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“La montaña forma parte del ADN de la Vuelta a España”, dijo al diario deportivo español Javier Guillén, director de la carrera. COMO el martes por la noche, y a juzgar por la ruta que los organizadores Unipublic han producido para 2023, es muy difícil no estar de acuerdo.
Tras la ascensión única fuera de categoría de 2022 a Sierra Nevada, este año habrá nada menos que cinco, dos de ellas conocidas ascensiones ‘monster’ del Tourmalet y del Angliru. Los Pirineos, completamente ausentes de la carrera en 2022 y 2021, están de vuelta en su formato de Vuelta más duro desde al menos 2015. Y los rumores de que habrá ‘solo’ ocho llegadas a la cumbre en 2023 resultaron ser una subestimación: de hecho, hay 10, una media de casi el 50 por ciento de todas las etapas.
Sin embargo, 2023 no se trata solo del renacimiento de las tradiciones relativamente recientes de la Vuelta, como la plétora de finales cuesta arriba. Los organizadores han profundizado mucho más en los libros de historia de la carrera con la reactivación de una contrarreloj a mitad de carrera a través de las llanuras y viñedos de la región de Valladolid.
La etapa contrarreloj de Valladolid, ciudad visitada en 64 ocasiones anteriores por la Vuelta, es una de las que ha resultado clave para el resultado global de la carrera en múltiples ocasiones. Por nombrar solo algunos: en 2010 para Vincenzo Nibali camino a su primera victoria en una Gran Vuelta, en 1994 para Tony Rominger al ganar el prólogo en Valladolid y luego liderar la carrera de punta a punta, en 1989 para Pedro Delgado cuando tomó una una victoria contrarreloj completamente desconocida, e incluso en 1964 para Raymond Poulidor.
Pero si Pou Pou fue capaz de asegurar su única victoria general en una Gran Vuelta gracias a las peleas entre los contendientes españoles por sus habilidades en la contrarreloj, 59 años después y con el Tourmalet asomándose rápidamente en el horizonte en la etapa 13, la contrarreloj de Valladolid probablemente se desvanecerá rápidamente en el retrovisor colectivo de la carrera. Y para escaladores españoles como Enric Mas, tres veces segundo en la carrera, eso ciertamente no presenta ningún problema.
“Estoy absolutamente encantado con el recorrido”, dijo el corredor de Movistar, “Me conformo con un ‘empate’ en la contrarreloj de Valladolid, si se tiene en cuenta el tiempo Remco [Evenepoel, 2022 Vuelta winner] nos enfrentó ese día en la contrarreloj de Alicante.
“Recientemente se han decidido carreras allí [in time trials]. El Tourmalet es una etapa realmente difícil. Agradezco que la Vuelta haga etapas así, porque personalmente me vienen al suelo”.
Cualquier similitud con la ruta de la Vuelta 2022, salvo la etapa ceremonial del último día en Madrid el 17 de septiembre, parece pura coincidencia. Es cierto que hay una contrarreloj por equipos inaugural en Barcelona, al igual que la hubo en Utrecht en 2022, pero a 14 kilómetros en lugar de los 23,2 km de la primera etapa contrarreloj de Holanda, salvo un gran desastre, es poco probable que afecte a los favoritos de la general. Podría decirse que el ascenso corto y contundente de la Etapa 2 al Parque de Montjuic en Barcelona podría causar mucho más daño.
Ambos se vuelven insignificantes, a largo plazo en cualquier caso, en comparación con los efectos probables de la muy montañosa incursión de la etapa 3 en Andorra. La doble ración de subidas de primera categoría y la llegada a la cima en Arinsal en la etapa 3, sitúan el primer reto de escalada de la Vuelta 2023 a la par de las primeras ascensiones del Giro al Etna, y también significa que la carrera de 2023 será en los Pirineos para la Vuelta por un récord de cuatro días en total.
Pero si las rutas del Giro tienden a calmarse tras el Etna, en la Vuelta de 2023 los finales de montaña y cumbre siguen llegando y llegando, y si las subidas de Andorra son casi todas bien asfaltadas y anchas, nada de lo que le espera al pelotón de la Vuelta después de su regreso a la etapa 4 es una escalada tan sencilla.
Como sabrán todos los ciclistas que formaron parte de la Vuelta 2019, la etapa 5 a Javalambre en las remotas sierras de Teruel incluye un enfoque de pesadilla de caminos estrechos y ondulados y luego un ascenso en forma de escalera severamente expuesto al observatorio astronómico en su cumbre. . Luego, el ‘muro de Cati’ en la etapa 8, de solo dos kilómetros de largo pero con algunos tramos insoportablemente empinados, volverá a cortar el pelotón y obligará a los favoritos de la general a mantenerse al frente.
Por último, pero no menos importante, en la primera semana, la etapa 9, aunque mucho más sencilla que la etapa 8, tiene el tipo de ascenso final agotador a Caravaca de la Cruz que a ciclistas como Primož Roglič (Jumbo-Visma) les encanta emboscar a la oposición. Es probable que este segmento de la Vuelta también sea el más caluroso de toda la carrera, lo que lo convierte en un comienzo extremadamente arduo.
Montañas y más montañas
La segunda semana no ofrece respiro alguno de los desafíos de escalada, culminando en dos etapas brutalmente difíciles en los Pirineos. Con tan solo 134 kilómetros, la etapa 13 hasta un final de cumbre inédito de la Vuelta en el Tourmalet, un ascenso que ha escrito innumerables páginas de la historia del Tour de Francia, sin duda constituye la primera ‘Etapa Reina’ de la carrera.
La adición de una segunda etapa 24 horas después, que discurre principalmente a través de los Pirineos franceses, generalmente mucho más difíciles que sus contrapartes españolas, y en este caso que contiene el notoriamente desafiante Larrau, podría decirse que la Vuelta 2023 tendrá dos ‘Reina reina’ consecutivas. Stages’ – y un tercero por venir.
La historia pasada al menos dice que la presencia del Angliru en cualquier Vuelta a España da forma a toda la carrera, y en 2023 la inclusión del ‘gigante del norte’ en las profundidades de las montañas de Asturias en la etapa 17 probablemente será igualmente influyente. En esta ocasión, eso sí, con tanta escalada por todas partes. En 2023, al Angliru le siguen dos etapas durísimas hasta el Cruz de Linares en la etapa 18 y por las Sierras de Guadarrama en la etapa 20, por lo que su papel exacto será mucho más difícil de predecir.
De hecho, el Angliru encarna el que probablemente sea el enigma central de una Vuelta tan ultradifícil, definida por algunos medios españoles como la más dura de su historia. Con 13 subidas de primera categoría y cinco fuera de categoría, sin olvidar el formato profundamente peculiar (e interesante) de la penúltima etapa con 10 subidas de tercera categoría en la única jornada en la que los corredores recorrerán más de 200 kilómetros, elaborando un La estrategia para abordar mejor la carrera probablemente resulte aún más difícil de lo habitual.
¿Sería mejor comenzar a correr en la primera semana, digamos con sus cuatro finales en la cima, y luego tratar de mantenerse en la contienda en la segunda y tercera semana? ¿O es una mejor estrategia limitar las pérdidas desde el principio y esperar alcanzar las mejores condiciones de carrera en los ascensos más grandes del Tourmalet y Angliru?
La mayoría de los ciclistas probablemente optarán por lo último, pero hay un par de problemas. En tiempos pasados, el Angliru ha demostrado ser tan pronunciado que cualquier ataque tiene un costo enorme, y es casi imposible abrir espacios de tiempo. Este problema es perenne, lo que a menudo significa que cuanto más difícil es la escalada, menos espectáculo crea. Pero el segundo problema es específico de 2023: la ‘Vuelta más dura de la historia’ coincide con la reprogramación de los Mundiales para agosto, lo que significa que muchos de los mejores ciclistas, si se dirigen a España, ya habrán alcanzado las mejores condiciones para Glasgow. A fines de agosto, su forma podría estar disminuyendo considerablemente.
Lo que sobre el papel parece, salvo esa etapa 20, ser una fiesta de montaña muy tradicional de una Vuelta, podría terminar siendo una de las más impredecibles, y con un campo de contendientes que será una verdadera mezcla de ciclistas aferrándose a Forma mundial y aquellos, normalmente mucho menos numerosos, que se han preparado específicamente para la Gran Vuelta de España. Como siempre, más que el recorrido, es el pelotón el que tendrá la última palabra sobre cómo se desarrolla la Vuelta 2023 el próximo verano.
