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A pesar de su propio estatus como quizás la propiedad más caliente del ciclismo, Remco Evenepoel cree que Primož Roglič es el ciclista a vencer en el Giro de Italia de este año, y señala que deberá tener especial cuidado con la finalización del esloveno.
Evenepoel hizo su gran avance como corredor de Grandes Vueltas en agosto con la victoria en la Vuelta a España, rompiendo una racha de tres títulos consecutivos para Roglič, quien se cayó por una lesión en el hombro en la última semana.
La pareja se volverá a encontrar en mayo en el Giro de Italia de este año y, a pesar de la presencia de Geraint Thomas y Aleksandr Vlasov, formarán la rivalidad central en el Gran Tour de Italia.
«Al principio me sorprendió porque la semana anterior anunciaron que no lo iba a hacer, así que fue un poco especial leer que lo iba a hacer, pero estoy muy feliz de que Primož venga al Giro», Evenepoel. dijo a los periodistas en la presentación del equipo 2023 de Soudal-QuickStep.
«Espero que pueda tener una buena preparación y que se haya recuperado bien de sus lesiones en el hombro. Solo espero que todos puedan estar en plena forma y que pueda ser una competencia muy bonita en un campo muy duro».
Cuando se le preguntó si Roglič era el hombre a vencer, Evenepoel agregó: «Por supuesto, ¿por qué no? Tiene más experiencia en Grandes Vueltas que yo. Ya hizo el Giro, terminó tercero y sigue siendo Primož Roglič, un triple ganador de la Vuelta que ha estado en el podio de múltiples Grandes Vueltas.
«Solo mirando su palmarés, será el mejor corredor de Grandes Vueltas en el Giro el próximo año. Será bueno competir contra él».
La Vuelta marcó la batalla del primer turno entre Evenepoel y Roglič, y había una sensación de asuntos pendientes. El joven belga golpeó temprano, dominando el primer final en la cima antes de tomar el control total en la contrarreloj de mitad de carrera. Roglič, que había abandonado lesionado en el Tour de Francia, comenzó a hacer avances en la segunda semana, y habría sido fascinante ver hasta dónde habría empujado a Evenepoel en la última semana.
Aunque su batalla fue interrumpida, Evenepoel ya había aprendido mucho sobre el jinete Jumbo-Visma.
«Que no tiene miedo. Realmente quiere correr riesgos para tomar algo de tiempo, y puede hacerlo en todo tipo de final: final con garra, final cuesta arriba, incluso final plano. Es muy fuerte y tiene un buen sprint».
«Puede tomarse el tiempo en todas partes, cuando quiera. Eso es algo de lo que debemos tener cuidado».
A pesar de prepararse para una disputa con Roglič, Evenepoel restó importancia a su condición de aspirante al título general en el Giro. Puede parecer doblemente extraño dado que el Campeonato del Mundo y Lieja-Bastoña-Lieja estaban entre sus otras conquistas de 2022, y dado que las ganó con solos virtuosos, pero Evenepoel parece dispuesto a calmar las expectativas que vienen con el maillot arcoíris y especialmente con ser el primer ganador del Grand Tour belga en una generación.
«El objetivo principal es ganar una etapa, luego la presión principal desaparece», dijo Evenepoel. «La general nunca se puede predecir. Puedes tener mala suerte, un mal momento, un mal día, enfermarte, pero si terminaste con una victoria de etapa, aún tienes un buen Grand Tour».
«El objetivo puede ser estar entre los 10 primeros», agregó sorprendentemente, antes de cambiar lentamente su objetivo hacia arriba: «O entre los cinco primeros, o el podio… entonces ganar es un sueño, pero comenzamos con una victoria de etapa».
Además, Evenepoel señaló que el Giro no es el todo y el final. Hubo clamores para que llevara el maillot arcoíris al Tour de Francia en 2023, pero su debut allí tendrá que esperar hasta 2024, momento en el que solo tendrá 24 años y años de competencia en el Gran Tour por delante.
«El Giro es un nuevo paso en nuestra carrera, una nueva experiencia, también como equipo», dijo, ya que Soudal QuickStep se ha centrado tradicionalmente en las carreras de velocidad y las clásicas y una unidad de escalada aún en construcción.
«Es un gran objetivo mío para este año, pero seguro, también es el objetivo de adquirir experiencia para el futuro».
En ese sentido, Evenepoel espera que el Giro confirme la fórmula que funcionó tan bien el verano pasado, con una preparación de ‘carrera ligera y mucha altitud’ ya integrada en su calendario de 2023.
«Todo quedó muy claro para nosotros después de la Vuelta. Lo bueno es que encontramos el equilibrio perfecto entre peso, potencia, comida», dijo Evenepoel.
«Creo que ya no podemos esperar más sorpresas, hablando de la preparación, así que es una sensación relajante unos meses antes del Giro».
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