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Este artículo apareció originalmente en la edición 2022 Year In Review de la revista SwimSwam. Suscríbete aquí a la revista SwimSwam aquí.
Durante 2022, dos adolescentes impresionaron al mundo de la natación con sus increíbles actuaciones.
La canadiense Summer McIntosh y el rumano David Popovici ya habían dejado huella en 2021. McIntosh, entonces una niña de 14 años, llegó a la final en los 400 metros libres femeninos en los Juegos Olímpicos de Tokio y casi se hace con una medalla al quedar en cuarto lugar. Popovici, entonces de 16 años, también estuvo a punto de ganar una medalla en los 200 metros libres masculinos.
En 2022, se convirtieron en superestrellas de la natación. A los 15, Summer McIntosh ganó los 200 mariposa y los 400 IM durante el Campeonato Mundial de Budapest, convirtiéndose en la nadadora más joven en ganar dos eventos individuales desde la estadounidense Tracy Caulkins en 1978. También ganó dos medallas de oro en eventos individuales durante los Juegos de la Commonwealth en Birmingham.
David Popovici, de 17 años, también ganó dos eventos en el Campeonato Mundial, 100 y 200 estilo libre. Desde 1975, cuando los estadounidenses Andy Coan y Tim Shaw ganaron esos eventos en Cali, ningún hombre menor de 18 años había ganado los 100 y 200 libres en los Campeonatos del Mundo. No solo eso, rompió el récord mundial de Cesar Cielo de 2009 en los 100 metros estilo libre durante el Campeonato de Europa en Roma.
Entonces, ¿qué está pasando en el mundo de la natación? Después de todo, en las últimas dos décadas, hemos visto a nadadores mantenerse en la cima de su juego durante mucho tiempo y seguir ganando medallas hasta los 30, lo que antes era muy raro.
Los nadadores más rápidos están envejeciendo
Un buen ejemplo de eso es el brasileño Nicholas Santos. A los 42 años, se convirtió en el ganador de medallas de mayor edad en la historia de los Campeonatos del Mundo al ganar una medalla de plata en los 50 mariposa masculinos en Budapest. Posee cuatro medallas en la prueba en metros de recorrido largo y otras cuatro en metros de recorrido corto, todas ellas obtenidas cuando superaba los 30 años. Es realmente un fenómeno, pero no está solo como un nadador condecorado de treinta y tantos años. Los 10 nadadores de mayor edad que han ganado medallas en pruebas individuales en Campeonatos Mundiales de Natación —todos ellos mayores de 32 años— subieron al podio a partir del año 2000. Y ocho de ellos ganaron medallas después de 2010, lo que es un indicador de que la edad de los nadadores de élite está aumentando.
El siguiente gráfico muestra la edad promedio, por año, de todos los nadadores que han llegado a los 10 primeros en el ranking mundial en metros largos desde 2001.
Está bastante claro que la edad promedio de los nadadores más rápidos del mundo está aumentando. En 2001, la edad media de los hombres era de 22,7 años y de las mujeres de 20,5. En 2022, fue de 23,8 y 22,4, respectivamente.
La siguiente tabla muestra la edad promedio de los 10 mejores nadadores por evento en 2022.
| Evento | Hombres | Mujeres |
| 50 estilo libre | 25.6 | 23.1 |
| 100 estilo libre | 22.1 | 22,9 |
| 200 estilo libre | 21,9 | 22.2 |
| 400 estilo libre | 22.5 | 21.4 |
| 800 estilo libre | 23.8 | 21.8 |
| 1500 estilo libre | 24.2 | 22.8 |
| 50 mariposa | 27.1 | 23.7 |
| 100 mariposa | 23.0 | 23.5 |
| 200 mariposa | 22.0 | 21.1 |
| 50 espalda | 21.8 | 22,9 |
| 100 espalda | 23.6 | 21.7 |
| 200 espalda | 22.5 | 21.4 |
| 50 braza | 27,8 | 21.2 |
| 100 braza | 25,8 | 23.4 |
| 200 braza | 25,0 | 24.3 |
| 200 popurrí | 22.8 | 21.8 |
| 400 popurrí | 23.3 | 22.3 |
| Media general | 23.8 | 22.4 |
¿Cómo podemos explicar el éxito de adolescentes como Summer McIntosh y David Popovici en un deporte dominado por adultos?
De hecho, podemos ver que la edad promedio en 2022 disminuyó en comparación con 2021 (24,2 para hombres y 23,2 para mujeres). Podría ser solo una fluctuación aleatoria. Pero también puede explicarse por algunas grandes actuaciones de nadadores como McIntosh, Popovici, Katie Grimes (16), Lorenzo Galossi (16), Ksawery Masiuk (17) y Lana Pudar (16), todos ellos ya ganadores de medallas en senior. encuentros internacionales.
La tendencia general es el aumento de la edad de muchos de los mejores nadadores del mundo. Pero si miramos más de cerca algunos eventos, podemos identificar algunos patrones muy interesantes.
Los adolescentes están cambiando el juego
Por ejemplo, echa un vistazo al gráfico de la edad media de los 10 nadadores más rápidos del mundo por año en los 100 metros libres masculinos. En realidad, la edad media está disminuyendo. En 2010, la edad promedio era de más de 26 años y ahora es de 22,1 años. Popovici, de diecisiete años, es seguramente el responsable de esta disminución, pero no está solo. Después de todo, en 2022, tenemos otro joven de 17 años entre los 10 primeros, Pan Zhanle de China y Joshua Liendo de 19 años de Canadá.
La tendencia observada en los 100 m libres masculinos es atípica. Y surge la pregunta: ¿Por qué hemos estado viendo cada vez más adolescentes nadando rápido en este evento específico? Y es un evento de velocidad. Los atletas más maduros tienden a ser los mejores nadadores en las pruebas de velocidad. Es por eso que esta tendencia es tan interesante.
Por ejemplo, en el siguiente gráfico de 400 IM masculino tenemos el patrón general de la mayoría de las pruebas individuales: una tendencia creciente en la edad media de los nadadores más rápidos del mundo.
Otra tendencia interesante se puede ver en los 400 IM de mujeres en el gráfico a continuación. Aquí también tenemos un claro patrón creciente, incluso más que en otros eventos.
En los últimos años, nadadoras como Katinka Hosszu, Mireia Belmonte, Hali Flickinger, Leah Smith y Melanie Margalis —todas ellas alrededor de los 30 años o más— llevaron muy alto el promedio de edad de los top en el evento. Pero en 2022, Summer McIntosh y Ageha Tanigawa, de 15 años, de Japón, y Katie Grimes, de 16 años, de EE. UU. marcaron tiempos muy rápidos y redujeron la edad promedio.
Hace tiempo que sabemos que los nadadores, o al menos los mejores, envejecen y alcanzan su punto máximo más tarde. Nicholas Santos tiene 42 años y sigue en su apogeo. Pero parece que siempre habrá hueco para unos adolescentes fenomenales. Algunos pensaron que nunca volveríamos a ver a nadadores como Ian Thorpe y Michael Phelps, quienes estuvieron entre los mejores del mundo en 16-17, o incluso a una niña de 15 años ganando títulos internacionales como lo hizo Katie Ledecky y Ruta Meylutite hace 10 años. atrás. David Popovici y Summer McIntosh están ahí para demostrar que están equivocados.
