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Un invierno dedicado a las carreras de ciclocross en Bélgica ha dado sus frutos a Zoe Backstedt, ya que se convirtió en la campeona nacional británica de cross.
La corredora de EF Education-TIBCO-SVB se mudó a Bélgica este invierno para mejorar sus habilidades cruzadas mientras se prepara para las Spring Classics y está lista para hacer su debut en el World Tour el próximo mes.
En su primera temporada de ciclocross compitiendo en carreras de élite, la joven de 18 años terminó cuarta en la Copa del Mundo en Gavere y quinta en el Campeonato de Europa sub-23, así como varios otros resultados entre los cinco primeros.
En los campeonatos nacionales británicos en Cumbria, la joven se enfrentó a condiciones de barro similares a las de Gavere, mostrando su poder y velocidad de carrera con un efecto devastador.
Alejándose de la línea, Backstedt tenía un control firme desde el principio y finalmente terminó con más de tres minutos de ventaja sobre la especialista en bicicletas de montaña Annie Last en segundo lugar, mientras que Ella Maclean-Howell terminó tercera.
En ausencia de la rival británica Anna Kay, la joven manejó sus nervios previos a la carrera como favorita para ofrecer un espectáculo impresionante en condiciones resbaladizas.
«Sabía que podía hacerlo bien y sabía que podía ganar, así que estaba un poco nervioso esta mañana sentado en la caravana», dijo Backstedt.
«Monté como lo haría en una carrera de Bélgica y pareció dar sus frutos. Me ha dado mucha confianza y la Copa del Mundo en Gavere fue bastante similar a la de hoy con carreras arriba y abajo. Estoy agradecido de haber sido por ahí compitiendo (en Bélgica) y adquiriendo algo de experiencia.
«El comienzo de mi temporada no fue el mejor, pero el período de Navidad fue cuando realmente encontré mis piernas nuevamente y ha sido bueno».
Backstedt ganó el campeonato mundial de ciclocross el año pasado en la categoría junior y hará su debut como sub-23 en el campeonato del próximo mes.
Todavía no está claro quién estará en la línea de salida en la categoría el próximo mes con el campeón nacional holandés Puck Pieterse y la campeona de élite europea Fem Van Emple saliendo de la categoría en el evento senior.
Shirin Van Anrooij también podría competir en la élite después de una temporada exitosa en la que la mujer holandesa ganó tres rondas de la Copa del Mundo.
Backstedt terminó quinto en el Campeonato de Europa sub-23 y fue derrotado tanto por Pieterse como por Van Anrooij, quienes podrían competir en las filas de élite en Hoogerheide el próximo mes.
«Esperemos que un podio sea posible», agregó Backstedt hablando de sus posibilidades de campeonato mundial.
«Veremos qué sucede con quién corre arriba y quién corre sub-23. Ha sido agradable ver a tantos jóvenes dominar la cima del deporte de élite en este momento».
«Con suerte, algún día estaré allí. Será bueno competir en los campeonatos mundiales sub-23 de todos modos, si no hay nadie allí y todos han subido a la élite, entonces le da a la gente una oportunidad».
«Si están allí, entonces con razón, también están allí para competir, así que harán lo que puedan. He tenido un par de podios de la Copa del Mundo (sub-23), pero es bastante difícil obtener el segundo o el primero en el categoría cuando los mejores también ganan la general.
«Ha sido muy divertido correr con ellos, incluso hacer prácticas en el curso para ver cómo montan y otras cosas».
El corredor multidisciplinario Backstedt ganó los títulos del campeonato mundial de carreras en ruta y contrarreloj el año pasado como junior.
La corredora de EF Education-TIBCO-SVB se está preparando para hacer su debut en el World Tour en Omloop Het Nieuwsblad el 25 de febrero antes de participar en una campaña completa de Spring Classics.
«Terminaré ‘cross after worlds, ese es mi plan dependiendo de cómo vayan los mundos y luego estaré listo para las Clásicas básicamente», agregó el ciclista británico.
«Hicimos un campo de entrenamiento a principios de diciembre en California y desde que regresé he estado entrenando con Clara (Honsinger), simplemente pasando un buen rato haciendo un poco de entrenamiento de ‘cross and road’ y montando en Bélgica.
«Espero con ansias el comienzo de este año (en el camino). Solo quiero encontrarme en el equipo y en el pelotón. Con suerte, puedo ayudar al equipo a obtener buenos resultados y divertirme». .»
Con Honsinger ganando los campeonatos nacionales estadounidenses el mes pasado y ahora Backstedt con el título británico, ninguno de los ciclistas llevará su uniforme rosa EF Education-TIBCO-SVB.
Backstedt agregó que tener ambos títulos nacionales dentro del equipo «significará mucho» para los patrocinadores del equipo.
«Va a significar mucho para el equipo tener un campeón nacional estadounidense (Honsinger) y un campeón nacional británico en ‘cross kit'», agregó Backstedt.
«Es una pena que no estemos en nuestro bonito kit rosa ahora, pero al salir a la carretera será bueno correr con él».
«Para mí significa mucho, para el equipo significa mucho y para Rapha Condor también significa mucho, no puedo esperar para competir».
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