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Aún no se ha hecho un anuncio oficial, pero, después de correr con Kyle Smith, Johan Gimbert y Marc Alcoba junto a Marcel Brenner en maquinaria Yamaha esta temporada, la cuenta de Instagram del equipo VFT ahora enumera a sus pilotos como: ‘Nicholas Spinelli y Maiki Abe’.
Maiki Abe ha competido en el Campeonato Japonés de Supersport, el Campeonato Asiático de Carreras en Carretera y las 8 Horas de Suzuka (27°).
El joven de 18 años (cuyo hermano menor, Keito, también corre) asistió al Master Camp Yamaha VR46 de este año, donde conoció a Valentino Rossi. Norick había sido ‘un héroe’ para Rossi al principio de la carrera deportiva del italiano.
Norick Abe irrumpió en escena al luchar por la victoria como comodín de Honda en el Gran Premio de Japón de 500cc de 1994. Aunque se quedó a tres vueltas del final, Abe había hecho lo suficiente para ganar un viaje de tiempo completo con el equipo Yamaha de fábrica de Kenny Roberts para la siguiente temporada.
Abe, de 19 años, logró su primer podio de 500 GP en Suzuka en 1995, pero fue en Suzuka ’96 cuando Abe grabó su nombre en los libros de récords como el primer piloto local en ganar el GP de Japón de 500 cc, convirtiéndolo en un héroe nacional. durante la noche.
«Puedo recordar todo sobre esa carrera», recordó Abe en 2005. «Era mi segunda temporada con Yamaha y había sido muy rápido en la pretemporada. Las dos primeras carreras del año fueron en Malasia e Indonesia, pero ambas me fue muy mal, peor de lo que habían hecho en mi temporada de debut en el 95. La tercera ronda fue mi gran premio de casa en Suzuka y había tanta presión sobre mí para hacerlo bien, fue increíble.
«En los entrenamientos y la calificación no era bueno y para cuando llegó la carrera, la presión se había acumulado tanto que ni siquiera podía pensar en lo que estaba haciendo. Al final funcionó a mi favor porque me salí». y corrí lo más fuerte que pude. Todo salió muy fácil y fui tan rápido, ¡fue una sorpresa! Terminé más de seis segundos por delante de [future world champion] Alex Criville… No me lo podía creer la verdad.
«Recuerdo que al día siguiente el interés de la prensa, las estaciones de televisión y los fanáticos fue increíble. Más importante aún, la gente dentro del deporte comenzó a tomarme en serio. Algunas personas no estaban tan seguras de que tuviera el talento para ganar carreras, pero después de Suzuka ’96 me empezaron a mirar diferente ya confiar en mi capacidad. Esa carrera me cambió la vida»
Abe obtuvo dos victorias más en 500cc, en Río en 1999 y Suzuka nuevamente en 2000.
Abe pasó de Roberts al equipo Yamaha de Wayne Rainey en 1997 y 1998, luego se convirtió en piloto de d’Antin Yamaha de 1999 a 2002. Obtuvo 17 podios durante su carrera en grandes premios, con una mejor posición en el campeonato de quinto (1996).
Abe (#56), entre Luca Cadalora y Mick Doohan, en su debut como comodín de 500cc.
‘El talento de Norick Abe fue increíble’
El director de carrera de MotoGP, Mike Webb, fue jefe de equipo de Abe en Rainey Yamaha.
Hablando a Crash.net en 2017, Webb dijo: «Norick fue probablemente el piloto de motos más agradable que he conocido. Me refiero a un tipo realmente agradable».
“Su talento era increíble, en el verdadero sentido de la palabra, lo que significa que a veces era difícil de creer. Sin embargo, a veces también fue frustrante, especialmente para él, porque tenía un talento increíble pero no siempre podía sentirse bien sobre la moto.
«Era como si fuera un artista; algunos días eran increíblemente buenos y el talento simplemente fluía, pero también había días malos en los que nada parecía funcionar. Cuando todo parecía correcto para él, era increíble verlo».
Abe luchó por adaptar su ritmo de 500cc en bruto a los cuatro tiempos de 990cc que tomaron el relevo a partir de 2002 y, después de un séptimo resultado como mejor resultado durante una temporada de ‘regreso’ con Tech3 en 2004, se cambió a WorldSBK.
Aunque estuvo cerca en varias ocasiones, Abe nunca subió al podio de WorldSBK y se retiró de la competición internacional a finales de 2006.
Norick mantuvo su contrato con Yamaha, su empleador desde 1995, y regresó a casa para competir en el Campeonato Japonés de Superbikes. Abe ocupaba la posición, con una ronda restante, cuando murió trágicamente en un accidente de tráfico que involucró a un camión (del cual no tuvo la culpa) en octubre de 2007, a la edad de solo 32 años.
Valentino Rossi: ‘Abe fue un héroe’
Una de las muchas personas sorprendidas por el explosivo viaje de Abe en Suzuka en 1994 había sido un joven Valentino Rossi, quien más tarde adoptó el apodo de ‘Rossifumi’ (‘Norifumi’ era el nombre oficial de Abe) en homenaje.
«Me llamó la atención de inmediato este comodín llamado Norifumi Abe», escribió Rossi, viendo la carrera en la televisión, en su autobiografía oficial Y si nunca lo hubiera probado. «Abe tenía el pelo largo y lacio e incluso cuando estaba parado, parecía un gran personaje. Pero, sobre todo, cabalgaba como un loco. No tenía miedo. Creo que ese día fue la carrera más rápida de su vida».
«Su estilo de carrera me hizo pensar que estaba completamente loco. Tomaba turnos con la dirección bloqueada y, a menudo, tenía que mantenerse levantado con la rodilla. Su traje generalmente humeaba y adelantaba en los lugares más escandalosos. Su dirección finalmente se rindió y se cayó… Pero para mí, Abe era un héroe».
Oportunamente, Maiki Abe fue uno de los jóvenes pilotos elegidos por Yamaha para participar en el VR46 Master Camp de este año en el rancho de Rossi y estuvo acompañado en su primer viaje a Europa por el abuelo de Norick, Mitsuo.
“Vale estaba ansioso por ver al hijo y al padre de Norifumi Abe, quien fue una gran inspiración para él”, dijo Wiliam Favero, Gerente de Marketing y Comunicación de Yamaha Motor Racing.
Maiki dijo: «Cuando visité el edificio VR46 y vi muchas motocicletas de MotoGP, ¡sentí la confianza de que me uniría a este equipo en el futuro! Así que tengo que mantenerme motivado y haré todo lo posible para que esto suceda».
“¡Conocer a Valentino Rossi la última noche es un momento que nunca olvidaré! Cuando estuve frente a él me di cuenta de que era él, el piloto que siempre veía en la televisión, no parecía real.
«Durante el entrenamiento de Valentino, tomé nota de su técnica de cambio de dirección: el ángulo de inclinación perfecto, el deslizamiento y sus hermosas líneas».
