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Cuando Michael Matthews (Jayco AlUla) se alineó en Tanunda al comienzo de la etapa 1 del Santos Tour Down Under, ocupaba el décimo lugar en la general. Sin embargo, incluso en una etapa de velocistas, el australiano versátil y en forma encontró la manera de ascender en la clasificación general y confirmar sus ambiciones.
Tras ceder 14 segundos en el prólogo al líder de la carrera, Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost), el piloto de Jayco AlUla no ha perdido tiempo en intentar remontar.
Si bien muchos de sus rivales generales seguramente serán atacados en las subidas, Matthews confía en su fuerza para correr.
«Es bastante obvio cuál era nuestro objetivo: obtener tantos bonos de tiempo como pudiéramos».
Matthews dijo a los periodistas en Tanunda después de terminar tercero en el escenario.
«Anoche perdimos un poco de tiempo, así que creo que compensamos lo de ayer en una etapa. Todo el crédito para el equipo, estuvieron increíbles hoy».
Matthews saltó del campo y se enfrentó a Ethan Hayter (Ineos Grenadiers) en el primer sprint intermedio, superándolo en la línea para tomar dos segundos extra cuando Nans Peters estaba en la carretera, por lo que ya se había ido con los mejores puntos.
Luego, en el siguiente sprint intermedio, Matthews fue nuevamente, arrasando segundo nuevamente, otro par de segundos extra para agregar a la cuenta.
Aunque el botín más grande del día aún estaba por delante. El tercer puesto de la etapa en el sprint final supuso algo más que un puesto en el podio. Fueron otros cuatro segundos de su tiempo.
Eso lo colocó en el segundo lugar de la general, por delante de Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers), quien chocó con fuerza en el sprint pero recibió el mismo tiempo que sus rivales.
Matthews está ahora a solo seis segundos de Bettiol, menos tiempo del que logró acumular el miércoles.
«Si los otros equipos nos van a permitir tener esas bonificaciones de tiempo, vamos a ir por ellos, luego, cuando se trata de Corkscrew en la etapa 3, veremos lo que me queda», dijo Matthews.
Jayco-AlUla ha dejado claro que apuntan al maillot ocre del líder, multiplicando sus posibilidades al incluir también a Simon Yates en la alineación para el Tour Down Under.
«Obviamente, este equipo tiene mucho éxito en esta carrera. Sabemos cómo hacerlo», dijo Matthews, listo para correr duro todos los días y perseguir cada segundo de bonificación posible.
