelará en abril.
El talento de LIV Golf pudo competir en los Abiertos de EE. UU. y Gran Bretaña del año pasado luego del lanzamiento de la serie, que recibió críticas por cuestiones de derechos humanos en Arabia Saudita.
«Hemos llegado a un punto fundamental en la historia de nuestro deporte», dijo Ridley. «En Augusta National, tenemos fe en que el golf, que ha superado muchos desafíos a lo largo de los años, perdurará nuevamente».
Ya se está preparando una protesta de 9/11 Families United, un grupo de familiares de los muertos en los ataques terroristas de 2001 en los Estados Unidos. Los miembros protestaron en los eventos de LIV este año.
«Hacemos un llamado a Augusta National para que reconsidere su política de puertas abiertas a los golfistas de LIV», dijo un comunicado del grupo.
«Si son recibidos con los brazos abiertos, estaremos en la puerta de su casa para protestar en abril».
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