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Fem Van Empel hizo su debut con Jumbo-Visma en el GP Sven Nys e inmediatamente ganó la primera carrera de ciclocross de 2023, lo que confirma su talento con los neumáticos gruesos.
Van Empel corrió con su maillot de campeón de Europa en lugar del llamativo amarillo de Jumbo-Visma y tenía un nuevo Cervelo R5-CX de color personalizado y equipado con SRAM a juego. Mientras sus rivales luchaban en el lodo denso y en la pista ondulante de Baal, Van Empel parecía sortear las dificultades.
Lucinda Brand (Baloise Trek Loins) perdió alrededor de 30 segundos con Van Empel en cada vuelta, pero luchó para terminar en segundo lugar a las 2:00. Ceylin Del Carmen Alvarado (Alpecin-Deceuninck) fue tercera con 2:27.
La campeona nacional de EE. UU., Clara Hosinger, fue una impresionante sexta con 3:36. Zoe Backtedt (EF Education-Tibco-SVB) fue octava con 4:54. Madigan Munro (Trek Factory Racing) de los EE. UU. terminó fuerte para tomar el décimo lugar.
Van Empel no fue el primero en salir, pero pronto golpeó el frente y tomó el control.
En una sección clave fuera de peralte, pudo mantenerse en la silla y mantener un pie en los pedales, donde Carmen Alvarado luchó y todos sus rivales perdieron tiempo.
A partir de ahí, Van Empel siguió ganando tiempo vuelta tras vuelta, utilizando su ventaja para gestionar su propio rendimiento. El lodo espeso y las condiciones lentas hicieron imposible saltar las barreras, pero Van Empel usó sus habilidades en bicicleta para manejar cada dificultad.
No había corrido desde que chocó con fuerza en Val di Sole, pero inmediatamente impresionó a su regreso.
«Estoy sorprendida de haber terminado con tanta ventaja porque me tomé un descanso», dijo.
«Estuve al principio sin presión y no tenía que dar el 100%. Tenía muchas ganas de una batalla, así que tuve que hacer algo hermoso con ella».
Van Empel no apuntará a la clasificación general en el X20 Badkamers Trofee porque tiene varios otros objetivos en 2023.
«Tengo una temporada de ruta por delante y algo de ciclismo de montaña, así que prefiero centrarme solo en los Campeonatos del Mundo», confirmó.
