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El director de Haas F1 Team, Guenther Steiner, elogió el enfoque más maduro de Kevin Magnussen hacia la Fórmula 1 desde que regresó a la parrilla al comienzo de la temporada 2022.
Magnussen originalmente condujo para Haas durante cuatro temporadas desde 2017 hasta 2020 junto a Romain Grosjean, pero el equipo dejó a ambos hombres al final de esa temporada a favor de una alineación de novatos para 2021.
Uno de ellos, Nikita Mazepin, dejó el equipo a principios de 2022 como resultado de la invasión rusa de Ucrania y las nuevas restricciones de la FIA a los ciudadanos rusos que compiten en deportes de motor.
Apenas unas semanas antes del comienzo de la temporada, Steiner optó por llamar a Magnussen, y se sorprendió gratamente al ver cuánto ha madurado el danés durante su año fuera de la F1.
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«Cuando volvió, anotó puntos [at the first race]. Tenía al equipo detrás de él», dijo Steiner, recordando el impresionante quinto lugar de Magnussen en la apertura de la temporada en Bahrein.
Estuvo nuevamente entre los diez primeros en Arabia Saudita, y también fue noveno en Imola, pero luego pasó por un período de escasez hasta que aseguró el octavo lugar en Austria en el verano.
«Entonces diría que, justo después de las vacaciones de verano, luchó un poco y realmente no sabemos por qué», continuó Steiner. “Pero luego regresó, así que es solo un poco lo que necesitamos para sacar los altibajos del equipo.
«No diría solo de Kevin, ya sabes. Necesitamos analizar por qué tenemos tantos altibajos, e hicimos algo de este trabajo».
«Siempre tienes un mal evento o algo así, pero solo necesitamos estabilizar todo», agregó. «Esperemos que el próximo año podamos volver más estables, ya sabes, que has tenido un buen desempeño la mayor parte del tiempo».
Steiner no tenía ninguna duda de que Magnussen se había beneficiado de estar fuera de la F1 durante un año, y se ha visto impulsado aún más por Mark Slade, que se convirtió en su ingeniero de carreras. El punto culminante de la temporada fue una sorprendente primera pole para la carrera de velocidad de Brasil.
«Simplemente ha madurado, ya sabes, al envejecer», sugirió. «Todos nos calmamos y vemos las cosas a veces un poco diferentes.
“La mayor parte del tiempo está muy relajado con las cosas, y ahora con la combinación de Mark con él, espero que en el futuro veamos incluso a un mejor Kevin”.
“Para él también, volver a estar en forma. Es un calendario largo, muchas carreras, pero ahora lo maneja bien y creo que tengo muchas ganas de que llegue el año que viene».
La mención de cuánto valora ahora la madurez sugiere que Steiner podría estar lamentando el experimento de novatos del año pasado.
El segundo de los recién llegados del año pasado, Mick Schumacher, también ha sido eliminado por Steiner después de que demasiados accidentes costosos agotaran el presupuesto del equipo.
El próximo año, el equipo contará con el experimentado Nico Hulkenberg, que tiene 181 carreras en su haber con Williams, Renault, Racing Point y Aston Martin, además del título de las 24 Horas de Le Mans de 2015.
«Es una de esas cosas: ¿cuánto riesgo quieres correr para conseguir un novato en el auto?» Steiner aceptó.
Schumacher ha argumentado que es muy difícil para los novatos dar el paso de la serie junior al pináculo de la F1 debido a la falta de tiempo disponible para las pruebas en la pista, y Steiner simpatizaba con eso.
«Creo que tiene razón», dijo Steiner. «Pasó directamente de la F2 a la F1 en la competencia, porque no hay pruebas».
El próximo año verá al ex campeón de Fórmula 2 Oscar Piastri hacer la misma transición en McLaren, y Steiner dijo que el joven australiano enfrentará un desafío similar para establecerse lo suficientemente rápido.
«En las carreras, dos años es un tiempo bastante bueno», dijo sobre cuánto tiempo esperaba que la ventana de oportunidad permaneciera abierta.
«Al final, nadie sabe lo bueno [Piastri] estará en un coche de F1. Era muy bueno en F3 y F2, pero sigue siendo un gran paso».
Cuando se le preguntó si pensaba en retrospectiva si había sido un error reclutar a Mazepin y Schumacher cuando lo hizo, Steiner fue optimista con su respuesta.
«No no. Absolutamente no. Y explicaré por qué”, dijo. “Hace dos años estábamos en una posición diferente, y ahora estamos nuevamente en una posición diferente.
«Estamos en una posición mucho mejor ahora en la F1 en general que hace dos años cuando tuvimos que encontrar soluciones para seguir».
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